LE MYSTÈRE DE SAINT-LAURENT

Que les contrastes sont étranges dans la ville de Paris ! Quelques jours avant qu'ait éclossurla scène, en 1875, une véritable orgie de libre pensée et de libre mariage, nous avons assisté à line représentation qui nous a rappelé traits pour traits la célébration des Mystères du moyen âge. Les exécutants n'étaient pas des acteurs de profession, mais déjeunes apprentis du patronage de Saint-Thomas-d'Aquin : ils s'étaient préparés par des actes de dévotion à bien remplir leur rôle. Celui qui a écrit Apostasie et Martyre * n'exerce pas non plus la profession d'auteur dramatique. La pièce n'avait pas pour objet la peinture des passions ou la dissection du cœur humain dans le monde interlope. Elle n'est pas tirée d'un roman impur ou d'une imagination malade, mais des

^ Apostasie et Martyre, oa le triomphe de Tamitié chrétienne, par Pabbé Ch. de Gabanoux.

Actes des martyrs : c'est la persécution des chrétiens sous Valérien. Pas la moindre trace d* adultère; pas même un petit bout d'inceste. Le prologue aurait pu conclure, comme celui du martyre de saint Etienne ;

Pour les bonnes gens inciter A bonnes œuvres noij pas feintes, Et pour leurs cuers habiliter Envers Dieu par doulces complaintes.

Le Pape Sixte est apparu avec la tiare, et saint Laurent en diacre. L'un des actes se termine par le psaume Beati immaculati in via en plain-chant, et le Pontife interroge à haute voix le catéchumène sur un Credo qui n'a rieii de commun avec celui du Savoyard de J.-J. Rousseau.

Enfin, chacun sait que, pendant le moyen âge, pendant ces siècles grossiers^ comme dit le grave législateur du Parnasse français, toute représentation était dirigée par un Maître du jeu, ordinairement chanoine, lequel parlait le premier et le dernier, et interrompait les exécutants pour faire ressortir l'enseignement de la pièce. Iti, c'est l'archevêque de Sébaste qui, pendant ce qu'on appelle un entr acte, a adressé à l'auditoire quelques paroles à la fois graves et familières. Vous voyez qu'il n'y manquait rien : nous avons réellement assisté à la représentation d'un mystère du moyen âge.

Voici en quelques mots le sujet de la pièce. Nous sommes au temps de la persécution de Valérien. Le

jeune Théodore, de Tillustre famille des Cornélius, a été converti par son ami le diacre Laurent ; il vient dans les catacombes, où le Pape saint Sixte lui* donne le baptême avant d'être conduit lui-même au martyre.

Cependant Cornélius, le père de Théodore, a été informé de la conversion dé son fils. Celui-ci, amené au prétoire, ne peut résister aux supplications de son père et à la crainte du supplice ; il sacrifie à Jupiter. Bientôt Laurent est amené devant le préfet, qui veut eu obtenir le trésor que saint Sixte lui a confié. Laurent déclare qu'il a partagé le trésor entre les pauvres. Sommé de sacrifier aux dieux du paganisme, il brise la statue de Jupiter.

L'action est transportée dans la prison Mamertine. Laurent, qui a été mis à la torture, prie avec le prêtre Justin et les autres fidèles pour la conversion . de Théodore, et ils F obtiennent. Laurent est livré au supplice du feu. Théodore, animé par l'exemple de son ami, brise l'idole; il a la tête tranchée. Les chrétiens recueillent les reliques des deux amis martyrs.

La pièce est bien conduite et les situatiojis naturellement amenées. Elle respire la foi et l'enthousiasme, qui y sont exprimés simplement, mais avec le relief nécessaire. La note religieuse est juste. Ce que j'apprécie surtout, c'est l'absence de rhétorique. Avec de pareilles qualités, commen.t une pièce sur les catacombes ne serait-elle pas intéressante? Et, en effet, elle a vivement intéressé ! Je l'ai bien remarqué, car ce qui me préoccupait le plus, ce n'était pas de juger