CHARLEMAGNE

Viens!.... Le signal... Gérald dans l'arène descend... On lui lace son heaume,

(1) Veire paterne, ki unkerne mentis, Seint Lazarun de mort resurrexis, E Daniel des leuns guaresis, Guaris de mei Taume de tuz perilz Pur les pecchez que en ma vie ûz,

{Chanson de Roland, 2384-88, édition de L. Gautier.)

BERTHE

Oh ! j'ai peur à présent !

Après la victoire, voici le premier hiot de Charle-

Viens maintenant, au pied des autels prosterné, OlVrir ce grand triomphe à qui nous Ta donné.

Ces fragments donnent une idée du caractère de^ Berthe. Elle parle un peu trop de son amour avec Gérald pendant les deux premiers actes. C'est une concession au goût du jour. Cela n'empêche pas que Berthe ait un très-beau rôle et dans le goût du moyenâge. Elle est la confidente de Charlemagne. Touchant est le rapprochement du vieil empereur et de la jeune orpheline de Roncevaux. Si Berthe était entrée en ménage, elle serait devenue une Guiborc, la digne compagne de Guillaume au court nez. Au dénouement elle comprend le scrupule de Gérald et s'élève à sa hauteur.

Kli bien l ... je me soumets : qui t'aime te ressemble ! Dieu fit nos cœurs pareils : Que Dieu seul les rassemble ! Adieu, Gérald'!

Lorsque Gcrald s'éloigne au milieu des épées de tous les seigneurs inclinées devant lui, Berthe lui

montre du doigt le ciel. Si nous avions été sur le mode classique, les deux fiancés auraient échangé quelques coups de poignard. Sur le mode romantique de 1830, ils auraient avalé une boulette ou vidé une • fiole contenant quelques gouttes de ce célèbre poison des Borgia, qui change je ne sais plus quoi dans un flacon vert ; ou bien encore Berthe aurait tiré sur son infidèle un coup de revolver :

11 ne m'épousait plus ; je fai assassiné !

Et ils se seraient roulés tous les deux sur la scène en criant au milieu des hoquets spasmodiques : « La destinée ! la destinée ! ou bien : La société I la société ! »

Ce n'est pas, cependant, par le développement d(^ ces caractères, que M. deBornier s'est élevé au-dessus du niveau des conceptions contempora^ines sur la grande voie de l'idéal chrétien : c'est par l'idée de la miséricorde et de l'expiation. Ganelon a été puni do sa faute par un supplice affreux: il a été écartelc C'est un dénouement implacable : la chanson de gesic ne lui donne môme pas un confesseur pour la chance de la contrition. M. de Bornier, dans sa fiction, n'a garde de soustraire le coupable au supplice qu'il a bien mérité. Mais après le châtiment, le repentir et la, pénitence. Le moine Radbert, l'explique fort bien :

J'ai sauvé votre corps et j'ai guéri votre âme. De mes efforts constants je suis récompensé. Puisqu'il ne reste en vous l'ien de l'homme passé.

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\<Hi> aurez par vin^^t ans de rude pénitence De votre premier juge eiïacé la sentence.

Dans une scène suivante, les hôtes du château, le duc Naynie, Berthe maudissent successivement le traître de Roncevaux. Gérald, qui ignore que Ganelon est son père, prend à son tour la parole :

Oui, justice !

\\t j'élève la main pour maudire aussi moi Ce nom infîime. ..