ISABELLE, ALICE ET LE CHŒUR
Gloire, gloire immortelle Au Dieu de l'univers I Il est resté fidèle.
Les cieux lui sont ouverts.
Il y a bien des imperfections et des défauts dans cette pièce qui est aussi pauvrement écrite. La magie diabolique y joue un trop graiîd rôle, mais le sujet même et le personnage si touchant d'Alice sauvent le reste. On dira ce qu'on voudra, mais c'est plus intéressant pour nous (\\x Iphûjénie en Tauride.
LES PARIAS
De 1831 nous passons à 1871, du pillage à Fincendie et au meurtre. C'est le moment où apparaît la représentation d'un miracle de saint François-Xavier.
Depuis Robert Macaire jusqu'à la Dame aux Camélias^ que d'idées fausses, que de principes subver-
sits, ([ue de tableaux scandaleux, que de niuustiuo- <ilés morales le théâtre a présentés touslesjours à ces
iiérations qui sont en train de vieillir rapidement pour disparaître bientôt! allons-nous enfin puiser à la vraie source de l'émotion vivifiante? C'est à l'espérer en lisant l'opéra deJMM. Ilippolyte Lucas et Leroy, intitulé les Parias.
La scène se passe dans l'Inde. J'aurais bien quelque chose à cUre sur la manière dont nos poètes comprennent ou plutôt ne compi-eiment pas la question des castes, mais le principal intérêt de la pièce n'étant pas là, ce serait de la pédanterie en pure perte. Lu paria, (îad'hy, aime Maya, jeune veuve, de la caste des brahmanes, destinée à être brûlée avec le corps de son époux. Maya dédaigne le paria; celui-ci se donne la mort. Voilà le premier acte. — Remarquez que c'est un adorateur de Bi*ahma, qui se tue ; le correctif va venir. Au second acte, la sœur de Gad'hy l'attend avec d'autres parias dans les bois. Un étranger arrive, appuyé sur un bâton et accablé de fatigue: c'est François-Xavier :
La faim, la soif ont affaibli mon être. Je me soutiens à peine, et sans le divin Maître,
J expirerais en ces lieux.
Mais n'importe. 0 mon Dieu, sous la plus forte étreinte Tu n'entendras jamais la plainte De ton serviteur radieux.
Dans le plus fort de la IciupèlL', Plus tes coups tombent sur ma tète,
Plus mes membres sont terrassés, Et plus mes jours sont menacés, Plus le zèle qui me dévoré Fait que je te dis : «Frappe encore, O mon Dieu, ce n'est pas assez. »
Ce couplet reproduit les propres paroles du saint. C'est ainsi que, dans les mystères du moyen âge, nous avons retrouvé les textes de la Bible, ou de la liturgie.
Le corps de Gad'hy est apporté : désespoir de sa sœur.
Mon frère, hélas, hélas I Gad'hy, je t'ai perdu 1
FRANÇOIS-XAVIER
Femme, en mon Dieu place ton espérance, Ton frère te sera rendu.
LE CHœUR DES PARIAS.
Que dit-il? sa voix sainte Ranime notre cœur.
Elle étouffe la plainte Et calme la douleur.
FRANÇOIS-XAVIER
Seigneur, fais à leurs yeux éclater ta puissance; Délivre-le des liens du trépas.
AU DIX-NEUVlftME SIÈCLE i83
Prends pitié de leurs maux, apaise leur souiïrance. Sois avec moi, ne m'abandonne pas...
Gad'hy ressuscite.
FRANÇOIS-XAVIER
Aucune race indigne.
N'existe pour mon Dieu.
(Il montre le Crucifix.)
Nous vaincrons par ce signe Et le fer et le feu.
Voilà le cri chrétien : in hoc signo vinces^ rapproché du cri païen : par le fer et par le feu. Nous entrons, comme naguère avec la Fille de Roland^ dans l'allusion contemporaine, et ici avec un rare bonheur. En faisant appel, à ce qui touche actuellement le public français, les auteurs indiquent la voie à suivre pour triompher.
gad'hy.
De ce signe sacré 'quelle est donc la puissance ? De nos religions dis-nous la différence. Quel est ton Dieu?
FRANÇOIS-XAVIER
Le vrai maître du ciel.
Il fut homme. Il voulut connaître tout le fiel
Dont la vie humaine est remplie.
Sa mission s'est accomplie Pom* mettre au cœur de tous la tendre charité.
Bravant le supplice et l'outrage,.
Dans un monde courbé sous un dur esclavage,
Mon Dieu créa la liberté.
LES PARIAS
Son Dieu créa la liberté.
FRANÇOIS-XAVIER
C'est lui qui dit à ses apôtres :
Allez et prêchez en tout lieu ; Aimez-vous les uns les autres :
Les hommes sont frères entre eux.
LES PARIAS
Aimez-vous les uns les autres :
Les hommes sont frères entre eux. .
(;ad hy.
Pour acquérir l'égalité suprême Pour sortir du rang des proscrits, Que nous faut-il ?
FRANÇOIS-XAVIER
L'eau du baptême, \it vous serez libres, mes fils.
\v i>[\m:i \ ii.Mi, -ii.'i.i.
(iAO'llY.
O mon père, délivre-nous, Fais-nous chrétiens.
FRANÇOIS-XAVIKR.
Venez, mettez-vous à genoux.
D'un cœur sincère Après moi répétez ma prière.
Je crois en Dieu tout-puissant Créateur,
Je crois au Rédempteur,
Né d'une chaste mère, Je crois en l'Esprit-Saint qui d'en haut nous éclaire.
Au moyen-âge, l'apôtre aurait chanté le véritable Credo et tout le peuple assistant aurait chanté avec lui.
Au dernier acte, la veuve va être brûlée. Gad'hy l'arrache du bûcher. Les parias sont saisis par les gardes.
FRANÇOIS-XAVIER
Ces parias, je le proclame.
Du Christ ont embrassé la foi.
Ils sont chrétiens, je les réclame.
Au nom de mon Dieu, de mon roi.
Le grand Brahmane le menace de ses dieux. Fran-
çois-Xavier ne craint pas la colère de Kali, dont il brise la statue en la touchant de son bâton de pèlerin,
(A ce moment le canon gronde dans le lointain.)
FRANÇOIS-XAVIER
Ecoutez...
LE CHOEUR {avec terreur.) Le canon !
FRANÇOIS-XAVIER
Sa voix dit : Espérance.
Peuple asservi, debout! car c'est la délivrance. Des Portugais reconnais-tu la voix?
Voici encore une grande leçon. Les Portugais ne venaient pas conquérir l'Inde seulement pour faire travailler les indigènes à leur profit, pour emporter beaucoup de .coton et d'indigo, pour acquérir de la gloire mondaine, pour ouvrir une carrière à leurs cadets. La conquête des Portugais était, en réalité» une croisade.
En attendant, Gad'hy et Maya ont déjà été placés sur le bûcher allumé. Les brahmanes y poussent François-Xavier; mais lorsque l'apôtre y parait, la terre tremble, le vent soufïle, la mer monte et vient éteindre les flammes. Le bûcher' flotte sur l'eau, les cieux se rassérènent et l'arc-en-ciel paraît. Le peuple tombe à genoux et chante :
Je crois en Dieu tout-puissant Créateur, Je crois au Rédempteur Né d'une chaste mère, Je crois à l'Esprit-Saint qui du ciel nous éclaire. Je vois.
Je crois.
Le lecteur me saura sans doute gré de consigner ici le jugement qui a été porté sur les Parias par M. H. de Bornier, l'auteur de la Fille de. Roland :
« Voilà peut-ôtre un sujet {{'oratorio plus qu'un sujet de (Irame. Mais M. Hippolyte Lucas a su le rendre dramatique et surtout poétique. Ce que j'aime surtout dans le li])retto des Parias^ c'est qu'il mérite bien le nom de poëme, que l'on prodigue trop en pareille occasion; t'i'Gutcz Cette strophe de François-Xavier, strophe pohjcuctienne (si on me permet le mot) :
Dans le plus fort de la tempAte, Plus les coups pleuvant sur ma tête, Plus mes membres sont terrassés Et plus mes jours sont menacés, Plus le zèle qui me dévore Fait que je te dis : Frappe encore, 0 mon Dieu! Ce n'est pas assez.
(( Ce poëme des Parias comptera donc dans les bons états de service de l'auteur de Lalla Rouck ; il a rappelé à tous les amis de l'art et du théâtre que M. Hippolyte Lucas a été un des fervents du drame contemporain,
188 LE tuéatrp:
qu'il a emprunté pour nous à la vraie source la littérature espagnole, le Tisserand de Ségovie^ V Etoile de Séville, et qu'il a rendu, en critique, le service de venger ox professa Corneille et Cid des injustices de Yoltaire. »
JEU AN. m: d'arc.
La mission de Jehanne d'Arc est certainement l'un des sujets qui doivent exercer le plus d'attraction, car il réunit toutes les conditions dont nous avons tant parlé. C'est le type du drame en France.
S'il est national, il a aussi un caractère de généraliti'; au point de vue religieux, surtout comme il était conçu au moyen âge. L'élément le plus élevé, le merveilleux s'y rencontre, et il a une manifestation saisissante par l'apparition des saintes. Ensuite, ce qui est un point important, il est connu de tous les Français : il a lo même avantage que les sujets de l'antiquité et ceux du moyen âge. Un des signes de la décadence de l'art dramatique est le besoin de piquer la curiosité par l'attente d'un dénouement inconnu. La curiosité est le moindre des attraits d'un drame; elle vient distraire l'âme des grandes émotions en l'absorbant par un appas inférieur. Un sujet bien choisi et traité avec art peut soutenir un nombre illimité. de représentations sans recourir à ce stimulant que je comparerai aux épices. Les épices sont nécessaires aux faibles ou aux blasés pour faire digérer un met insipide.
Tout (Irec savait quelle fut l'issue du combat de Salaniiue et du siège deTlièbes; s'intéressait-oiunoins à la tragédie des Perses ou à celle des Sept chefs mtre Thcbcs? Au moyen âge, le dénouement des x'ènes de l'Ancien et du Nouveau Testament était-il ignoré? Lorsque saint Martin rencontrait le pauvre, chacun savait qu'il allait lui donner la moitié de son manteau. Les Persans, qui éprouvent une émotion si profonde au drame de Kerbela, savent tous que la famille de Hussein va succomber. Dans les grands siècles, l'art répond à quelque chose qui est connu du spectateur; aussi l'auteur cherche-t-il même quelquefois à exciter l'intérêt en faisant connaître le dénouement d'avance. Cy commence im miracle de Notre-Dame^ romment elle garda une femme d'être arse. Le trait principal est donné. Vous savez ce que vous venez admirer. Votre curiosité aura toute la satisfaction qu'elle mérite, lorsque vous apprendrez pourquoi et comment Notre-Dame n'a pas laissé brûler la femme. Donc la notoriété de Jehanne d'Arc est un élément normal de succès.
M. Jules Barbier a montré qu'il est un esprit libre en faisant apparaître les saintes sur la scène : c'est, sans contredit, le moment où le drame saisit le plus fortement l'auditeur et l'élève au plus haut. Il s'est montré encore réellement artiste, en ne cherchant pas à expliquer le miracle par des raisons humaines, comme c'est la tendance de certains historiens. Un poëte qui supprime le merveilleux ressemble à un aigle qui arracherait iMi-mriiK^ hs plumes de ses ailes. La
Jehanne de Jules Barbier croit au caractère surnaturel de sa mission. Sa confiance est uniquement en Dieu.
