SAM L EL

Je crois fermement que l'une des meilleures mines pour la régénération dramatique est le théâtre . destiné aux associations d'apprentis ou d'ouvriers et aux établissemente d'éducation de tous les degrés, et cela précisément parce que l'éducation et l'édification sont les deux principes générateurs d'un bon théâtre. Je trouve une base à mes espérances dans l'examen des pièces qui ont été présentées à la Société de Saint-Jean pour C encoiircu/emeiit de l'art chrétien à l'occasion d'un concours dramatique ouvert par une OEuvre ouvrière. Je ne rappellerai pas toutes les pièces réellement remarquables qui ont été produites; mais une mention spéciale est due à Saint Jean Capistran^ par le comte Lafond, qui a remporté le prix In picmirre année, et à Samuel qui a été couronné en

1876. Un nouveau concours est ouvert pour 1877 J'extrais ce qui va suivre du rapport de 1876 :

La pièce de Samuel n'est pas sans défaut; mai la conx:eption du sujet, la manière dont la pièce esi conduite, l'aisance de la versification, la facture varié souple et nerveuse, l'élévation lyrique des chœur> tout, dans cette pièce, dénote une main qui avant peu sera celle d'un maître... Les chœurs suivant la tradition de l'antiquité (et des mystères du moyen âge) résument la leçon morale qui ressort naturellement du sujet.

Les deux fils du grand-prêtre Héli déshonorent le sanctuaire et éteignent peu à peu la foi dans le peuple. Héli, faible et âgé, n'a pas le courage nécessaire pour arrêter la décadence dans laquelle cette situation précipite le peuple de Dieu ; mais le Seigneur a jeté les yeux sur un enfant qui va relever le nom de Jéhovah et sauver Israël après que le châtiment l'aura renouvelé, et que les criminels auront péri. C'est la vocation de Samuel et le châtiment des prêtres coupables qui font le sujet de la pièce.

Au commencement, un prophète vient avertir le grand-prêtre.

HÉLI

Des reproches, grand Dieu ! La terre a donc juré D'inquiéter les jours d'un vieillard torturé ! Vois! mes cheveux sont blancs et ma tombe est creusée. Laisse s'éteindre en paix ma vieillesse épuisée. Héli voudrait mourir I

Ai: DIX-NE UVlEMli SltCLE iiU3

LE PROPMI II..

Demeure, el réponds-moi :

Le pontife suprême, Héli, n'est-ce pas toi?

IIÉLI.

Tel est mon nom, prophète.

LE PROPHÈTE

Et quand un téméraire Sape à coups redoublés notce autel séculaire, l^our en faire bientôt le marchepied d'un roi, Qui doit le prévenir, Héli? N'est-ce pas toi?

HÉLl.

Que dis-tu?

LE PROPHÈTE

Quand nptre Arche, entre des mains sinistres, Va servir de cercueil à ses derniers ministres. Qu'un traître va briser les pierres de la Loi, Qui doit punir ce traître? Héli, n'est-ce pas toi?

HÉLI

Tu dis vrai. Mais pourquoi tenir un tel langage? ^}m t'inspire, dis-moi, ce zèle qui m'outrage? connais mes devoirs

204 LE ÏUÉATRE

Ils sont terribles!..,

LE PROPHÈTE

Tu ne les remplis pas,

Et le prophète révèle le complot, mais Héli reste indécis.

HÉLI

Dois-je égorger mes fils?

LE PROPHÈTE

Non, tu dois les juger.

HÉLI

Voici mon tribunal : appelle un étranger.

LE PROPHÈTE

C'est toi que le Seigneur a placé sur ce siège ; Un autre n'y pourrait monter sans sacrilège.

HÉLI

Un juge quelquefois doit pouvoir pardonner.

LE PROPHÈTE

Un juge quelquefois doit savoir condamner.

HÉLI

Mais mon cœui dit : Pardon!

AU i)iX-M:i:Yii:.MK sikcu; :i<>.)

ïa: prophètk.

Mais le ciel dit : Justice !

HKI.I.

St'iai-je leui l)ULirrt*au?

LE PROPHÈTE

Seras-tu leur complice ?

Samuel, lié d'une tendre amitié avec Ophni le sui>plie en ces termes :

Ophni, n'ébranle point les murs du sanctuaire : Ils ne sauraient crouler sans écraser ton père, Sans t'écraser toi-même î Et si tu leur survis,' Comment oseras-tu marcher sur leurs débris? Ne trembleras-tu pas, quand leurs cendres brûlantes Retomberont des cieux sur tes armes sanglantes? Le sang du prêtre reste aux mains qui l'ont versé, Et par le pardon même est à peine efïacé. Sur le lit des plaisirs, si jamais tu reposes. Dans l'ombre à ton oreille, il criera sous tes roses. Eusses-tu de Dieu même usurpé les trépieds. Il te suivrait encore et crierait sous tes pieds.

Au troisième acte, la scène nous transporte au camp des Philistins.

Les chefs de l'arriiée consultent leur devin; un

206 tE THÉÂTRE

mage lit l'avenir dans les vapeurs d'un encens, répandu sur les trépieds sacrés; il prédit la défaite des Juifs, et comme les princes philistins doutent de sa parole, il reprend et trace à grands traits la merveilleuse histoire de ce peuple si faible et si puissant à la fois, magnifique commentaire du mot de saint Paul infirma mundi elegit Deiis,

Pourquoi devant les nains les géants ont-ils fui? dit le devin.

C'est Jéhovah, son dieu, qui combattait pour lui.