PATHELIN

Par sainte Marie la belle I Je l'ai armé et blason né *,

1 Locution toute faite qui signifiait : je l'ai amadoué de toutes les façons.

Si bien qu'il Ta presque donné.

Je lui disais que feu son père

Fut si vaillant. « Haï fais-je, frère,

« Vous êtes de bon parentage I

« Vous êtes, fîs-je, du lignage

« D'ici en tour plus à louer. »

Mais je puisse Dieu avouer

S'il n'est attrait d'une peautraille,

La plus rebelle villenaille,

Qui soit, je crois, en ce royaume.

« Ha ! fais-je, mon ami Guillaume,

« Que vous ressemblez bien de chère

« Et du tout à votre bon père. »

Dieu sait comme j'échaffaudais

Et à la fois j'entrelardais

En parlant de sa draperie !

« Et puis, fais-je, sainte Marie I

« Gomme il vous prêtait doucement

« Ses marchandises humblement.

« G'est vous, fais-je, vous tout craché! »

Toutefois on eût arraché

Les dents du vilain marsouin

(Le feu père) et du babouin

De fils, avant qu'ils en prêtassent

Geci *, ou qu'un beau mot parlassent.

Et quelle, jolie scène que celle oii le drapier vient réclamer son argent, et trouve Guillemette, la fine mouche, qui lui montre Pathelin au lit, et jure qu'il n'en a bougé « depuis onze semaines. » — Mais il m'a pris ce matin six aunes de drap pour s'en faire une robe. — Hélas I messire :

Il n'a nul besoin d'avoir robe, Jamais robe il ne vêtira Que de blanc, ni ne sortira D'où il est que les pieds devant.

— Et vous n'avez pas d'oie au feu, dit Guillaume tout ahuri.

1. Eo disant ceci, Pathelin faisait sans doute claqaer ses doigts.

C'est très belle demande, Ah I sire, ce n'est pas viande Pour malades!...

Et la scène du feint délire de Pathelin, un peu longue à la lecture qui la refroidit, mais étincelante de gaieté au théâtre, comme on en a pu juger quand la traduction de Pathelin par Edouard Fournier fut représentée aux Français avec un si vif succès en 1872. Dans son verbiage insensé, il mêle toutes les langues et tous les patois; d*abord il parle en limousin ; Guillaume abasourdi regarde Guillemette qui se penche à son oreille :

Il eut un oncle limousin, Le frère de sa belle-tante.

C'est ce qui le fait, je me vante, Jargonner en limosinois.

Au limousin succède le picard :

Sa mère fut de Picardie.

Pour ce le parle maintenant.

Puis le flamand remplace le picard; et le normand vient après le flamand :

Celui qui Tapprit à Técole Était Normand; ainsi advient Qu'en la fin il lui en souvient.

Il s'en va.

Après le normand c'est le tour du breton :

Ce fut la mère de son père Qui fut native de Bretagne.

Il se meurt.

Après le breton, le lorrain; après le lorrain, le latin. Pour le coup, Guillaume épouvanté quitte la

partie, aimant mieux donner son drap au diable, si c'est lui qui l'a pris, que voir mourir un enragé sous ses yeux.

Et la fausse niaiserie du berger de Guillaume, assassin de ses brebis, dont il fait de si bons repas, comme elle est finement mise en scène, et comme on sent percer la ruse au travers de la bonhomie affectée, quand il vient prier Pathelin de lui servir d'avocat :

flest vrai et vérité, sire.

Que je les lui ai assommées.

Tant que plusieurs se sont pâmées Mainte fois, et puis tombaient mortes Les plus saines et les plus fortes ; Et puis je lui faisais entendre, Afin qu'il ne m'en pût reprendre, Qu'elles mouraient de clavelée.

« Ah ! fait-il : ne soit plus mêlée « Avec les autres; jette-la. »

Volontiers, fais-je, mais cela Se faisait par une autre voie ; Car, par saint Jean, je les mangeais.

Mais un bon avocat saura bien colorer la chose et tirer Thibault l'Agnelet de ce mauvais pas :

Je sais bien qu'il a bonne cause.

Mais vous trouverez teUe clause.

S'il vous plîdt, pour qu'il l'ait mauvaise.

Et l'immortelle scène du jugement quand Guillaume retrouve, en robe d'avocat, Pathelin le voleur de drap, Pathelin le moribond. Sa pauvre tête s'embrouille; il ne sait plus s'il réclame le drap ou les moutons :

LE JOGE

Susl revenons à nos moutons.

Qu'en fit-a?

GUILLAUUE

n en prit six aunes.

Et la fureur de Pathelin, dupé à son tour, quand Agnelet, tiré d'affaire, et sommé de payer son avocat, lui répond en bêlant, comme il a répondu au juge. Ainsi du premier vers au dernier, la verve, la gaieté, Tesprit, le trait comique et la finesse d'observation ne tarissent pas dans Pathelin, ce chef-d'œuvre de la farce française.

Beaucoup de farces ont d'ailleurs une portée plus ambitieuse; beaucoup sont remplies d'allusions aux événements politiques et de récriminations contre les puissants du jour. Pendant un siècle et demi environ (de 1440 à 1580) la France, qui n'avait en ce temps-là ni tribune politique, ni clubs, ni journaux, trouva sur la scène comique un lieu favorable à l'expression de ses vœux, de ses griefs, de ses doléances, et se servit de la comédie pour louer quelquefois, plus souvent pour railler et maudire les gouvernants et dire librement sur les choses d'État le mot de l'opinion nationale ou du moins de l'opinion populaire. Dans cette revue décousue,- alerte et presque constamment satirique des événements publics, il ne faut chercher, •comme on pense, ni l'impartialité, ni la profondeur des jugements. C'est l'histoire de France traduite en -caricature avec le degré de vérité propre à ce genre qui n'est plaisant que si les traits qu'il exagère et qu'il déforme ne sont pas complètement imaginaires. La bouffonnerie n'a son prix et la charge n'a sa portée qu'à condition que ce qu'elle grossit soit, au fond, la réalité.

A ce genre appartiennent « la farce morale à cinq personnages, à savoir Métier (les artisans), Marchandise (les marchands), le Berger (les paysans), le Temps, « les Gens », ou bien « la Bergerie nouvelle fort joyeuse et morale de Mieux que devant », ou bien « la farce nouvelle de Marchandise, Métier, Peu-d'acquêt, le Temps-qui-court et Grosse-Dépense. » Ces trois pièces,

MORAUTÉS, FABCES ET SOTTIES 55

composées sous Charles VII, attaquent tantôt les seigneurs brouillons et avides, qui troublaient l'œuvre du roi par ambition personnelle ou par avarice; tantôt les réformes de la royauté, résumées malicieusement dans Grosse-Dépense ; ou les pilleries des gens de guerre, mal résignés, après cent ans de désordre, à s'abstenir de vivre sur Tami, à défaut d'ennemi. La « farce des Gens nouveaux qui mangent le Monde et le logent de mal en pire », écrite aux premiers jours d'un règne nouveau, se moque des belles promesses que font toujours les gouvernements nés de la veille ; elle peut appartenir aux débuts de Louis XI ou à ceux de Charles VIII. Mais le régime de Louis XII fut le plus favorable aux libertés de la comédie politique ; le roi avait le goût très rare de la vérité; il aimait à entendre faire la satire des abus qui se commettaient dans son gouvernement. « Je veux qu'on joue en liberté », disait-il (selon Jean Bouchet, dans ses Annales d'Aquitaine)^ et que les jeunes gens déclarent les abus qu'on fait en ma cour, puisque les confesseurs et autres, qui sont les sages, n'en veulent rien dire. » Il eut aussi d'autres intentions moins désintéressées. Louis XII, en favorisant la farce et la sottie, se les attacha ; il fit entrer le théâtre dans sa politique, il put se servir de la scène pour agir sur Topinion et la tourner toute à ses vues dont la sagesse et l'opportunité étaient fort discutables '.

François I" fut moins tolérant, sans être plus sage ; et, sous son règne, la satire politique fut réduite à se taire, ou à louer, ce qui est peu dans ses goûts. Elle reprit courage avec les guerres de religion et ne fut jamais plus agressive qu'en ces années de désordres et de luttes sanglantes. Les réformés se servirent du théâtre pour vanter leurs doctrines et noircir leurs