NOTICE SUR FRANÇOIS PERRIN

Celui-ci est encore un prêtre, un chanoine, comme Pierre de Larivey, mais plus grave, et s'étant engagé beaucoup moins que lui dans l'impénitenre des comédies. Il n'en fit qu'une seule, celle que nous donnons ici, et par simple passe-temps encore, sans y attacher le moindre prix. C'est d'un de ses amis, maître Odet de Montagu, qu'il en avait reçu le sujet, avec prière de lui donner forme de pièce ; il s'exécuta, puis, la comédie faite, n'y pensa plus. Il fallut qu'assez longtemps après un autre ami, maître Jacques Arthault, la lui redemandât avec vives instances, pour qu'il prît la peine de la chercher « parmy un grand fatras de vieux papiers qui ne servoient que d'encombre en son estude. » L'ayant trouvée, il la lui abandonna, pour qu'il en fît ce qu'il voulut.

C'est ainsi, et sans nul doute par les soins de ce maître Arthault, qu'elle fut envoyée au libraire de Paris Guillaume Chaudière, et publiée en 1589.

Maître Arthault et maître Odet de Montagu avaient tous deux de hauts emplois dans la ville d'Autun, où notre François Perrin était né, et s'était peu à peu poussé jusqu'à la dignité de chanoine et de syndic de la cathédrale. L'un, Jacques Arthault, n'était pas moins que lieutenant particulier aux bailliages d'Autun et deMontrejeus; et l'autre, Montagu, lieutenant en la Chancellerie et vicg d'Autun.

Ils semblent avoir formé, avec Perrin et plusieurs autres, une sorte de société d'étude, dont leur compatriote, Pierre Jeannin, qui, fils d'artisan, monta de la tannerie de son père jusqu'à la charge de président et à la dignité de ministre d'Henri IV, paraît avoir été l'inspirateur et le patron. Les lettres et la morale y avaient grande part aux entretiens, si l'on en juge par quelques-unes des œuvres de Perrin qui durent y trouver leur germe : Histoire tragique de Semiachérih, roi des Assi/rietts, poëme en huit chants, qui eut l'honneur d'être imprimé, sur la fin de la vie de l'auteur, en 1599, chez le célèbre libraire .\bel l'Angelier ; le Pourtraict de la vie liumaiue, oii naïvement est dépeinte la corruption, la misère et le bien souverain de Vliomme en trois centuries de sonnets.,, petit in-8°, qui, en quatorze ans, eut deux éditions, chez Guillaume Chaudière : l'une en 1574, l'autre, avec une simple modification de titre, en 1588 ; Cent et quatre quatraines de quatrains contenant plusieurs telles sentence, et enseignemens extraits des livres anciens et approuvez, lesdites quatraines divisées en quatre quarterons, livre singulier, publié à Lyon, en 1587, dans lequel l'humour naïf se mêle b. la morale et l'égayé.

Comme il était naturel dans une ville telle qu'Autun, dont la renommée avait été si grande du temps des Romains, qui l'appelaient leur .\lhènes des Gaules à cause de ses écoles et de ses monuments, la société littéraire des amis du président Jeannin s'y occupait aussi beaucoup de la langue latine et des études d'antiquité. En cela encore, François Perrin apporta sa belle part.

Il traduisit du latin, en vers, tout un poëme de Lazare Thomas : Imploration de la paix au Rog ; et, pour les antiquités et ruines de sa ville, il écrivit deux livres. Il aimait à y revenir. Dans son Pourtraict de la vie humaine, il ne l'avait pas oublié.

Parmi les « cités mémorables » dont il y parlait vers la fin, la belle place avait été pour Autun, «jadis la plus superbe des Gaules, exemple évident de l'inévitable mutation des choses. » Plus tard il écrivit dans le même sentiment : Regrets sur tes ruines de la Cité d'Autun ; puis, non plus en poète qui se lamente, mais en savant qui retrouve et reconstruit, il composa son livre :T'A!Ya6fefiec/ieccAei'(/e l'antiquité de la Cité d'Autun. Il resta malheureusement inédit, ainsi que celui des Regrets, et se perdit faute d'être publié. Etienne Ladonne, qui l'avait lu, et dont les mêmes études étaient l'occupatiop, regrettait fort qu'il n'eût pas paru. Il émit l'espérance, dans ses .intiqiiitafes, que le président Jeannin en ferait la dépense, mais il n'en fut rien. Ministre ;\ Paris, le président ne s'occupait plus guère d'Autun et de ses amis, l.e manuscrit passa chez Arthault, où le vit le P. Vignier, puis il s'égara. Edme Thomas, dans son Histoire d'Autun, dit qu'il n'a jamais pu le recouvrer.

Perrin avait du reste assez peu souci de ce qu'il écrivait. On l'a vu par sa pièce des Escaliers, imprimée pres- (lue malgré lui ; on le voit encore par ce manuscrit perdu.

Un autre, celui d'une tragédie de Jeptité, n'eut pas meilleure fortune. Cette pièce biblique pouvait cependant n'être pas désavouée par un chanoine et, ne fût-ce qu'en raison du sujet, méritait qu'il la fit paraître. Il ne prit cette peine que pour une autre, d'inspiration pareille, Sicfiem ravisseur, qu'il tîraduxxxiv* chapitre de la Genèse. Elle fut publiée chez Chaudière, en 1589, puis il l'oublia, comme ses Escaliers, imprimés la même année. Ses amis y pensèrent à sa place. Ils en prirent plus de soin après sa mort, que lui pendant sa vie. A peine était-il mort, le 9 janvier 1606, qu'ils le faisaient se survivre dans une réimpression de sa tragédie de Sidiem, qui fut donnée quelques mois après, par Raphaël Du Petit-Val, h Rouen. Les Escoliers eurent aussi leur seconde édition, mais on ne sait trop i quelle date. L'exemplaire de la Bibliothèque de l'.Vrsenal, le seul qu'on connaisse, n'en porte pas. Quant i l'édition de 1589, rien n'en subsiste qu'une copie, conservée aux manuscrits delà Bibliothèque de la rue de Richelieu dans un des portefeuil'es de M. de Soleinnc. C'est par cette copie que M. Emile Chasles connut la pièce, et put en parler dans sa Thèse : la Comédie en France, au \\i' siècle. L'exemplaire de r.irsenal lui ayant échappé, il la croyait inédite.

Nous avons consulté l'imprimé et le manuscrit, qui se corrigent et se complètent.

C'est en elïet dans la copie seulement que nous avons trouvé la dédicace ([u'on va lire.

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