I.e voilà (lone tout arresté

ELCÈXE.

Je voy venir de ce costé Nostre Alix.

GUILLAUME

0! qu'elle est joyeuse!

HÉLÈNE

Elle rit de sa paix heureuse Avec messire Jean.

EUGÈNE

Voicy Matthieu, qui vient de cesluy-cy.

IlltLÈNE.

Hastez les.

EUGÈNE

Venez! ho venez!

Que lâchement vous pourmenez!

ALIX

Dieu vous doint le bon soir à tous.

MESSIRE JE.VN

Bon soir, Messieurs.

MATTHIEU.'

Bon soir.

EUGÈ.NE.

A vous.

Voicy une gentille bande.

ALIX

Monsieur, quelle faveur trop grande Vous m'avez fait en ce pardon !

FI.nRlMuNn.

Mereiez monsieur de ce don.

Et luy votiez pour désormais En fidelle amour à jamais.

GUILLAI MK.

Monsieur, pour elle grand niercy; -M'amie, faites bien, ainsi.

EUGÈNE

Sus, entrons ; on couvre la table ; Suyvons ce plaisir souhaitable De n'estre jamais soucieux.

Tellement mesme que les dieux, A l'cnvy de ce bien volage, Doublent au ciel leur sainct breuvage.

Adieu, et api)laudissez.

FI.N DE U CO.MliDlE D'EL'GÈNE.

NOTICE SUR lIEiAII BELLEAU

Celui-ci, comme Jodelle, était encore de la Pléiade, mais dans une constellation tout opposée, avec un éclat différent. Sa vie fut aussi calme que celle de l'autre fut agitée ; et son talent, modelé sur cette existence tranquille, fut aussi délicat et discret que celui de Jodelle fut sans mesure et tapageur.

Belleau cependant, qui était gentilhomme et fut quelque temps soldat, semblait par là, bien plus que son ami, prédestiné au bruit. Il l'effleuraj pour s'en retirer vite. Le prince qui, un instant, l'avait entraîné avec lui à la guerre, le remit tout le premier, et pour ne plus l'y contraindre, dans les études et la poésie, sa véritable voie. Ce prince, l'un des chefs de la maison de Lorraine, était le duc d'Elbeuf. Comment Belleau était-il entré dans son intimité? L'on ne sait, mais il semble qu'il y eut sa place de bonne heure, et qu'il y passa presque toute sa vie. Après, en effet, qu'on l'a vu naître, en 1528, à Nogentle-Rotrou, où il ne resta que bien peu, « le traînant ailleurs le destin, » comme lui-même l'a dit, on ne le retrouve plus que chez son duc.

Peut-être d'abord y fut-il page, pour après y tenir rang parmi les gentilshommes de la maison. Il n'était pas moins, quand M. d'Elbeuf, partant pour son expédition de -\aples, voulut qu'il le suivit, ce que fit sans résister le calme et doux Belleau, à la grande surprise de Ronsard, dont il était déjà l'ami, et qui s'émerveilla fort de lavoir troquer ainsi la poésie pour la guerre :

J 'russe pluti'jt pensé les courses Des eaux remontant à leurs sources yue te veoir changer aux harnuis, Aux piques et aux arquebuzes, Tant de beaux vers que tu avois Rcceus de la bouche des iMuses!

.\u retour, M. d'Elbeuf, a qui cette expérience avait suffi sans doute, ne le voulut plus que comme homme d'étude. Un fils lui était né. 11 fit de Belleau son précopieur, et avec toute confiance, car « l'intégrité de sa vie, diiGuill. CoUetet, était conforme i son érudition singulière. »

Il revint ainsi par devoir à ce qu'il avait tant aimé par plaisir : aux livres anciens, i la Bible, aux poètes grecs et latins. Il les savoura de nouveau pour celui qu'il devait instruire, et pour lui-même. L'enfant eut le fruit, le maître garda les fleurs. C'est toujours ce qu'en poète et eu artiste, Belleau voulut de toutes choses.

Dans la Bible, qu'a-t-il vu, qu'a-t-il cueilli ? Sa fieur la plus poétique et la plus amoureuse : te Cantique des Canli(iuei, qu'il traduisit en vers. Parmi les poètes grec^, qui choisit-il? Les plus doux et les plus parfumés : Anarréon, que buveur il ne pouvait comprendre, comme le lui reprochait Ronsard, mais que poète il ressaisissait dans lijule sa grâce ; puis Hésiode qui, i la senteur de ses

poèmes, l'entraîna vers l'adoration de la nature, que personne en son temps, et jusqu'au nôtre, n'a mieux sentie ni mieux chantée. Là encore, ce qu'il y a chez Belleau de soins exquis, et d'art délicat pour choisir, se fait voir sans cesse. Dans les Saisons, à laquelle s'adresse-t-il? à la printanière; et parmi les mois? au plus doux, celui des promesses, celui des premières fleurs :

Avril, l'honneur des bois

Et des mois ; Avril, la douce espérance Des fruits, qui sous le coton

Du bouton Nourrissent leur jeune enfance ;

Avi'ii, la grâce et le ris

De Cypris, Le flair et la douce haleine ; Avril, le parfum des dieux.

Qui des cieux Sentent l'odeur de la plaine.

C'est Hésiode, avec toute la grâce de Théocrite. Ailleurs, comme le remarquait G. CoUetet, c'est Orphée lui-même, le divin Orphée, qui faisait mouvoir tout ce qui entendait ses chansons. En l'écoutant, les rochers marchaient; Belleau ne fait pas un moindre prodige. Sous sa main, en son livre si curieux, les Amours et nouvel eschange de; pierres précieuses, perles et diamants, qu'il a choisis pour les chanter parce que ce sont aussi des fleurs, s'animent et vivent.

Il enchâsse étincelant le diamant dans une ode; par la magie de ses stances, il métamorphose en princesses l'agate et le saphir ; il brode en couleur sur la plus merveilleuse tapisserie, l'histoire d'.\métliyste changée en pierre par Bacchus ; et il façonne en coupe le transparent cristal :

f.rjstal poli dessus le tour.

Arrondi de la main d'Amour,

Animé de sa douce haleine;

r.rystal, où la coupe des dieux

Du ni'ctar pressuré des cieux

Vil tromper sa soif et sa peine.

La nature et l'amour, voilà sa muse et son Dieu, n'ayant pour l'une et pour l'autre qu'offrandes exquises : délicatesse et discrétion.

Le succès de ses poésies amoureuses fut le seul bruit que firent ses passions. Si même Ronsard ne l'avait pas nommée, on ignorerait que la maîtresse de Belleau s'appelait Madelaine !

Le Théâtre n'eût pas été son fait. Il ne s'y mit une seule fuis, avec sa comédie, la Reconnue, que par entraînement, et parce qu'ayant joué dans l'Eurjène de Jodelle, il lui semblait curieux d'être ensuite son propre acteur. En eut-il le plaisir? Beaucoup ne le pensent pas. La piîbe une fois faite, il semble l'avoir oubliée. Elle ne parut qu'après sa mort, par les soins d'un ami qui la retrouva dans

BELLEAU

ses papiers. La lecture en fut applaudie : « Elle a, dit Colletet, des naîvetez dont son siècle fit beaucoup d'estat. » Elle dut même être'jouée alors. Vauquelin de la Fresnaye dit, en effet, dans son Art poétique :

Et cette Iiec07inùe

Qui des mains de Belleau naguères est venue.

Et mille autres bcaui ïers, dont le maître farceur

Chateauvieux t a monstre quelque fois la douceur.

Le rire n'était pas de son esprit ; aussi la Reconnue ne se distingue guère par ce qui est l'essence même de la comédie. Belleau s'y retrouve ce qu'il fut partout : rimour élégant et plein de charme. Il se sauve par l'élégie du

I. C'est le nom de guerre d'un comédien italien, Cosme de la Gamba, qui fut valet du roi, et ■ récita, selon Du Verdicr, plusieurs tragédies et comédies • devant Charles IX cl Henri III. La Reconnue fut sans doute du nombre. Bien avant Shakespeare, il avait fait, d'après la Nouvelle italienne, une tragédie de Homéo et Juliette, (iui ne fut pas imprimée. (Du Verdier, BibUoth. françoise, édit. Rigollry de Juvigny, t. I, p. 4'.9.)

comique qu'il ne peut avoir. Il ne l'eut un peu qu'ujie fois, dans une oeuvre bien inattendue, dans une Macaronée à la façon de celle d'Arena et de Coccaie, la Dictamen mirifieum deBello Hugonko. Cette satire politique, en latin burlesque, où l'inoffensif et discret poète se faussa de toute manière compagnie à lui-même, a été fort vantée par Colletet et G. \audé; nous les croirons sans y regarder. Pour nous, Belleau ne peut être là. Il faut, pour bien l'avoir, le clicrcher dans son Anacréon, dans ses Bergeries, et surtout dans ses Pierres précieuses.

Ronsard, Baif, Desportes, Jamyn, ses amis, ne le trouvaient pas ailleurs. Aussi, quand il fut mort, le 6 mars 1377, et qu'ils l'eurent porté eux-mêmes, de l'hôtel d'Elbeuf, aux Grands-Augustins, Ronsard ne voulut-il rappeler que ce dernier poème, le plus beau de tous, dans l'épitaphe qu'il lui fit :

yc taillez, mains induslricuses, De pierres pour couvrir Belleau, Lui-même a bâti son tombeau Dedans ses Pierres précieuses.