A MESDAMES MESDAMES LES BEURIERES DE PARIS

Mes CHÎinES et guatiecses dames, Faisant assez souvent des réflexions sérieuses sur les livres qu'on imprime de jour en jour, je suis autant de fois tombé dans un profond estonnement de ce que tant d'autheurs qui travailk-nt ne se sont encore avisez de vous dédier quelqu'un de leurs ouvrages, vcu que, sans vous flatter, mes bonnes, c'est vous qui en faites le plus grand débit. Vous ne vendez pas un quartron de beurre ny d'épinards eu carcsme que l'enveloppe ne soit des œuvres de messieurs les poëtcs du temps, de messieurs de l'Académie, des entretiens pieux des Pères conicmplatifs ou de nos faiseurs de romans; et, sans faire tort à leurs forts raisonnemens et profonde science, c'est mal recmmoîtrc les obligations qu'ils vous ont ; car, comme vous faites toutes choses avec poids et mesure, la balance que vous tenez si souvent à la main (véritable marque de dame Justice) fait que vous les pesez avec tant d'équité que tel qui n'a pas un escu pour acheter un livre entier en vold du moins quelque petite partie à bon marché, puisque vous en donnez tousjours quelque htmbeau par dessus les denrées que vous débitez; et par ce moyen il peut, pour peu d'argent qu'il ait, gouster les charmans entretiens de ces grands génies, s'il ne se sert de leurs œuvres à autre usage dans le cabinet. Je ne suis pas, mes chères, de ces ingrats : j'avoue ingenueraeut que la plus grande partie des ouvrages de mon esprit

1. Elles avaient la réputation d'accaparer, pour envelopper leur marclinrdi-c, Ici éditions coniplèle^ de certains livres qui ne i^e vendaient pas. On lit dans le Poète httsque de Poisson, à propos des poêles qui n'ont de publicité (iiie bar le Itieâlrc :

ont passé par vos mains ; vous avez esté la justice distributive de mes vers et de ma prose, et, comme il a pris fantaisie à messieurs les libraires de faire revivre dame Alizon, qui cstoit ensevelie dans le tombeau depuis plus de vingt ans, j'ai creu estre obligé de vous en faire présent, ne povivant la mettre en des mains plus douces et plus coulantes que les vostres, afin que, si les vers ne sont assez coulans à la fantaisie de ces messieurs qui les voudront lire, vous les frottiez de beurre frais pour les rendre plus glissans et plus faciles à passer dans leurs délicates oreilles, n'estant pas de l'humeur de ceux qui, dédiant un mauvais ouvrage à de grands seigneurs 1, s'imaginent qu'ils eu passeront pour meilleurs. Si Alizon se trouve rude, vostre marchandise la peut adoucir ; si ses paroles et ses complimens sont ba^, ils ont du rapport avec les vostres; si son humeur est gaye et enjouée, clic a de la simpatie avec celle des daines de vostre qualité; et, pour le présent que je vous fais, je souhaite deux choses de vous : l'une que, ma servante allant au marché, vous ayez la bonté de lui donner du meilleur de la motte ou du panier ; et l'autre, que vous me teniez de vostre célèbre compagnie, Mesdames,

Le très humble et afl'.'ctiunné serviteur,