NOTICE SUR PIERRE DE LARIVEY

On ne sait quelque chose d'un peu certain sur ce Champenois que par son compatriote le Troyen Pierre Grosley. Il en parla d'abord, en 177/j, dans ses Mémoires hisiorii/ues et critiques sur l'Histoire de Troxjes ; il y revint en 1779 dans un article du Journal Encyclopédique, puis il se compléta dans une note définitive que publièrent, en 1812, les éditeurs de ses Œuvres inédites, et qui va nous guider.

Grosley nous dit d'abord que Pierre de Larivey était chanoine de Saint-Étienne de Troyes. On serait tenté d'en douter quand on lit la moitié au moins de ce qu'il écrivit, notamment son théâtre ; mais la preuve s'en trouve au titre de l'un des livres édifiants, qu'il faisait, par cas de conscience, alterner avec les autres: l'Humanité de N.-S. Jésus-Christ..., traduit de l'italien, dit le titre, par P. de Larivey, chanoine de Troyes ; le privilège ajoute : « en l'église royale et collégiale de Saint-Estienne. »

Il était, toujours d'après Grosley, de famille italienne, ce qui explique la nature de ses œuvres. Les Giunti, imprimeurs célèbres de Venise et de Florence, étaient ses parents. Il serait né do l'un d'eux venu à Troyes, soit pour y faire la banque, soit à la suite de cpielque artiste de l'école de Michel-Ange. Son nom de Larivey, ou l'arrivé, ne serait môme qu'un déguisement transparent de cette origine, une traduction, d'ailleurs fidèle, deGiunto, ce qui le prédestinait singulièrement à ne faire plus tard qu'oeuvres de traducteur.

Ces noms traduits étaient d'usage alors et même d'obligation. L'édit de 1539 ayant exigé que dans les actes passés en France tout serait en français, on y traduisait jusqu'aux noms étrangers, quand ils avaient un sens traduisible, comme ici, ou bien on les francisait par une altération quelconque de leur forme étrangère.

Ce que Grosley ne nous dit pas, c'est quand Pierre de Larivey naquit; ce dut être de 1535 h 1540. Son confrère, le chanoine Thorelot, qui mit un sonnet en tète de sa traduction de l'Humanité, en 160fi, ne l'y aurait pas en effet appelé « vénérable vieillard n, s'il avait eu alors moins de soixante-cinq à soixante-dix ans.

Son premier livre fut des plus gaillards, quoique déjà il dût être d'église : c'est la traduction du second livre des Nuits de Strapnrole , dont le premier avait été traduit, en 1560, par Jean Louveau. Il parut en 1573, avec l'humble préface qui convient à tout noviciat d'auteur : « Je te le présente, dit-il au lecteur, comme les premières arrhes de ma bonne volonté envers toi, t'asseurant que si ce commencement de mes labeurs te plaist, je te fcray en bref jouyr de quelque chose de meilleur et de plus sérieux. »

Cinq ansaprès, continuant pour n'y plus avoir de cesse son butin, « sa picorée, » ;'i travers les livres d'Italie, il donna en français un choix des Discorsi derjli rniimali de

Firenzuola, et de l3.Mornlfltosofîa do Doni, sous ce titre : Deux Livres de filosofie fabuleuse.

Les Six premières comédies facétieuses parurent deux ans plus tard, en 1579. Il y avait, comme il le dit, été « ai • guillonné » par ses amis François d'Amboise, h qui il les dédia, et G. Le Breton, l'un et l'autre experts au métier : G. Le Breton, comme auteur de quatre tragédies, et F. d'Amboise, d'une comédie, les Néapolitaiues, qui viendra plus loin.

Larivey ne s'était pas targué de beaucoup plus d'originalité que dans ce qu'il avait auparavant publié. Lii encore il n'avait été que traducteur, mais avec moins do dépendance et, aussi, de sincérité. Assez fidèle pour le dialogue, ne le francisant que par quelques détails locaux et surtout par des proverbes et dictons du cru substitués aux proverbes et dictons italiens, il prenait avec le reste d'assez grandes libertés de fantaisie. Par déférence pour son public, il dépaysait la pièce, déplaçait le lieu de la scène, et la lui transportait d'Italie en sa ville même. Si une scène le gênait, il la biffait. Même pour des rôles entiers, il n'avait pas plus de respect. Il en a supprimé bon nombre, surtout de femmes, pour lesquels sans doute il était plus difficile de trouver des interprètes.

Ses comédies furent jouées en effet, h Troyes ou ailleurs, et de son temps, presque aussitôt après la publication. On n'en doute pas, quand on a lu le sonnet que lui adressa le chartrain Guillaume Chasbie, l'année suivante, en tête d'une autre traduction.

Le titre du recueil, où Larivey les donnait comme faites h, « l'imitation des anciens Grecs, Latins et Modernes italiens », était un aveu que la dédicace >\ François d'Amboise étendait encore : « Ce minca petit ouvrage, y disait-il, est basty ;\ la moderne, et sur le patron de plusieurs bons auteurs italiens, comme Laurent de Médicis, père du pape Léon dixième, François Grassin, Vincent Gabian, Jérosme Razzi, Nicolas Bonnepart, Loys Dolce. »

En ce peu de mots et cette liste de noms, la déclaration est complète, toute brève qu'elle paraisse. Il n'y manque pas un seul des six auteurs auxquels les six pièces sont prises. Il n'a plus fallu que trouver, ce (|ue Larivey dissimule un peu trop, quelles sont parmi leurs comédies celles qui lui ont servi pour son recueil.

M. Pierre Jannet a fait cette recherche avec le plus grand soin et le plus rare bonheur, dans la préface de son édition de Larivey pour la Uihliotlièque EIzévirienne, et, depuis lors, M. Emile Chasie dans sa thèse, la Comédie en France au XVI' siècle, M. .\lph. Royer, au tome I" de son Histmrc universelle des Théâtres, ont confirmé, et celui-ci, en quelques points, éclairé ses découvertes. Nous n'avons donc qu';\ y prendre sans presque rien ajouter.

Laurent de Médicis, que Larivey nonnne le premier, et

so

LARIVEY

qui n'est pas, comme il le dit, Laurent le Magnifique, mais Lorenzino de Slédicis, lui a fourni toute sa pièce des Esprits, avec sou Arhlusio, connu dès 1521 en Italie. Son seul travail a été de tout traduire, sauf le prologue, qu'il a refait, sauf encore un rùle, Livia, qu'il a supprimé, et un autre, le prcti-e Giacomo, que par déférence sans doute pour sa propre robe de chanoine, il métamorpliosa en maître Josse, le sorcier '.

A François Grassin (Francesco Grassini; il prit sans changement que de langage, et sans autre suppression que celle des intermèdes et des deux prologues, la Gelositi, qui datait de 1551, et il en fit son Moi- fondu. Vincent Gabian (Vicenzo Gabbiani) lui pr6ta ses Gclosi, imités de YAmIrienne et de VEunuiue de Térence, et qui couraient l'Italie depuis 1545; il en tira mot pour mot, du titre à la dernière ligne, en n'émondant que quelques comparses, sa comédie des Juloux. De la Ceccn de Girolamo Razzi, connue dès 1563, il fit, sauf le titre qui devint les Escolliers, une traduction pure et simple.

La Yeuve ne lui coûta pas plus de peine : il n'eut besoin que d'habiller à la française, avec quelques fanfreluches de moins, la Vedova de Mcolas Bonnepart \ qui n'est autre qu'un des ancêtres de notre ex-dynastie régnante, Nicolo Buonaparte, ucittadinofiorentino,)) comme dit le titre de l'édition de 1568, et dont le neveu Jacopo Buonaparte « gentilhomme », fit une relation du Sac de Borne par le connétable de Bourbon, en 1527, qu'un de ses descendants, qui fut Napoléon IIJ,traduisit en un petit volume, publié h Florence en 1830.

Enfin Loys [Ludovico] Dolce fut mis i contribution par Larivey pour les cinq actes du Lnquins, traduction textuelle, mais raccourcie vers la fin, de sa comédie del Ragazzo, publiée dès 1539.

Après cette débauche de traductions comiques, où la décence avait eu fort il soufl'rir, notre chanoine trouva bon de se purifier par un peu de philosophie et de piété. Il n'y perdit pas de temps. L'année qui suivit, il publia chez Abel L'Angelier, à Paris, la Philosophie et iiislitidion d'Alexandre Piccolomini, mise en français, et dédiée au conseiller du roi. Pardessus, chez lequel et à ses dépens, « ce . grand politique Piccolomini avait appris la langue française. » Le volume n'a pas moins de 900 pages de sagesse ; Larivey ne se marchandait pas la pénitence. C'était pour se donner le droit de pécher encore. Vers le même temps il préparait chez L'Angelier une édition complète de Straparole : le premier livre traduit parLouveau, et qu'il corrigea, sans le purifier; et le second, qu'il avait déjà publié lui-même. Si un ouvrage exigeait du repentir, c'est cclui-lh. Larivey ne se le marchanda pas plus qu'après son théâtre, mais le fit bien davantage attendre. Ce n'est que plusieurs années après cette publication licen. cieuse qu'il s'en nettoya par une traduction morale, celle de Divers Discours de Laurent Capelloni, en 1595. Huit

(. Dans VAridosio, ce • Giacomo prêtre • est le plus aboinin.v ble drôle qu'oa puisse voir. Il y est ainsi qualiliiS : . Maggior cmeia diavoli non é in Toscana. »

S. Il V changea aussi les noms, comme dans ses autres pièces : Hortensia, corliziaiin, s'appela Clémence, et Papera, la ruffuma, s'appela Guillcmcttc. — En 1803, à la veille de lEmpire de Napoliion Bonaparte, Molini publia une nouvelle édition de la \alum de Nicole Buonaparte.

ans après, en 1C03, il donna encore, coup sur coup, comme supplément de pénitence, la traduction de l'Humanité de Jésus-Christ, par P. Arétin, sans dire le nom de l'auteur pour n'en pas compromettre la pureté; puis les Veillesde Barthélémy Arnigio, de la Correction des Coustumes, la Manière de vivre, etc.

Lui-même vivait, malgré le contraste de ces écrits si mêlés, avec toute l'édification d'un chanoine honnête et pratiquant. Son église, qui possédait une cote de saint Aventin, ayant bien voulu s'en dessaisir pour une autre paroisse moins riche en reliques, c'est lui-même qui en fit la translation, et dressa pieusement le procès-verbal. 11 avait ainsi assez d'avance sur le péché, je veux dire le théâtre, pour y pouvoir revenir. Il y revint.

Le mot « premières », mis en tête de ses comédies, avait toujours indiqué que d'autres devaient suivre. Pourquoi n'avaient-elles pas suivi ? où étaient-elles ? Après l'effet peu édifiant de son recueil, Larivey les avait cachées, puis oubliées. Longtemps, bien longtemps, trente-deux ans plus tard, un jour qu'il lui avait pris envie « d'agencer un peu de livres » qu'il avait en son « estude, » il les retrouva « mal en ordre, et ayant quasi leurs habits entièrement rompuz et deschirez, dont luy prit grande compassion. »

Sur six qui étaient là, comme dans le premier volume, et toutes prêtes depuis si longtemps pour un second, il en prit trois qu'il fit imprimer sous ses yeux, et qu'il dépêcha bien vite à son ami Fr. d'.\mboise, parrain et protecteur des premières, le priant de leur être propice, comme â celles-ci, et de leur ouvrir la route dans la grande ville : « N'ayant ici, dit-il, parlant de Troyes, la puissance de les défendre des brocards et des médisants. »

Elles parurent en 1611. La première était la Constance, traduite presque textuellement de la Constanza de Razzi, dont, on l'a vu, il était déjà le contribuable ; la seconde, le Fidèle, reproduisait complètement, y compris le prologue, le Fcdele de L. Pasqualigo. Enfin la troisième, les Tromperies, n'était pas un emprunt moins flagrant, déjà signalé par Grosley, qui fut même ainsi sur le point d'éventer tous les autres. « A juger, dit-il, de toutes ses comédies par celle des Tromperies, la dernière des trois publiées en 1611, ce seraient de simples traductions de l'italien. Ces Tromperies offrent une traduction littérale de Gf Inganni de Nicole Serclii, imprimés en 1562 par les Giunti. Larivey a rendu la pièce avec toutes ses longueurs et ses obscénités, se contentant pour dépayser ses lecteurs de transporter à Troyes le lieu de la scène. » Ce qui est vrai.

Grosley, en nommant les Giunti qui imprimaient à Florence ces Inganni, que leur parent francisé traduisait à Troyes, nous donna l'idée de rechercher si parmi les pièces traduites il n'en était pas d'autres sorties des mômes presses: sur neuf, cinq en viennent. De ce qu'elles avaient été publiées et peut-être payées par des imprimeurs de sa famille, de qui sans doute il les tenait, Larivey les croyait siennes, et en usait comme de son bien.

Après cette publication de 1611, on perd sa trace. 11 est probable qu'il mourut cette année même ou la suivante.

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LES ESPRITS, COMÉDIE