NOTICE SUR CLAUDE DE LESTOILLE

Il était le plus jeune fils de Pierre de Lestoille, grand audiencior à la chancellerie de Paris, le même dont le .lonnui/ est si précieux pour l'histoire des règnes d'Henri III et d'Henri IV.

.11 naquit à Paris, comme tous ceux de sa famille depuis longues années, car elle comptait parmi les plus anciennes de la ville et les plus honorées dans la robe. Il en était sorti, sous François 1", un chancelier de France.

Le père de Claude, malgré ce beau passé de magistrature, eut d'autres visées pourlui. Il rêvait de le faire entrer ])age chez quehiu'un de la maison de Guise, loiisrju'un accident dont toute son existence se ressentit y mit obstacle. Un soir d'hiver, le mardi 28 décembre 1610, le pauvre enfant, qui n'avait qu'un peu plus de treize ans alors, — il était né le 13 septembre 1597 — se brûla cruellement au visage dans la chambre de son père.

H on fut défiguré, et, comme il était déjà fort maigre, très-pàle, et que par surcroit il avait été terriblement marqué de la petite vérole, il resta fort laid. Adieu l'état do page, où il fallait avant tout être joli et mignon. Pélisson, dont la laideur fut célèbre, ne nous a rien épargné de celle de Lestoille dans le portrait qu'il a laissé do lui. Il se mira dans ce visage plus laid que le sien. Le portrait est en pied. Chez le pauvre Lestoille le corps ne i-aclietoit pas la tôto : « Il étoit, dit-il, de taille médiocre et fort grêlé ; il avoit les cheveux et les yeux noirs, le visage fort pâle et fort maigre, gâté, et sans barbe en quelques endroits, h cause qu'étant enfant, il cstoit tombé dans le feu. »

Tallemant ajoute h ce portrait une touche, mais non pour l'embellir : « C'estoit, i ce qu'il dit, un visage extravagant et difl'orme tout ensemble. «

Lestoille eut le malheur de l'oublier, quand il fut i l'àgo d'aimer, qui pour lui dura toute la vie; et le malheur plus grand de s'en souvenir quand il fut marié.

C'est alors seulement qu'il se regarda, et, s'étant mis en tôle, qu'ainsi fait, une femme ne pouvait lui être fidèle, il se prit d'une rage de jalousie sans pareille.

Sa pauvre femme, qu'il avait prise sans bien, chez son père, Irès-iietil procureur, soufl'ritautajit qu'elle put, et à bout de patience se laissa mourir. Tallemant, qui paraît l'avoir bien connue, est encore ici notre garant: «Il en fut si jaloux, dit-il, qu'elle mourut de chagrin do ses tracasseries. »

11 s'était trop vengé sur cette honnête femme de toutes les co(|uettes qui l'avaient fait souffrir. Une surtout, la lille du procureur Sandrier, « car, dit encore Tallemant, ces filles de procureur luy estoicnt fatales, » l'avait longtemps promené et joué. On voit par un de ses sonnets la pauvre mine d'amant transi et muet qu'il faisait aux i)icds ilr cette Cloris :

Clnlis MI.MI IhMII SUIll'V, faUt-il (luIlC qUC J lll'C

s c'Sl sans coinpiU'aihuii,

El que, sans vous prier d'y donner guérison, Quelquefois tout le jour avec vous je demeure?

Je tremble de respect, je rougis à toute heure,

Je fais l'homme d'espiit, et je perds,la raison ;

Je parle librement quand je suis en prison,

Et, quand ma bouche rit, en mon ànie je pleure.

Mais quand je vous dirois l'amour que j'ai pour vous

Cela ne serviroîl qu'à vous mettre en comTOUT,

Et vous faire abréger la course de ma vie.

De penser vous fléchir, c'est une vanité :

Aussi, j'en perds l'espoir, mais d'en perdre l'envie

J'ay trop d'afrcction, et vous trop de beauté.

Lestoille fit de ces vers-lii par milliers ; mais, comme ils ne chantaient guère ses succès, il ne mit pas iv les recueillir le soin qu'aurait mis un plus heureux. Près de mourir, il s'en débarrassa par un retour de conscience. Il les donna tous à un janséniste de ses amis, qui sans doute les brûla. Fort peu ont survécu dans les recueils du temps.

Ce sont des sonnets, des stances, des dialogues d'amour, et quelques chansons à boire, fort bien tournées, mais d'une ivrognerie, je crois, toute platonique, comme ses amours.

On y trouve aussi quelques stances congratulantes à Richelieu, non par flattei'ie, car sa brusque humeur y répugnait, mais par gratitude. Le ministi'e lui avait toujours voulu du bien : il l'avait mis de la société des Cinq auteurs qui lui faisaient une pièce par mois, et quand l'Académie s'était fondée, il l'y avait fait entrer des premiers.

Tout cela valait bien quelques vers d'éloge.

Us avaient toutefois dû coûter encore h Lestoille, « d'une probité dure, » comme on l'a dit, et d'une franchise intraitable. On racontait de lui qu'un pauvre poète, qui l'avait consulté sur un de ses ouvrages, mourut du saisissement que lui avait causé la rudesse sans merci de ses critiques. Il ne transigeait un peu que pour lui-même, et encore à certaines heures seulement, en des moments de satisfaction plus abandonnée. Il se mettait alors au même rang que Malherbe, mais no s'y maintenait pas longtemps. Le lendemain il s'était lui-même débusqué de ces hauteurs. Vous rencontrait-il dans la rue et, vous prenant par un bouton, vous entraînait-il sous une porte pour vous lire de ses vers, vous ne deviez pas être surpris de l'entendre dire qu'ils étaient détestables et sentaient terriblement l'écolier.

S'il se répandait ainsi on plein air, il travaillait au contraire dans Iv. huis clos le i)lus secret, fermait portes, fenêtres, volets, et, même en plein jour, n'écrivait qu'entre deux chandelles.

Il s'épuisait b. celte pauvre lumière, pendant des mois entiers, sur un seul acte, sur une seule scène. .Vussi n'al-il que bien peu écrit.

On ne connaît de lui (|uc deux pièces : une tragédie, M Hello ICscliwn, i|iii sfuiblc' avoir réussi en 10.'i3, cl la co-

CLAUDK DE LESTOILLE.

médie que nous donnons ici, l'Intrigue tles- filous, dont le succès fut encore plus grand.

La reine mère en voulut avoir le plaisir; elle se la fit jouer le 6 octobre lOiT, i. Fontainebleau, peu de temps après la première représentation h Paris. La pièce y fut très-fêtée, ainsi qu'un ami de l'auteur s'empressa de le lui apprendre.

« Il faut, lui écrivit-il, que vous soyez bien ennemi de votre gloire, puisque vous n'êtes pas venu jeudi dernier à Fontainebleau. Vous avez craint d'estre incommodé de ce battement de mains dont le bruit, quelque grand qu'il soit, charme toujours le cœur. Les belles paroles que vous avez mises dans la bouche de vos filoux, en nous descouvrant leurs artifices, iiousont appris à nous défendre; et dans un pays de forets et de rochers, nous les avons vus de près et sans dangers. Ils ne nous ont point fait d'autres violences que de nous contraindre d'aymer nos ennemis, à force de nous donner du plaisir. »

Il ne faut pas s'étonner que Lestoille ne fût pas i la Cour, et n'eût rien fait poury assistera son triomphe. Il craignait le bruit, et vivait très-retiré, d'abord, avec sa femme qu'il gardait à vue ; puis après, tout seul, quand sa jalousie l'eut tuée.

Sa retraite n'était pas dans Paris même, mais à quelques lieues, en pleine campagne, où il cultivait les fleurs, dont il avait la passion. Il n'en soi tait que pour venir à r.\cadémie. Il y était assidu et fort écouté. On le chargea^

avec Baro, Cérizy et Gombauld, des préliminaires de la Critique du Cifl, que Desmarets n'eut plus ensuite qu'à rédiger. Après la mort de Richelieu, c'est lui qui, en qualité de directeur, dut aller prier le chancelier Séguier de vouloir bien être le nouveau protecteur de l'Académie, ce qu'il fit dans les meilleurs ternies.

Il assistait aussi parfois à des lectures de pièces chez quelques poètes eu renom, et n'y épargnait pas les boutades. Il en avait de plaisantes. In jourBoisset, le musicien, était de la compagnie. Il n'avait jamais été à fête pareille, mais trouvait que c'était un dur ennui.. \ la fin du premier acte il demanda à Lestoille (en bâillant à bouche que veux-tu) s'il y en avait, comme cela, beaucoup dans les pièces. — C'est selon, dit l'autre, quelquefois douze, quelquefois vingt-quatre. « Cela l'épouvanta, dit Tallemant; îi qui l'on doit l'anecdote. Il donna un tour de pilier, sans attendre davantage. »

C'était un fantasque, au besoin un plaisant, et parfois même un extravagant. La première chose qu'il avait écrite, le Ballet dei fous, était bien son fait. On ne l'a pas, il s'est perdu, ainsi que les premiers actes d'une comédie, le Secrétaire de Saiiit-Iuiwceut, c'est-i-dire l'écrivain public, à laquelle il travaillait au moment de sa mort.

La maladie qui l'emporta vint d'une folie. Il s'était mis en tète de ne plus manger que des confitures. Il en mangea tant qu'il mourut. On l'enterra à Saint-Benoît, I le 1 février 1052. 11 avait cinquante-cinq ans.