NOTICE SUR L. DU PESCIIIER
On ne sait presque rien sur cet auteur, dont le nom, mis en tCtc de sa Comefite des Comédies, n'était mCme, ou qu'un nom de terre, ou plutôt encore un p«iendon) nie. L'histoire de la pièce et de ses origines, qui est assez curieuse et intéresse un des gros évéïicmonts di; la littérature de son temps, remplacera donc l'iiistoire de l'auteur.
Cette pièce n'est pour ainsi dire qu'un détail dans une grande querelle : la lutte de lialzac et du général des ïeuillanis, le P. Goulu.
On sait ce qui en avait été la cause. Dans son premier recueil de Lettres, qui fut pour lui, en lG2/i, un si éclatant début, et dont, à cause de ce succès, étendu par neuf éditions en moins de dix ans, chaque piiras(% clia()Uf! mot portait, Balzac s'était permis d'écrire au prieur de Chives cette plaisanterie : « 11 y a quchiues petits moines, qui sont dans l'Église, comme les rats et les autres animaux imparfaits étaient dans l'Arche. »
On s'y reconnut chez les Feuillants, et l'un d'eux, jeune moine du Mans, le frère André de Saint-Denis, porte parole de son ordre sans aucun doute, riposta en éclaireur, pour engager la dispute, par un petit écrit satirique: Conformité de l'éloquenre de M. de B'dzac avec celle des plus grand!» personuaf/es du temps passé et du présent.
Il ne fut pas d'abord imprimé, mais courut en copies^ distribuées à la douzaine. Balzac ne s'en émut pas dans son succès, d'autant que le recueil ne s'en vendait que mieux.
Il était de la belle galanterie de le lire et de s'en parfumer la pensée, comme d'une essence italienne apportée dans un flacon français. C'étaient les concetti et les mignardises de l'Ado?ie de Marine, raffinés encore par un bel esprit de France et mis à la portée des entretiens de Paris. Tout coureur de ruelles devait savoir par cœur ces Lettres de Balzac, dont le langage des précieuses ne fut plus tard qu'un écho exagéré : « Elles étaient, dit Ménage, le présent le plus agréable que les galants pussent faire à leurs maîtresses. »
Les Feuillants enragèrent de cette fortune, que la satire du frère André avait aidée, au lieu d'y faire obstacle. Le général de l'ordre, le P. Goulu, se mit alors de la partie.
