A MESDAMES MESDAMES LES BEURRIÊRES DE PARIS

Mes chères et gratiecses oiMES,

Faisant assez souvent des reflexions sérieuses sur les livres quon imprime de jour en jour, je suis autant de fois tombé dans

1 . Elles avaienl la rcpnlalion d'accaparer, pour enTelopper leur marchandise, le: éditions coaiplètes de certains livres qui ne se veudaient pas. On lit dans

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un profond estonnement de ce que tant d'autheurs qui travaillent ne se sont encore avisez de vous dédier quelqu'un de leurs ouvrages, veu que, sans vous flatter, mes bonnes, c'est vous qui en faites le plus grand débit. Vous ne vendez pas un quartron de beurre ny d'épinards en caresme que l'enveloppe ne soit des œuvres de messieurs les poètes du temps, de messieurs de l'Académie, des entretiens pieux des Pères contemplatifs ou de nos faiseurs de romans; et, sans faire tort à leurs forts raisonnemens et profonde science, c'est mal reconnoître les obligations qu'ils vous ont : car, comme vous faites toutes choses avec poids et mesure, la balance que vous tenez si souvent à la main (véritable marque de dame Justice) fait que TOUS les pesez avec tant d'équité que tel qui n'a pas un escu pour acheter un livre entier en void du moins quelque petite partie à bon marché, puisque vous en donnez tousjours quelque lambeau par dessus les denrées que vous débitez; et par ce moyen il peut, pour peu d'argent qu'il ait, gouster les charmans entretiens de ces grands génies, s'il ne se sert de leurs œuvres à autre usage dans le cabinet. Je ne suis pas, mes chères, de ces ingrats : j'avoue ingcnuemcnt que la plus grande partie des ouvrages de mon esprit ont passé par vos mains; vous avez esté la justice distributive de mes vers et de ma prose, et, comme il a pris fantaisie à messieurs les libraires de faire revivre dame Alizon, qui estoit ensevelie dans le tombeau depuis plus de vingt ans, j'ai creu estre obligé de vous en faire présent, ne pouvant la mettre en des mains plus douces et plus coulantes que les vostres, afin que, si les vers ne sont asser coulans à la fantaisie de ces messieurs qui les voudront lire, vous les frottiez de beurre frais pour les rendre plus glissans et plus faciles à passer dans leurs délicates oreilles, n'estant pas de l'humeur de ceux qui, dédiant un mauvais ouvrage à de grands seigneurs 1, s'imaginent qu'ils en passeront pour meilleurs. Si Alizon se trouve rude, vostrc marchandise la peut adoucir; si ses paroles et ses complimens sont bas, ils ont du rapport avec les vostres ; si son humeur est gaye et enjouée, elle a de la simpatie avec celle des dames de vostre qualité; et, pour le présent que je vous fais, je souhaite deux choses de vous : l'Une que, ma servante allant au marché, vous ayez la bonté de lui donner du meilleur de la motte ou du panier ; et l'autre, que vous me teniez de vostrc célèbre compagnie, Mesdames,

Le très humble et affectionné serviteur, L. C. Discret.

le Poète basque de Poisson, à propos des poètes qui n'ont de publicité qae par le Ihcâtre :

El leurs pièces enfin, qu'ils croyent sans égales, Iroient en manuscrit aux bcnrrières des halles.

1. C'était l'usage. Nous en avons vu la preuve dans la notice d'Antoine Wareschal. Corneille liii-mèrne, qui adressa au financier Montauron la dédicace lie son Cinna, ne s'en défendait point. Celui qui fit le mieux ce métier est Ran^ouze, si malmené dans le Roman Bourgeoia. Il ne publiait un volume que pour en veniire la dédicace. On a même vu par quelques exemplaires de ses livres où celle dédicace changeait de destinataire, qu'il en faisait argent deux ou trois fois, en se conlenlant de mettre un nom de seigneur pour un autre, et sans jamais pousser plus loin les variantes, surtout dans U partie des éloges ; ils resiaient invariablement le? mêmes.

^3 4 ALTZON.