ET CAPITAINE DU GUET DE PARIS

Je ne sçay quel jugement vous ferez de moy, et si vous ne m'accuserez point d'extravagance ou du moins d'incivilité, de vous demander aujourd'huy vostre protection pour ceux-là mesmes dont vous avez entrepris la ruine. La charge qu'on a donné à vostre vertu, et qui depuis tantost un siècle a passé de père en fils dans vostre maison, vous oblige à faire la guerre à ces ennemis cachez qui la font indifféremment à tout le monde, et portent leurs mains sacrilèges jusqucs dans les temples et sur les autels. Cependant, quoy qu'il soit de vostre devoir de les exterminer tous, j'ose vous en présenter icy quelques-uns, pour vous prier de les traiter favorablement, et d'embrasser leur défense. Il est vray qu'il n'est bruit que de leur intrigue, et toutesfois, pour estre des plus fameux, ils ne sont pas des plus coupables. Car après tout qu'ont-ils fait ? Ils ont fait possible autant que les autres; mais leur adresse est leur excuse : elle a comme fasciné les yeux de leurs témoins, en leur faisant voir que les crimes sont beaux quand ils les font, et qu'il y peut avoir de la gloire à faire le mesticr dont ils se meslent. Aussi, Monsieur, il y a fort peu de plaintes contre eux. Ils n'ont point de partie : aucun ne vous presse de mettre vos gens en campagne pour les poursuivre ; et si vous daignez vous entretenir avec eus de leurs tours de souplesse, ils vous feront passer peutestre quelques heures assez agréablement. Les termes dont ils

1. Le cliCMalier du guet, h qui notre poêle dédie Irès-spiritucllement son Intrigue des /i7ou5. avait charge, comme on sait, de la police de nuit dans Pari^. Il était te seul qui fût resté décoré de l'ordre de Y Étoile, fondé par le roi Jean, et, depuis Charles Vlll, aboli pour tout le monde. On avait — et c'était bien l'esprit du temps — trouvé ingénieux de le maintenir pour celui qui avait l'emploi de garder Paris ■ a la belle étoile. » — Un des privilèges du chevalier du guet était de pouvoir entrer chez le roi, même en bottes et à toute heure, pour lui rendre compte directement de ce qui se passait. Celui à qui la pièce est dédiée, Ch. Teslu, qui occupa trèslongtemps cette charge, usa du privilège pour se mêler des amours d'Henri IV qu'il servit, bien plus qu'il ne les gêna (V. Tallemant, édit, P.Paris, t. III p. 33S-348).

514 l'intrigue des FILOUS, CCMEDIE.

cipriment lourt p«niée> sont grotesques ; la manière dont ils attran pcnt les plus fins l'est encore davantage, et le receleur dont ils »' scrTent n'est pas fou, mais il n'est guère moins plaisant que s'ii l'estoit. U n'est point <K' melancolio à l't'iirruve de sa mine et il^ son langage, et il faudruit estre plus chagrin que ce philosophe M^^taroit tousjours, pour ne pas rire au récit de ses advaatures. ^^I^Bonsieur, ils font le divertissement et des yeux et des orcilles; 01 comme ils ont plus d'u^^rcmcut ou de bonheur que les autres, ils ont aussi plus de pri>il(''ge. On pormettoit en Lacedcmonc de voler en sccirt, mnis <>ii leur (Hirmct icy de voler eu public, et cette nouvelb' > ipportc plus d'utilitii que d<- (lomiii.i^e.

Ce sont des en ..crts et qui, d(}i>lu\ant leur tincssc a la

veue du peupl' >ir, enseignent la (^<iur et le peuple à se

farder d en estiu troiuiH;z. Mais quelque licence et aUi'Ujuc applauitaonent qu'un leur donne dans les assemblties, ils eu prcnnrnt peu de vanité, et sa défient avec raison de l'approbation de la multitude. Quoy que ce monstre ait un nombre inliuy d'yeux, il ne voit que la superlicic des choses; et pour avoir tant de testes, il n'en a pas plus de jugement. Ils croyent «lune que c'est a vous et non pas à luy à prononcer sur leurs actions, et ils ne sont entrez chez vous qu'avec crainte, sçachaut bien que ce qu'il admire le plus est qudquefuis ce que vous condamnez davant.i;;c. Us apprenendent d'estre examinez en particulier par ua jm;f si clair-voynut et si juste, et de n'estre rien moins dans le cabinet que ce qu'ils paroissent sur le théâtre. Certes, .Monsieur, ils ont beau faire les asseurei, ils ne disent pas un mut qu'ils uc tremblent; et je n'en excepte pas même ce compagnon qui parniy eux tranche du sçavant, et qui n'aymaut pas moins l'estudu que le larcin est de\cnu borgue a force de lire. Il me semble toutefois (Qu'ils ne sont pas si criminels qu'ils s'imaginent, et qu'estant plus dignes de faveur que de châtiment, vostrc bouté peut parler |>our eux à vostre justice. Ce ne sont pas des filous ordinaires, de ces troubics-festes dont la rencontre est importune. Un accourt en foule pour les voir; et comme il y a plus de gloire à les protéger qu'à les perdre, je pour* rois les adresser sans rougir au plus grand prince de la terre, mais je ne veux tenir leur grâce que de vous, et pour l'obtenir, je vous oBTrirois mesinc des prcscns, n'estoit que vous n'estes pas moins incorruptible que je suis.

Monsieur,

Vostre tres-humble et trci-obeissant serviteur,

1)1 LiSTOILLB.