XVIII INTRODUCTION

primitif et national, et c'est là aussi qu'on peut se faire l'idée la plus exacte de ce qu'il a été à ses débuts.

Le drame sérieux du moyen âge se présente ainsi à nous comme un tout original. Mais dans ce tout on peut distinguer plusieurs stades de développement, plusieurs genres différents, et avant d'en suivre l'histoire pas à pas, nous croyons à propos d'indiquer rapidement ces modifications, afin de faciliter la compréhension de ce qui va suivre.

Le drame, sous sa forme la plus ancienne, est écrit en latin, joué dans l'église par des prêtres ; il est étroitement lié au service divin, et s'appelle pour cela drame liturgique.

De cette première forme sort le drame biblique en langue vulgaire, appelé plus tard mystère.

Mais de bonne heure on a commencé aussi à chercher des sujets dans la vie des saints et dans la littérature légendaire, et comme les drames ainsi formés mettent d'ordinaire à la scène une intervention miraculeuse des

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)uissances d'En-Haut, ils ont reçu le nom de niracles.

Vers la fin du xiv® siècle apparaît un genre louveau très curieux, la moralité : ce genre le drame laisse de côté l'édification religieuse ït, comme le nom l'indique, vise avant tout à iméliorer moralement la conduite humaine m montrant les conséquences mauvaises des âces et la récompense de la vertu. Sous sa orme la plus caractéristique, la moralité est in drame allégorique, dans lequel tous ou Dresque tous les personnages sont des abs- :ractions personnifiées, telles que l'Avarice, la Volupté, la Bienfaisance, etc.. Mais il existe encore une autre espèce de « moralité » , savoir les Histoiî^es^ où paraissent très peu d'êtres allégoriques et où l'on se contente d'illustrer l'idée morale par une action édifiante. Le ton de la moralité peut être tantôt sérieux, tantôt comique (satirique). Au point de vue de l'évolution littéraire, la moralité correspond assez bien à la comédie de mœurs de la période classique ou au drame bourgeois de