PAR PIERRE GRINGORE

NOTICE ET

Lc poëte de cette Soffie est fort connu. Il le doit au roman de Nofre-Dame de Paris, qui malheureusement l’a popularisé par une double erreur : en le faisant vivre sous Louis XI, et en l’appelant Gringoire.

C’est sous Louis XII et François I*r qu’il vécut, et son vrai nom, tel qu'il l’a écrit dans les acrostiches qui lui servaient de signature à la fin de ses livres, était Gringore.

Où le roman ne s'est pas trompé, c’est lorsqu'il a fait de lui une sorte d'impr'esario pour mystères et farces. Il figure comme tel dans les comptes de la prévôté de Paris, avec le maître juré charpentier, Jean Marchand, son associé, qui bâtissait le théâtre après que lui, Gringore, avait construit la pièce 1.

De 1502 à 1515, il semble qu'il n’y ait presque pas eu de spectacles pour entrées de roi et de reine, ou pour réjouissances de jours gras, auxquels il n’ait pris part.

D'où était-il venu P? De Normandie suivant les uns ?, de Lorraine suivant d’autres, qui ont peut-être raison, car il y retourna et y mourut.

Ce n’est point par le théâtre qu'il avait commencé. Sa première œuvre, de Chasleau de Labour, est une allégorie mélancolique, où il gémit sur tout en homme qui connaît déjà la vie, et se plaint de l’amour en amoureux qui a souffert.

La date qu'il donna à ce livre est curieuse : il le data du 31 décembre 1499, le dernier jour du xv° siècle. Espérait-il que les malheurs sur lesquels il venait de se lamenter prendraient fin avec le siècle qui finissait, et croyait-il ainsi les envelopper, avec lui, dans un même adieu ?

A la première année du siècle suivant, il a en effet des idées plus riantes : il chante le Chasteau d'Amours. L'espoir lui est-il revenu ? Ce ne fut pas du moins pour bien longtemps.

Après une course en Italie, où il semble qu’il suivit l’armée royale, et d’où il rapporta les Lettres nouvelles sur Milan, la Complainte du Milanois, etc., il revient à la mélancolie. Il écrit, en 1502, les Folles Entreprises ; en 1504, les Abus du monde, et il ne met dans l’un et l’autre ouvrage qu’une longue litanie de plaintes contre tous les États, la Noblesse d’abord, puis l'Eglise.

En courant le monde, la politique l’a mordu, il veut mordre. Louis XII, à qui ses Lettres sur Milan avaient

1. Sauval, Antqiuités de Paris, t. Ji, p. 533, 535, 3, Journal d'un bourgeois de Paris, publié par Lud. Lalanne, t. 1, p. 109.

ARGUMENT

dû plaire, qui peut-être même les lui avait commandées, ne mit pas obstacle à cette belle rage de satire : loin de A,ils’en servit,

C'est pour lui, à n’en pas douter, que Gringore, devenu tout à fait écrivain politique, se fit, en 1509, apologiste populaire de la ligue de Cambray contre les Vénitiens, dans son pamphlet l'Entreprise de Venise avec les Cités, etc. C’est pour Louis XIf encore, en 1510, que, se faisant l’adversaire du Pape, devenu l'ennemi de la France, Gringore écrivit : la Chasse du cerf des cerfs, où le pontife, « serf des serfs, servus servorum », comme il s'appelait, était on ne peut plus vigoureusement relancé ; puis l'Espoir de paix, pamphlet d'esprit pareil, et de même tendance, où la politique de Jules II était aussi vivement attaquée et celle du roi défendue.

Gringore ne s’en cachait pas : il signait le libelle, et sur le titre même en indiquait le but : « Ce traité, disait-il, est intitulé l'Espoir de paix, et y sont déclarés plusieurs gestes et faicts d’aucuns papes de Rome. Lequel traité est à l'honneur du très-chrestien Loys, douziesme de ce nom, roy de France, compillé par maistre Pierre Gringore. »

Ce ne fut pas assez pour Louis XII. Père du peuple, il ne sc négligeait pas auprès de ses enfants. Pour les avoir de son côté, « à sa cordelle », comme on disait, il employait les moyens de la popularité la mieux entretenue.

Les libelles en cela pouvaient beaucoup, le théâtre pouvait davantage. C’est encore Gringore qui l’y servit,

Nous avons dit que, dès 1502, il y était maître. La politique ne l'en avait pas distrait, car les deux genres — il suffirait pour le prouver — se conciliaient déjà.

Pour y avoir plus d'action, il s’était mis de la corporation qui avait le plus d'influence, celle qui s'appelait indifféremment Société des Solz, des Enfans ou des Gallans sanx soucy. C’est elle qui jouait aux Halles, quand venait le carnaval, et, par son esprit, menait celui du peuple.

Louis XII ne l’ignorait pas; aussi avons-nous vu 1 que les Gallans sans soucy n'étaient pas mal venus en cour. La reine les pensionnait.

Gringore ne parvint pas, parmi eux, à la première dignité, celle de Prince des Solz, mais il eut la seconde, celle de Mére Sutte, avec le droit d’être « facteur », c’est-à-dire d'écrire Sotties, Moralilés et Farces. Il ne lui en fallait

1. V. plus haut,p. 155, la #oralité de l'Aveugle et du Boitcux uotice et urguucnt.

pas plus pour faire, auprés de l'opinion, ce que voulait le roi, et continuer par le théâtre sa gucrre commencée par le libelle.

En 1510, avaient paru ses deux pamphlets : la Chaise du cerf des cerfs; et l'Espoir de pair, c'était l'escarmouche; en 1511,il donna lo Jeu du Prince des Solz, ce fut la bataille, et bataille publique, au grand jour ; car c'est aux Halles, le mardi gras, qu’elle fut donnée devant la foule.

Le Cry, qui annonçait le Jeu, en était la fanfare; la Sottie, qui préludait, et la Morahté qui venait ensuite, en étaient l’action. La Farce, qui terminait, se tenait en dehors, ce qui nous dispensera d’en parler, et nous épargnera beaucoup de peine : cette farce en effet, trop grasse, mème un mardi gras, pouvait se jouer alors, mais ne peut pas se raconter aujourd’hui.

La Sottie est maintenue par la politique dans un ton relativement séricux, qui la garde de ces grayelures. Le Prince des Sotz y parait d'abord, entouré de toutes sortes de gens, qui par leur allairement, leurs appétits, leurs flagorneries, sont bien d’une cour. Les hommes d'Église y pullulent au premier rang, avec tous les ridicules et tous los vices sur lesquels, par ordre, Gringore doit insister.

Le peuple, Softe Commune,n’a qu’un moment la parole, mais il en use bien, avec des franchises sur les affaires, où on ne le mêle que pour qu'il en souffre et les pay; avec des coups de boutoir, et des révoltes de bon sens, qui devaient merveilleusement réussir aux Halles.

Meére-Sotte arrive ensuite, vètue de telle façon, que le mé&ins clairvoyant reconnaissait en elle l'Eglise, la Papauté. Ses deux ministres, Sotte-Fiance, patronne des gens crédules, et Sotte-Occasion, guide des gens sans prudence, l’accompagnent et l’inspirent, Sa politique se révèle bien vite ; un vers, qu'on croirait d'aujourd'hui :

La bonne foi, c'est le vicil jeu,

la résume. Mère-Sotte y veut prendre, pour servir ses projets ct les détacher du prince, les seigneurs et les prélats. Elle s'y évertue de toutes ses forces, avec Sottc- Fiance et Sotte-Occasion. Les prélats consentent, les seigneurs résistent. Une querelle s'ensuit qui se termine en combat. Dans cette bagarre de horions donnés et reçus, d’habits déchirés ou mis en désordre, on s’apcrçoit que, sous la pourpre de l’Église, c'est Mère-Sotte qui se cache. Elle est huée, détrônée, et la Sutfie s'achève pour faire place à la Moralité.

Le même thème s’y poursuit, mais plus à découvert. Les personnages n’ont plus que le demi-masque. Ce sont Peuple François, Peuple Ytallique, et l'Homme Obstiné, qui n’est pas nommé autrement, mais qu'on reconnait à ses deux ministres Hypocrisie et Simonie. Il leur dit ses desseins, et les dépèche à Peuple François pour lc gagner.

On ne sait ce qu’il advicndrait de cette entreprise de fourbes et de chattemittes, quand survient, comme le Deus ex machind, le personnage de Pugnition divine, qui

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menace de fondre sur ceux quine se rcpentiront pas, ct persisteront dans le mal,

On voit qu'’auprès de la Soflis, d'un entrain si alerte et d'une pointe si mordante, cette moralité est d’une action bien bénigne et bien élémentaire.

Nous croyons donc avoir eu raison de prendre l’une et de laisser l’autre.

Cette campagne du Jeu du Prince des Sotz est la plus complète de Gringore au théâtre, Il ne la recommenca pas, peut-être ne l’aurait-il pas pu. Lorsque, quatre ans après, Louis XII fut mort, les choses changèrent pour læ liberté laissée aux farceurs. (Ce que Louis XII avait permis, avec avantage pour sa popularité, fut défendu par François Ie, sans profit pour sa gloire. Où le Père du peup'e s'était amusé, le Pêre des lettres se fàcha et sévit

‘En avril 1515, à peine après quatre mois de règne, il faisait fustiger et presque mettre à mort par ses gentilshommes un pauvre diable de farceur, nommé maitre Cruche, qui, avec sa lanterne magique, s'était moqué de Ini et de ses amours 1; l’année d’après, il faisait emprisonner à Amboise trois joueurs da farces : Pantalais, Jac ques le Bazochien, Jean Serve; enfin il ne fallait pas moins qu'une supplique de Marot ? pour qu'il permit aux clercs de la Bazoche de continuer, à certains jours, leurs jeux de la Table de marbre. Devant le sort fait ainsi aux gens de Farce et de Sottie, Gringore n’avait plus qu’à partir.

En 1516, il est encore à Paris où il publie ses Fantaisies de Mère Sotte; puis on ne le retrouve plus qu’en Lorraine, chez le duc, dunf, a-t-il dit :

Dont fus héraut à gaiges et profits.

Il change alors de nom; comine tout héraut d’armes, il prend celui de la famille du prince qu’il sert, il s'appelle Vaudemont.

Tout en lui se transforme à l’avenant du sérieux de sa charge. Naguère il combattait l'Église, maintenant il la défend : son Blason des léréliques, ou Chronique des Luthériens, fut un des premiers écrits contre l'hérésie de Luther. Il fait pour la duchesse les Heures de Notre- Dame, qu'il translate de latin en français, et enfin, revenu de la Farce pour des œuvres dramatiques de plus haut vol, il compose le Mystère de suint Louis, un des meilleurs, le premier qu’on ait fait sur un sujet national, et celui, par conséquent, dont, quelle que soit son étendue, la publication serait le plus à désirer.

Ensuite, Gringore disparaît sans qu’on sache mème au juste l’époque de sa mort, qui ne dut pas toutefuis dépasser 154.

Venons maintenant à sa Soflie. Nous en emprunterons le texte au t. I — le seul publié — de l'excellente édition de MM. d’Héricault ct de Montaiglon, et comme Gringore lui-mème, nous lui donnerons pour prélude le Cry, programme en action qui précédait le Jeu,

1. (iuvres de Gringore,t. 1, notice, p. xxx, 3, Œuvres de Marot, épitre ville

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