PAR MARGUERITE DE VALOIS, REINE DE NAVARRE

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On n'ignorait pas que la sœur de François Ie, Marguerite de Valois, reine de Navarre, l’aimable auteur de l'Heplameron des nouvelles, avait composé des pièces de théâtre, et que ces pièces avaient été publiées de son vivant avec ses autres poésies; mais jusqu’à présent c'est tout ce qu’on en savait.

Personne n'avait songé à en faire connaître aucune. Elles restaient enfouies dans les éditions, fort rares aujourd’hui, de la Marguerite des Margueriles.

On nous saura donc gré d’avoir retiré de ce recucil celle de toutes ces pièces qui convenait le mieux au nôtre, et qui, de plus, est, croyons-nous, la meilleure.

La reine de Navarre en avait fait de plusieurs sortes.

Quand elle se fut jetée dans la Réforme, et par conséquent vouée à la Bible, la fantaisie des comédies saintes la prit. « Le docteur Roussel, écrit Florimond de Rémond !, mit cette princesse dans le goût de lire la Bible, et elle s’y attacha avec tant de plaisir qu’elle composa une traduction tragi-comique de presque tout le Nouveau Testament, qu'elle faisait représenter dans la salle, devant le roy son mari: ayant recouvert à cet effect des meilleurs comédiens qu'elle put trouver. »

Quatre pièces: Comédie de la Nativité Comédie de l’adoralion des trois Rois, Comédie des Innocents, Comédie du Désert, sont tout ce qu’on a conservé de cette œuvre singulière, de ce Nouveau Testament tragi-comique.

Brantôme, de son côté, en ses Dames illustres 3, parle de ce qu'avait écrit dans le genre dramatique Marguerite de Valois, et semble n’en connaître que des pièces qui n’ont rien de biblique, mais sont au contraire mondaines et profanes, « La reine de Navarre, dit-il, composait souvent des comédies et des moralités qu’on appeloiten ce temps-là des pastorales, qu’elle faisoit jouer et représenter par les filles de sa cour. »

4. Histoire de l'hérésie, liv. VILL, ch. m, 2, Ancienne édition, p. 308-309.

La Farce de Trop, Prou, Peu, Moins et la comédie que nous donnons ici forment tout ce qu'on connait de cette partie de son répertoire.

Deux autres farces, le Malade et l’Inquisiteur, que Lea Roux de Liney publia le premier à la suite de son édition de l’Heptameron, rentrent dans la Catégorie des autres pièces : sans être bibliques, elles ont un but religieux. Ce sont des pièces-libelles, des farces-pamphiets contre l’Église et le pape.

La comédie qu’on va lire ici, et À laquelle nous avons donné le titre qu'elle porte, la reine de Navarre ayant oublié de lui en donner un, n’a, Dieu merci, rien de politique ni de religieux ; elle n’a pas non plus grand’chose dethéätral, mais en revanche elle est d’une adorable fraicheur de poésie et de sentiment 1.

Cette conversation en vers de mesures diverses, que colorent toutes les nuances de l’amour heureux ou malheureux, où l’on entend tour à tour la jeune fille qui aime et celle qui ne veut pas aimer ; l’épouse restée fidèle, quoique sans amour pour son mari: et la femme éprise de son époux bien qu’elle n’en soit pas aimée : puis, quand elles ont toutes parlé, les leçons, les conseils dela vicille qu'on ne veut pas écouter parce qu'elle a trop d’expé rience et de raison : cette conversation, qui est toute la pièce, porte avec soi je ne sais quel charme ingénieux et quelle gräce exquise :

« Rien, a dit M. P. Lacroix, qui l'analyse dans son édition de l’feptameron, rien n’est plus simple que l’action de cette petite comédie, en vers de dix, de cinq et do huit syllabes, mais rien aussi n’est plus gracieux que Îles détails du dialogue. On peut la regarder comme le chefd'œuvre poétique de la reine de Navarre. »

1. Nous en avons pris le texte dans la Marguerite des Marque. rites, 1547, in-So, L. II, p. 178-210.

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