JODELLE

C'est quatre ans après le dernier mystère que paraît, nous l'avons vu, la première tragédie. On avait déjà, dans une belle ardeur humaniste, traduit des pièces antiques : O. de Saint-Gelais ^t translatait -n Térence, L. de Baîf (/• père d'Antoine de Baîf) abordait Sophocle et Euripide, Sébile, rimait une Iphigénie et Ronsard le Plutus d Aristophane. Essais simplement curieux. Etienne Jodelle ouvre vraiment

(i) BiBLiOGRAPraE GÉNÉRALE. ^«ct«t théâtre français, édition dzévirienne. Ed. Fournier. Le théâtre français aux xvi« et xvii» siècles. — M. Marty-I^a- VEAtrx. La pléiade française. — E. Fagxtet. La tragédie française au xvi« siècle. — RiGAL. Esquisse d'une histoire des théâtres de Paris de 1548 à 1635. — E. Chaslbs. La Comédie en France au xvi« siècle. — H. Tivier. Histoire de la littérature dr»' tnatique en France depuis ses origines jusqu'au Cid, etc.

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une ère nouvelle en faisant jouer sa Cléopâtre captive (1552) devant Henri II et sa cour, au collège de Boncourt, à l'époque du Carnaval.

Jodelle avait alors vingt ans. On lui fit un triomphe et le roi lui donna cinq cents écus. Ce n'est pas que la pièce, simple récit dialogué, ne soit bien froide, artificielle et languissante, mais sa noblesse émut une élite qui ne voulait plus des farces populaires et ne songeait pas à transformer le genre national en le haussant vers la perfection ; elle préféra puiser à l'antiquité étrangère.

Jodelle écrivit encore une Didon et quelques autres pièces du même genre, mais en somme ne s'en tint qu'à des promesses et ne réalisa pas la formule cherchée, non plus que ses successeurs ; il fallait, pour cela, attendre Corneille.

Jodelle eut égaljmrnt l'honneur, la même année que Cléopâtre, <i5 donner 'Eugène, dont la préface raille les moralités, comédie cons'.ruite en cinq actes, selon les données classiques, et pleine de traits de mœurs.

Né en 1532, Jodelle mourut, misérable et usé, en 1573, après avoir organisé jusqu'en 1557 les fêtes royales.