LA COMEDIE AU XVP SIECLE

C'est /'Eugène de Jodelle qui ouvrô la voie de la comédi nov.velle.

Dans un curieux prologue, le novateur disait :

L'invention n'est point d'im vieil Menandre, Rien d'étranger on ne vous fait entendre, lye style est notre, et chacun personnage Se dit aussi être de ce langage ; Sans que brouillant avec nos farceurs Le saint ruisseau de nos plus saintes sœurs,

On moralise un Conseil, un Écrit, Un Temps, mi Tout, une Chair, un Esprit, Kt tels fatras, dont maint et maint folâtre. Fait bien souvent l'honneur de son théâtre, Mais retraçant la voie des plus vieux, Vainqueurs encore du port oublieux, Celui-ci donne à la France courage De plus en plus oser bien davantage.

Bien que souvent en cette comédie Chaque personnage ait la voix plus hardie, Plus grave aussi qu'on ne permettrait pas, Si l'on suivait le latin pas à pas.

Juger ne doit quelque sévère en soi, Qu'on ait franchi du comique la loi.

Certes, l'Eugène contient encore de la farce comme dans a Reconnue de Belleau, et c'est aux Italiens que ses auteurs allèrent demander des conseils au lieu de transformer le fond national. Heureusement, l'esprit gaulois perdit peu ses droits à cette faute. Voici les principales étapes de la comédie au 'KYl^ siècle :

1° Grévin, déjà nommé, tira la Maubertine [dite aussi la Trésorière) et les Ébahis, d'aventures arrivées, l'une place Mauhert, et Vautre place Saint-Séverin. C'est de la chronique mise en scène, donc ce n'est pas loin, non plus, de la formule ancienne. On y voit un barbon trompé et un barbon fiancé, crayonnés, d'une façon amusante. C'est beaucoup mieux que du Jodelle, mais il ne faut pas oublier que Charles-Etienne avait déjà écrit la Comédie du Sacrifice, d'où paraît tirée la comédie des Ébahis.

2° Jean de la Taille, déjà nommé, auteur du Négromant, pièce de jeunesse, et des Corrivaux, la meilleure où, de même que pour Saiil, il dit quel maître [Aristoté] il suivait et quelles étaient ses idées sur la comédie : exposition rapide, action animée, scènes plaisantes, dialogue en harmonie avec le caractère. Son e^ort et son action méritent qu'on soit plein d'égards pour ce donneur d'excellents conseils.

3° Odet de Turnèbe. Une assez bonne pièce, les Contents (1584) et une tragi-comédie, /a Célestine.

4,^ Pierre Larivey (i 540-1610). C'est le plus important par le nombre et la qualité de ses pièces. En 1579, il en publiait six, et trois autres plus tard, toutes tirées de l'italien. La plus connue, intitulée les Esprits, est inspirée des Adelphes, de la Mostellaria et de l'Aulularia, ovl puiseront également Molière pour l'Avare et Regnard pour son Retour impré\'n, ce qui nous permet de citer précisément le passage où, l'on reconnaîtra la' fameuse plainte d'Harpagon. Ici, c'est Séverin qui se désole en constatant le vol dont il vient d'être victime :

Mou Dieu ! qu'il me tardait que je fusse dépêché de celuici, afin de reprendre ma bourse ! J'ai faim, mais je veux encore épargner ce morceau de pain que j'avais apporté ; il me serv'ira bien pour mon souper, ou pour demain mon dîner, avec un ou deux navets cuits entre les cendres. Mais à quoi dépensé- je mon temps, que je ne prends ma bourse, puisque je ne vois personne qui me regarde ? O m'amour ? t'es-tu bien portée ? Jésus, qu'elle est légère ! Vierge Marie ! Qu'est-ce qu'on a mis dedans ? Hélas ! je suis détruit, je suis perdu, je suis ruiné. Au vokur ! au larron ! au larron ! prenez-le ! arrêtez tous ceux qui passent, fermez les portes, les huis, les fenêtres ! Misérable que je suis ! où cours-je ? à qui le dis-je ? Je ne sais où je suis, quoi je fais, ni où je vais ! Hélas ! mes amis, je me recommande à vous toiLs ! secourez-moi, je vous prie ! Je suis mort ! Je suis perdu ! Enseignez-moi qui m'a dérobé mon âme, ma vie, mon cœur et toute mon espérance. Que n'ai- je une corde pour me pendre, car j'aime mieux mourir que vivre ainsi. Hélas ! elle est toute vide. Vrai Dieu ! qui est ce cruel qui tout à coup m'a ravi mes biens, mon honneur et ma vie ? Ah ! chétif que je suis ! que ce jour m'a été malencontreux ! A quoi bon vivre plus longtemps, puisque j'ai perdu mes écus, que j'avais si soigneusement amassés, et que j'aimais et tenais plus cher que mes propres yeux ! mes écus que j'avais épargnés, n tirant le pain de ma bouche, n'osant manger mon saoul, et qu'un autre jouit tnaintenant de mon dommage !

{Les Esprits, acte HI, scène vi.).

52 hU THÉÂTRE FRANÇAIS