THÉOPHILE
Né en 1590, mort en 1626, fameux comme i^ libertin », c' est-à-dire comme esprit libre, ce qui faillit le conduire à la mort et du moins lui valut Vexil. C'est un bon poste qu'un mot cruel de Boileau a sottement ridiculisé. On ne connaît de lui que deux pièces authentiques : kvs Amours tragiques de
(i) Consulter spécialement sur Hardy : E. Rigal. A. Hardy et le théâtre français. — G. Lansow Le théâtre classique au temps d'Alexandre Hardy (dans Les Hommes et les Livres, 1895).
(2) A consulter spécialement sur Théophile: E. Faguet. Leçons sur Racan et Théophile (Reviie des cours et conférences. 1804). — Alieattmk. Œuvres complètes de Théophile. — A. Schirmacher. Théophile de Viau, sa vie et son œuvre
P>Tanie et Thisbé et les Bergeries, qui datent des environs de 1620.
Voici le sujet de Pyrame et Thisbé : Ce ■ deux amants poursu vis par un roi jaloux veulent s'expatrier. Thisbé, attendant Pyrame dans un bois, voit venir un lion qui déchire le voile qu'elle abandonne en fuyant. Pyrame arriva, croit sa
TIIEOPmLP. DE VIAO
fiancée dévorée et se poignarde. Au retour, désespérée, Thisbé à son tour se tue. Sujet pathétique dont le succès fut grand, quoique traité plus en lyrisme qu'en action. La rhétorique l'envahit, mais c'est la première fois qu'on mettait vraiment de la poésie au théâtre ; il est dommage que de la préciosité la gâte, témoin ces paroles [qui attirèrent au pauvre Théophile de Viau la raillerie fameuse de l'auteur de /'Art poétique), prononcées tout à fait à la fin de la pièce par l'amante navrée :
Pyranie s'est tué d'un soupçon seulement, vSon amitié fidèle, un peu trop violente, D'autant qu'à ce devoir il me voyait trop lente, Pour avoir soupçonné que je ne l'aimais pas, Il ne s'est pu guérir de moins que du trépas : Que donc ton bras sur moi davantage demeure, O mort ! et s'il se peut que plus que lui je meure. Que je sente à la fois poisons, flammes et fers. Sus qui me vient ouvrir les portes des enfers. Ha 1 voici le poignard qui du sang de son maître S'est souillé lâchement. Il en rougit le traître ; Exécrable bourreau, si tu te veux laver Du crime commencé, tu n'as qu'à l'achever, Enfonce la-dedans, rends-toi plus rude, et pousse Des feux avec ta lame : hélas, elle est trop douce. Je ne pourrais mourir d un coup plus gracieux Ni pour un autre objet, haïr celui des cieux I
(Acte V, scène dernière.)
RACAN (i)
Racan, non plus que Hardy, ne sont les seuls qui aient fait des pastorales, mais les siennes sont les m,eilleures et les plus célèbres. Honoré de Bueil de Racan (i 589-1670), était un disciple de Malherbe qu'il connut chez le duc de Bellegarde, un Tourangeau qui, au dire de Tallemant des Réaux, n'avait pas le sens commun et fut le jouet, par sa naïveté, de ses contemporains. Ce poète aimait la campagne, où d'ailleurs il finit ses jours, dans ses terres : donc ses bergeries sont sincères. Mais quel genre fade que celui-là : conversations trop
(i) A consulter spécialement sur Racan et les Bergeries : FcftniNEL. La pastorale dramatique au XYii» siècle. — Arîcould. Racan , histoire anecdotique et crifigue de sa vie et de ses œuvres.
Spirituelles, comme celles qui émaillent /'Astrée, {d'Honoré d'Urfé) dont elles procèdent, invocations mélangées au Dieu des chrétiens, aux dieux des druides et aux dieux des Grecs, invraisemblables, pointes et mignardises de toutes sortes. Et pourtant quel succès elles connurent, de laCorinç^ de Hardy à la Silvanire de MairetI Du moins elles ramenèrent le stylé élégant, les stances harmonieuses, le goût rustique, négligés par Hardy. Mais ce sont plutôt des poèmes bucoliques que des pièces de théâtre qu' émaillent de jolis vers comme ceux-ci :
Heureux qui vit en paix du lait de ses brebis I Soit que je prisse en main le soc ou la faucille, Tve labeur de mes ans nourrissait ma famille, Ivt lorsque le soleil en achevant son tour, l'inissait son travail en finissant le jour. Je trouvais mon foyer couronné de ma race.
(Les Bergeries Acte V, scène I.)
Voici, d'après M. E. Rigal, et abrégée, la liste des principales pièces inspirées de /'Astrée :
i® Clorise {Baro) qui seule porte le nom de pastorale ',
2° Tragi-comédies pastorales : Silvanire {Mairet) , Amours d' Astrée et de Céladon {Rayssiguier) , l'Inconstance d'Hylas {iMaréchal).
3° Tragi-comédies pures : Chriséide et Ariman {Mairet ), Eudoxe {Scudéry), Dorinde {Auvray), Célidée {Rayssiguier), Madonte {Pierre de Colignon), Isidore {Abel de Sainte- Marthe).
JEAN DE SCHELANDRE (i).
Jean de Schelandre (i 585-1635), comme Pichou, fit de la tragi-comédie selon Hardy. Ce gentilhomme, soldat et poète, est d'ailleurs supérieur à Pichou dont les Folies de Cardenio (1625) ne sont qu'une nouvelle dialoguée. So; pièce Tyr et Sidon (1608) mêle le tragique et le comique, et des chœurs à une intrigue romanesque, hardie et nouvelle, signée Daniel d'Anchères {anagramme de son nom). Elle est en deux jour-
(i) Voir Ch. AsseleMeau. Notice sur Jean de Schelandre, poète verdunois. — Ain-ARD. Un romantique en 1608 : Jean de Schelandre et ses théories dramatiqum.
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nées, pleine de scènes parfois obscènes, souvent d'un beau style, ou très drôles, piquantes, verveuses, témoin ce passage où le vieux Zorote, marié à une femme trop jeune et dont il craint la légèreté, lui dicte ses devoirs :
Où voulez-vous aller ? Quelle humeur sans raison De ne fuir rien tant que sa propre maison ?... Non, non. ma femme, non ; laissez ce badinagc, Bt prenez vos esbats en vostre seul mesnage ; Tantost à contempler vos joyeux plus .exquis, Tantost à calculer les biens par nous acquis, Tantost du fin alloy démesler la monnoye, Tantost sur un tissu d'or, d'argent et de vSoyc, Bigarrant les couleurs d'un subtil entrelas. Exercer le mestier de la sage Pallas ; Tantost en nos jardins faire vos promenades, Dans les compartimens ou dans les palissades. Puis sommeiller au frais...,
Tantost mettre nos vins et nos fromens en vente, Tailler de la besogne à chacune servante ; Tantost faire causer vos perroquets mignons, Faire jouer, sauter, vos chiens et vos guenons, Et quelquefois aussi feuilleter un bon livre ; Voilà comme en honneur la matrone doit vivre,
MAIRET (i).
Né à Besançon en 1604, venu et Paris en 1625, écrit la même année Chriséide et xlriman. Protégé du duc Henri de Montmorency {celui qui fut exéciUé en 1632), // passa d'heureuses années à Chantilly et y fit trois pièces. Introduit chez un autre ami du théâife, le comte de Belin, il écrivit sept autres pièces. Belin, assassiné (1638), c'est Richelieu qui pensionna Maire t. Exilé ensuite par Mazarin, et d'ailleurs son talent déclinant, il se mêla de politique, fit de l'espionnage, et revint mourir dans son pays en 1686, à quatre vin^t deux ans. « Ainsi, écrit M. Ri gai, M air et relie Pyra\ne et les Bergeries à Médée et au Cid ; il ébauche la transformation de la tragi-comédie, détermine le réveil des règles, ressuscite la tragédie. C'est bien là une réaction contre la deuxième ma-
(i) Voir Bizos. Etudes sur la vie et les œuvres de Jean de Mairet.
nière de Hardy, et c'est aussi une préparation de la carrière glorieuse de Corneille. »
Voici quelques notes sur ses principales pièces.
Sylvie (1626). Contient les défauts, pointes, grossièretés, et le romanesque ennuyeux des pastorales, mais le style est meilleur, le sujet nouveau, et elle annonce la bonne comédie prochaine.
Silvanire (1629) est la dernière des pastorales régulières et contient une importante préface où l'on discute les fameuses règles nouvelles dites des unités, en appuyant sur celle « des vingt-quatre heures ».
Les Galanteries du duc d'Ossonne (1632). Écrite dès 1627 et d'ailleurs assez licencieuse, elle seconde, parue après Mélite, la renaissance de la comédie.
Virginie (1633). Tragi-comédie régulière, écrite selon les règles, mais d'une grande naïveté mélodramatique : elle prépara néanmoins :
Sopho.iisbe {162,4), très importante , car c'est enfin la première tragédie régulière. Sujet connu, tiré de Tite-Live et >uvent traité. C'est l'histoire de l'amour de la fille d'Hasîyubal, aimée de Massinissa, roi des Numides, qui, vainqueur le Syphax.mari de Sophonisbe, entre à Cirta, épouse la jeune cuve, Syphax étant mort dans la bataille, et puis, forcé de uivre avec elle le char du Romain vainqueur à son tour, /^réfère se tuer avec sa femm.e, après avoir appelé la venzcance du ciel sur la capitale de l'Empire. Il est curieux de ipprocher les imprécations de Massinissa de celles de Camille dans Horace.
Cependant, en mourant, ô peuple ambitieux, J 'appellerai sur toi la colère des dieux. Puisse-tu rencontrer soit en paix, soit en guerre, Toute chose contraire et sur mer et sur terre ! Que le Tage et le Pô contre toi rebellés. Te reprennent les biens que tu leur as volés ! Oue Mars faisant de Rome une seconde Troie. Donne aux Cathaginois tes richesses en proie, Et que dans peu de temps le dernier des Romains En finisse de rage avec ses propres mains.
Les dernières pièces de Mairet sont faibles. Ce qui intéresse en lui, c'est surtout la part qu'il prit à la fameuse guerre
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des unités, dont la discussion dépasserait malheureusement notre cadre {i) et de laquelle sortit, triomphant, l'art dramatique de Corneille.
LA COMEDIE Dfi CORNEILLE A MOLIÈRE
CORÎ>rEILIvH, AUTEUR COMIQUE (2)
Nous ne rappellerons que pour mémoire, et le demi-siècle d'essais qui va de Larivey à Corneille et comprend les comédies plus ou moins médiocres de P. du Ravel (les Contents) de F. Perrin (les Escholiers), de Godard (les Déguisés), de Fr.d'Amboise (les Napolitaines) et les deux mille dictons de la Comédie des Proverbes, et les débuts de Pierre Corneille jusqu'à l' apparition du Cid (1636).
Jusque-là le jeune avocat, brillant causeur des salons normands, rimeur de madrigaux et galant cavalier, ne songeait guère qu'à l'amour et aux succès mondains. On sait que d'une aventure de jeunesse avec Mlle Catherine Hue, il tira Mélite que le comédien Mondory lui demanda, la trouvant charmante, pour la jouer à Paris. On était en 1629. Ce fut un éclatant succès. Encouragé, le jeune auteur offrit successivement, de 1629 à 1636: Clitandre, la Veuve, la Galerie du Palais, la Suivante, la Place Royale et l'Illusion comique. Ce n'est que plus tard, en 1644, qu'il donnais Menteur et la Suite du Menteur. Il n'en devait pas être néanmoins, dès 1633, le plus brillant de la jeune phalange des auteurs gais de l'époque avant d'être, dès 1636, le plus puissant des auteurs tragiques. Ces premières comédies sacrifiaient d'ailleurs beaucoup au goût du jour pour la préciosité, et même I«e Menteur, pour excellente que soit une telle pièce, maniée par un Molière, eût été traitée avec plus de profondeur.
Voici en quelques mots le sujet de cette double comédie
(i) Consulter à ce sujet : l'excelleut passage de l'Histoire de la Littérature française, de G. I^anson, qui la résume bien (p. 414-417). — Arnaud. Les théories dramatiques au xvii« siècle. — Benoist. Les théories dramatiques avant les discours de Corneille. — D'Antignac. La pratique du théâtre (1657). — G. Reynier. Le théâtre au temps de Corneille (dans V Histoire de la Littérature, publiée par Petit de Jxxlleville) .
(2) Voir la bibliographie cornélienne, chapitre de la Tragédie Classique.
l\ KK^NAlSSANCt: 59
Dorante invente l'histoire extraordinaire et romanesque d'un prétendu mariage qu'il a dii faire à Poitiers, afin, en arrivant à Paris, d' empêcher son père de le marier. D'où des quiproquos, compliqués de ce que, de deux femmes renontrées aux Tuileries, il confond les noms : Clarice et Lurèce. Enfin tout s'arrange, et bien qu'il ait fait des aveux I Clarice en la prenant pour Lucrèce, il va épouser Lucrèce mi l'aime. Puis — et c'est la Suite du Menteur — il fuit en Italie avec la dot au lieu d'épouser la femme, se corrige, revient en France, est emprisonné à tort, et se voit délivré par un ami en qui il découvre un rival auprès d une nouvelle amante : Mélisse. Il veut renoncer à sa maîtresse, mais l'autre la lui abandonne par générosité. Et tout finit au mieux. La scène du Menteur la meilleure est celle des reproches que Dorante reçoit de son père:
Géronte,
De quel front cependant faut-il que je confesse Que ton effronterie a surpris ma vieillesse : Qu'un homme de mon âge a cru légèrement Ce qu'un homme du tien débite impudemment ? Tu me fais donc servir de fable et de risée, Passer pour esprit faible ou pour cervelle usée ! Mais, dis-moi, te portai- je à la gorge un poignard ? \^oyais-tu violence ou courroux de ma part ? vSi quelque aversion t 'éloignait de Clarice. Quel besoin avais-tu d'un si lâche artifice ? Et pouvais-tu douter que mon consentement Ne dût tout accorder à ton contentement, Puisque mon indulgence, au dernier point venue , Approuvait à tes yeux l'hymen d'vme inconnue ? Ce grand excès d'amour que je t'ai témoigné X 'a point touché ton cœur, ou ne l'a point gagné ; Ingrat, tu m'as payé d une impudente feinte, Et tu n'as eu pour moi respect, amour, ni crante, Va, je te désavoue!
