I.A TRAGÉDIE CI.ASvSIQUE
payée d'ailleurs, perdit deux fils en 1667 et 1674, ^^^^ ^^ ^^ dernière pièce, Siiréna, et mourut assez misérablement dix ans plus tard, le 30 septembre 1684.
En 1876, M. Emile Picot établit une bibliographie cornélienne de s$2 pages, contenant le tableau de toutes les éditions, traductions, imitations des pièces de Corneille et de tous les travaux faits sur le grand dramaturge. Il faut y recourir, mais on peut y établir un choix et la compléter (i).
La chronologie des pièces de Corneille ayant été présentée souvent d'une façon erronée, il nous a paru utile de la rétablir ici, ce qui constituera en même temps un tableau complet de cette œuvre inégale et vaste : 1629 : Mélite, comédie. — 1632 : Clitandre, tragédie. — 1635 : la Veuve et la Galerie ilu Palais, comédies. — 1634 : la Suivante, comédie. —
1635 : la Place Royale, comédie, et Médée, tragédie. —
1636 : l'Illusion comique, comédie, et le Cid, notre premier chef-d'œuvre classique au succès inépuisable. — 1640 : Horace
.et Cinna, coup sur coup, deux autres chefs-d'œuvre. — 1643: Polyeucte, qui termine l'admirable série. — 1644: Pompée, tragédie, le Menteur, sa meilleure et sa plus célèbre comédie, suivie peu à près de la Suite du Menteur. — 1645 : Rodogune et Théodore, tragédies. — 1647 : Héraclius, tragédie. — 1650 : Andromède, pièce à spectacle, et Don Sanche d'Aragon, comédie héroïque. — 165 1 : Nicomède, tragédie.
— 1652 : Pertharite. — De 1652 à 1659, Corneille traduit l'Imitation. — 1659.: Œdipe, tragédie: — 1660 :1a Toison d'Or, pièce à spectacle. Puis cinq tragédies : 1662 : Sertorius.
— 1663 : Sophonisbe. — 1664 : Othon. — 1666 : Agésilas. — 1667 : Attila. — 1670 : Tite et Bérénice, comédie héroïque.
— 1671 : Psyché, tragédie-ballet, avec Molière et Quinault.
— 1672 : Pulchérie, comédie héroïque. — 1674 : Suréna.
(i) J. Taschereatt. Histoire de la vie et des ouvrages de Pierre Corneille. — F. GmzoT. Corneille et son temps. — J. A. Lisle. Essai sur les théories dramaiques de Corneille. — E. Desjardins. Le grand Corneille historien. — J. Lbvali,ox. Corneille inconnu. — F. Bouqctet. Points obscurs et nouveaux de la vie de Pierre Corneille. — M. Lieby. Corneille, études sur le théâtre classique. — G. Iansov. Corneille (collection des çranis écrivains). — Consulter en outre la partie relative à Corneille dans les Portraits littéraires de Sainte-Beuve (t. I et VII), les Histoires de la Littérature française, de Nisard, Deraogeot, Brunetièie, Faguet, I„anson, I^intilhac, etc., etc.. la thèse de doctorat de M. Iules I^emaître (Corneille et la Poétique d'Aristote), ses Impressions d,' théâtre (t. I, III, V) et l'admirable étude, si neuve, si lucide qu'il lui consacre dois VHistotre de la Langue et de la Littérature françaises, publiée sous la direction de Petit de JuUeville. Sans compter es brochiures, articles, éditions annotées, tic. qui fourmillent sur l'homme, sur son œuvre et son temps. Consulter aussi VHistoire du Théâtre français de I^xmiLaAC,
De même que nous n'avons insisté ni sur la biographie de Corneille, ni sur sa conception dramatique, de fnême nous n'insisterons ni sur l'analyse, archiconnue, de ses chefsd'œuvre, ni sur les citations qu'il en faudrait faire, nombreuses, au point d'absorber, avec Racine et Molière, la majeure partie de ce volume. Nous nous contenterons de donner trois ou qtiatre passages caractéristiques de l'idée héroïque, et montant jusqu'au système, jusqu'à l'exagération, qu'il préconisait du devoir humain. Le théâtre classique, on le sait, présente toujours un conflit et dénoue une crise. Le conflit, dans le Cid (i), réside entre l'amour de Rodrigue et de Chimène, qui les attire l'un vers l'autre, et le devoir, qui, à cause de circonstances malheureuses, les éloigne l'un de l'autre. Le passage oii ce conflit éclate le plus clairement dans l'âme de Rodrigue, forme ces admirables stances que nous rappelons ici :
Don Rodrigue.
Percé jusquCvS au fond du cœur D'une atteinte im -prévue aussi bien que mortelle, Misérable vengeur d'une juste querelle, E)t malheureux objet d'une injuste rigueur, Je demeure immobile, et mon âme abattue Cède au coup qui me tue.
Si près d"^ voii; mon feu récompensé,
O Dieu, l'étrange peine !
En cet affront, mon père est l'offensé, Et l'offenseur le père de Chimène !
Que je sens de rudes combats !
Contre mon propre honneur mon amour s'intéresse : Il faut venger un père et perdre une maîtresse. L'un m'anime le cœur, l'autre retient mon bras. Réduit au triste choix ou de trahir ma flamme. Ou de vivre en infâme.
(i) Sujet du Cid : Rodrigue [le Cid) aime Chimène dont il a tué, en duel, le père qui avait offensé le sien. Chimène crie justice, bien qu'elle aime Rodrigue. Celui-ci va vaincre les Maures et revient offrir sa vie à son amante. Le roi accepte qu'un combat ait lieu entre le Cid et le champion choisi par Chimène pour la venger, mais à condition qu'elle épousera le vainqueur. Le vainqueur est le Cid, mais le croyant un instant battu et occis, elle éclate en imprécations contre celui nui la vengea. Le roi poit par là son amoui.Elle épousera Rodrigue quand il aura achevé l'extermination des Maures.
h\ TKAGLIDII'; CI.ASSIOUK
Dts deux côtés mon mal est infini.
O Dieu ! l'étrange peine !
Faut-il laisser un affront impuni ?
Faut-il punir le père de Chimèue ?
COKNEILLli DESSINÉ ET GRAVÉ PAR AUG. S'- AUBIN
Père, maîtresse, honneur, amour, Noble et dure contrainte, aimable tyrannie. Tous mes plaisirs sont morts, ou ma gloire ternie ; L'un me rend malheureux, l'autre indigne du jour. Cher et cruel espoir d'une âme généreuse, Mais cu.';fcmble amoureuse.
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Digne enueiiii de mon plus grand bonheur.
Fer, qui causes ma peine.
M'es-tu donné pour venger mon honneur ? M'es-tu donné pour perdre ma Chimène ?
Il vaut mieux courir au trépas, Je dois à ma maîtresse aussi bien qu'à mon père : J'attire en me vengeant sa haine et sa colère : J'attire ses mépris en ne me vengeant pas. A mon plus doux espoir l'un me rend infidèle.
Et l'autre indigne d'elle.
Mon mal augmente à le vouloir guérir ;
Tout redouble ma peine.
Allons, mon âme ; et, puisqu'il faut mourir, Mourons du moins sans offenser Chimène.
Mourir sans tirer ma raison !
Rechercher un trépas si mortel à ma gloire ! Endurer que l'Espagne impute à ma mémoire D'avoir mal soutenu l'honneur de ma maison ! Respecter un amour dont mon âme égarée Voit la perte assurée !
N'écoutons plus ce penser suborneur,
Qui ne sert qu'à ma peine.
Allons, mon bras, sauvons du moins l'honneur, Puisqu'après tout il faut perdre Chimène.
Oui, mon esprit s'était déçu. "
Je dois tout à mon père avant qu'à ma maîtresse : Que je meure au combat, ou meure de tristesse. Je rendrai mon sang pur comme je l'ai reçu. Je m'accuse déjà de trop de négligence ; Courons à la vengeance ; Et tout honteux d'avoir tant balancé.
Ne soyons plus en peine, Puisqu'aujourd'hui mon père est l'offensé. Si l'offenseur est père de Chimène.
(Acte I, scène VIII.) Dans Horace {i) le conflit réside entre V amour de Camille
(i) Sujet d'Horace : Rome et Albe, étant en rivalité, ont remis leur sort aux mains, V une des trois H or aces, l'autre des trois Curiaces qui se mesurent en combat singulier. Camille, sœur des Horaces, aime un Curiace, D'où son angoisse et les péripéties du
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pour Curiace et l'obstacle que met devant cet amour la haine patriotique de deux peuples ennemis. Les hésitations des deux amants sont puissamment marquées dans cette scène :
Camille
Tras-tu. Curiace ? et ce funeste honneur.
Te p^aît-il aux dépens de tout notre honheur ?
Curiace
Hélas ! je vois trop bien qu'il faut, quoi que je fasse. Mourir ou de douleur ou de la main d'Horace. J e vais comme au supplice à cet illustre emploi ; Je maudis mille fois l'état qu'on fait de moi ; Je hais cette valeur qui fait qu'Albe m'estime. Ma flamme au désespoir passe jusques au crime : Elle se prend au ciel et l'ose quereller. Je vous plains, je me plains ; mais il y faut aller.
Camille '
Non ; je te connais mieux, tu veux que je te prie. Et qu'ainsi mon pouvoir t'excuse à ta patrie. Tu n'es que trop fameux par tes autres exploits : Albe a reçu par eux tout ce que tu lui dois. Autre n'a mieux que toi soutenu cette guerre ; Autre de plus de morts n'a couvert notre terre : Ton nom ne peut plus croître, il ne lui manque rien ; Souffre qu'un, autre aussi puisse ennoblir le sien.
Curiace
Que je souffre à mes yeux qu'on ceigne une autre tête
Des lauriers immortels que la gloire m'apprête,
Ou que tout mon pays reproche à ma vertu
Qu'il aurait triomphé si j'avais combattu,
Et que sous mon amour ma valeur endormie
Couronne tant d'exploits d'une telle infamie !
Non, Albe, après l'honneu- que j'ai reçu de toi,
Tu ne succomberas ni vaincras que par moi :
Tu m'as commis ton sort, je t'en rendrai bon compte,
Et vivrai sans reproche, ou périrai sans honte.
drame qu'achève la victoire de Rome par Horace, tes maUdictiom de Pamoureuse sur la ville à qui elle doit la mort de son amant, et le meurtre de Camille par son frère courroucé d'un tel langage contre la patrie.
Camille Quoi ! tu ne veux pas voir qu'ainsi tu me trahis !
Curiace Avant que d'être à vous, je suis à mon pays
Camille Mais te priver pour lui, toi-même, d'un beau-frère, Ta sœur, de son mari !
Curiace Telle est notre misère, I,e choix d'Albe et de Rome ôte toute douceur Aux noms jadis si doux de beau-frère et de sœur.
Camille Tu pourras donc, cruel, me présenter sa tête, Et demander ma main pour prix de ta conquête !
Curiace Il n'y faut plus penser ; en l'état où je suis. Vous aimer sans espoir, c'est tout ce que je puis.
(Acte II, scène V.)
DansTolyencte {i) , r objet qui réclame la vaillance de l' amoureux devient plus haut que dans le Cid(ow c'était une femme), que dans Horace même {où c'était la patrie), car c'est ici une idée, c'est Dieu. D'oii une lutte plus terrible encore que précédemment, et ce dialogue entre Polyeucte qui aime Pauline la païenne, mais ne veut pas y sacrifier sa foi, et Pauline, qui comprend mal ce sacrifice inhumain :
Pauline Tu me quittes, ingrat, et le fais avec joie : Tu ne la caches pas, tu veux que je la voie ; Et ton cœur, insensible à ces tristes appas, Se figure un bonheur où je ne serai pas ! C'est donc là le dégoût qu'apporte l'hyménée ? Je te suis odieuse après m 'être donnée !
(i) Suiel de Polyeucte : Polyeucte a épousé Pauline, fille du proconsul Félix, laquelle est aimée de Sévère. Polyeucte se voit poursuivi comme chrétien. Pauline ne Parvient pas à le fléchir, mais, honnête, veut le sauver, et prie même Sévère de Vy aider. Polyeucte est condamné à tnort. Pauline alors se convertit et entraîne même à sa cause Félix frappé de tant de vertu.
