RACINE
Racine ne dédaignait point rire et ne manquait point d'esprit. 0,1 en a la preuve dans des épigrammes, dans des pamphlets, et dans cette comédie, les Plaideurs (1668), née
LA COMKDIK CLASSIQUE K)/
d'une rancune après un pyocès perdu (i). // s'y moqua fort plaisamment de certains pantins du Palais de Justice, des avocats gonflés de pédanterie, et ces coins de la scène amusante de la plaidoirie sont restés fameux :
L'intimé
... Je prends donc la parole, et je viens à ma cause. Aristote, primo péri Politicon, Dit fort bien...
Dandin
Avocat, s'il s'agit d'un chapon, Et non point d' Aristote et de sa Politique.
L'intimé
Oui, mais l'autorité du Péripatétique- Prouverait que le bien et le mal...
Dandin
Je prétends Qu 'Aristote n'a point d'autorité céans. Au fait.
L'intimé
Pausanias, en ses Corinthiaques..,
Dandin Au fait !
L'intimé, vite.
Voici le fait. Un chien vient dans une cuisine. Il y trouve un chapon, lequel a bonne mine. Or, celui pour lequel je parle est affamé, Celui contre lequel je parle autem plumé ; Et celui pour lequel je suis prend en cachette Celui contre lequel je parle. L'on décrète ; On le prend. Avocat pour et contre appelé ; Jour pris. Je dois parler, je parle ; j'ai parlé.
(i) Sujet des Plaideurs : // est mince et tient dans les stratagèmes de Léandre pour arriver à épouser le meilleur client de son père. Tout l'intérêt de la pièce reste dans les portraits-charges des chicaneurs et gens de robe pullulant autour de Perrin Dandin , qui a la manie de juger au point d'instruire le procès d' un chien accusé d'avoir dévoré un chapon. '
Iu8 I,K TIIÉATKK FRANÇAIS
Dandin
Ta, ta, ta, ta. Voilà bien instruire une affaire ! Il dit fort pOvSénient ce dont on n'a que faire, Kt court le grand galop quand il est à son fait.
L'intimé Qu'arrive-t-il, messieurs ? On vient. Comment vient-on ? On poursuit ma partie. On force une maison. Quelle maison ? maison de notre propre juge. On brise le cellier qui nous sert de refuge. De vol, de brigandage on nous déclare auteurs. On nous traîne, on nous livre à nos accusateurs, A maître Petit -Jean, messieurs. Je vous atteste Qui ne sait que la loi Si qui s canis. Digeste De vi, paragrapho, messieurs... Caponibus, Kst manifestement contraire à cet abus ? Kt quand il serait vrai que Citron ma partie Aurait mangé, messieurs, le tout ou bien partie Dudit chapon, qu'on mette en compensation Ce que nous avons fait avant cette action. Quand ma partie a-t-elle été réprimandée ? Par qui votre maison a-t-elle été gardée ? Quand avons -nous manqué d'aboyer au larron. Témoin trois procureurs dont icelui Citron A déchiré la robe. On en verra les pièces. Pour nous justifier voulez- vous d'autres pièces ?
(Acte III, Scène I) REGNARD (i)
Ce disciple direct de Molière débuta par des œuvrettes licencieuses qui ne laissaient guère prévoir ses quatre bonnes pièces : le Joueur (1696), les Folies amoureuses (1704), les Ménechmes (1705), le lyégataire universel (1708) {2). Toutes
(i) Sur Regnard {1638-1701), voir Gilbert {Revue des Deux Mondes, i^*" sept. 1859). — FouRNEL. La comédie au xvii« siècle. — I^anson. La comédie au xvme siècle, etc.
(2) Sujet du lyégataire universel : Eraste veut épouser Isabelle et hériter du vieil oncle Gérante, qui a deux autres parents. Crispin, le valet, se fait passer, déguisé, pour ces parents qu'il rend très antipathiques. Puis Gérante tombant en syncope, Crispin prend ses habits et son allure et dicte au notaire le testament qui institue Eraste légataire. Gérante revient à lui, s'étonne du papier qu'on lui montre et finit par croire que c'est lui qui l'a dicté ! C'est ce dernier fait, réellement arrivé, qui a inspiré l'auteur.
I,A CX)MÉDIE ClyASSIQUE
verveuses, pétillantes, vivantes, sans système dramatique ou moral La dernière, qui est la meilleure, est digne du maître, et la scène est fort drôle où l'on persuade à Géronte qu'il a fait son testament :
Géronte J'ai fait mon testament !
Cris pin
On ne peut pas vous dire Qu'on vous l'ait vu tantôt absolument écrire ; Mais je suis très certain qu'aux lieux où vous voilà, Un homme, à peu près mis comme vous êtes là, Assis dans un fauteuil, auprès de deux notaires, A dicté mot à mot ses volontés dernières.
Iio LE THÉÂTRE FRANÇAIS
Je n'assurerai pas que ce fût vous : pourquoi ?
C'est qu'on peut se tromper : mais c'était vous ou moi.
M. Scrupule, à Géronte.
Rien n'est plus véritable ; et vous pouvez m'en croire.
Géronte
Il faut donc que mon- mal m'ait ôté la mémoire. Et c'est ma léthargie.
Crispin
Oui, c'est elle, en effet.
Lisette
N'en doutez nullement ; et, pour prouver le fait. Ne vous souvient-il pas que, pour certaine affaire, Vous m'avez dit tantôt d'aller chez le notaire ?
Géronte Oui.
Lisette
Qu'il est arrivé dans votre cabinet ; Qu'il a pris aUvSsitôt sa plume et son cornet ; Et que vous lui dictiez à votre fantaisie... ?
Géronte Je ne m'en souviens point
Lisette
C'est votre léthargie.
Crispin
Ne vous souvient-il pas, monsieur, bien nettement,
Qu'il est venu tantôt certain neveu normand,
Et certaine baronne, avec un grand tumulte
Et des airs insolents, chez vous vous faire insulte ?...
Géronte Oui.
Crispin
Que, pour vous venger de leur eftiportement, Vous m'avez promis place en votre testament, Ou quelque bonne rente au moins pendant ma vie f
LA COMÉDIE CLASSIQUE I I l
Géronte Je ne m'en souviens point.
Crispin
C'est votre léthargie.
Géronte Je crois qu'ils ont raison, et mon mal est réel.
Lisette Ne vous souvient-il pas que monsieur Clistorel... i*
Eraste
Pourquoi tant répéter cet interrogatoire ? Monsieur convient de tout, du tort de sa mémoire, Du notaire mandé, du testament écrit.
Géronte
Il faut bien qu'il soit vrai, puisque chacun le dit': Mais voyons donc enfin ce que j'ai fait écrire.
(Acte V, scène VIII.)
DUFRESNY. DANCOURT ET LESAGE (i)
Ils forment à eux trois la transition entre la comédie du xviie siècle et celle du xvilF, entre la formule de Molière et celle de Marivaux.
Dufresny (1648- 1724), personnage romanesque, vrai bohème de l'époque, protesta contre le moliérisme et écrivit d'amusantes comédies originales (le Double veuvage, le Dédit, le Mariage fait et rompu, la Coquette du village, l'Esprit de contradiction), étudiant gentilshommes, campagnards et paysans ; mais il était trop paresseux pour laisser une œuvre durable. Montesquieu songea aux Amusements sérieux et comiques en écrivant ses Lettres persanes, où son Persan rappelle le Siamois de Dufresny.
Dancourt (i 661 -1725) est en réalité notre premier vaudevilliste. Sa Parisienne, sa Maison de campagne, son Che-
(i) Bibliographie : Lemaitre. Le théâtre de Dancourt. — I,. Claretie. Lesage. — L4Ntilhac. Lesage. — Campardon. Les spectacles de la Foire. — Bar- BERST. Lesage et le théâtre de la Foire.
Vcilier à la mode, ses Bourgeoises de qualité {ces deux dernières sont les plus importantes) ne songent qu'à faire rire par des intrigues cocasses, des quiproquos, des situations imprévues ; il voit bien, mais il écrit mal ; c'est un réaliste anecdotique ; en son œuvre légère et sans prétention grouillent mille figures du temps ; il tira de V actualité, un des premiers,
ce qui pouvait convenir au théâtre.
Lesage{i688-i747).
Mais ni Dufresny ni Dancourt même ne valent Lesage, le romancier fameux de Gil Blas, qui est aussi l'heureux auteur de Turcaret (1709).
Turcaret {1) , c'est la Finance qui se lève, se dresse à son tour devant l'Aristocratie.
C'est l'esquisse des hommes de proie qu'on n'avait pas encose osé flageller, et dont d'ailleurs commençait seulement un règne...
qui, hélas ! continue, malgré Lesage, malgré A ugier , malgré Dumas, malgré nos vaillants Emile Fabre et Octave Mirheau. Et encore, a-t-on spirituellement remarqué, Turcaret n'est point vautour, il n'est que buse, et la pièce reste imparfaite, quoique courageuse et prenante en plus
il) Suùi de Turcaret ; ce forban de la finance entretient une cynique baronne dont l'amavt de cœur eU t;n chevalier. Berné d'ailleurs par des coquins simplement moins sots que lui, Turcaret fina'ement reste sur le carreau, et Frontin, le valet du chevalier, est le raisonneur de cette pièce âpre et gaie, qui, à côté des premiers rôles, crayonne d'amusantes silhouettes comme celle de Vodieux Rafle, de V entremetteuse Mme Jacob, etc.
1,A COMÉDIK CXASSIC^UK 1 1 3
i/'nne place, comme en ce dialogue entre Turcaret et Rafle, factotum de créancier :
M. Turcaret. — De quoi est-il question, monsieur Rafle? Pourquoi nie venir chercher jusqu'ici ? Ne savez-vous pas bien que, quand on vient chez les dames, ce n'est pas pour y entendre parler d'affaires ?
M. Rafle. — L'importance de celles que j'ai à vous comnnmiquer doit me servir d'excuse.
M. Turcaret. — Qu'est-ce que c'est donc que ces choses d'importance ?
M. Rafle. — Peut-on parler ici librement ?
Af. Turcaret. — Oui, vous le pouvez; je suis le maître. Parlez.
M. Rafle, regardant dans un bordereau. — Premièrement. Cet enfant de famille à qui nous prêtâmes, l'année passée, trois mille livres, et à qui je fis faire un billet de neuf par votre ordre, se voyant sur le point d'être inquiété pour le payement, a déclaré la chose à son oncle le président, qui, de concert avec toute la famille, travaille actuellement à vous perdre.
M. Turcaret. — Peines perdues que ce travail-là ; laissons-les venir. Je ne prends pas facilement l'épouvante.
M. Rafle, après avoir regardé dans son bordereau . — Ce caissier que vous avez cautionné, et qui vient de faire banqueroute de deux cent mille écus...
M. Turcaret. — C'est par mon ordre qu'il... Je sais où il est.
M. Rafle. — Mais les procédures se font contre vous ; l'affaire est sérieuse et pressante.
M. Turcaret. — On l'accommodera ; j'ai pris mes mesures ; cela sera réglé demain.
M. Rafle. — J'ai peur que ce ne soit trop tard.
M. Turcaret. — Vous êtes trop timide. Avez-vous passé chez ce jemie homme de la rue Quincampoix à qui j'ai fait avoir une caisse ?
M. Rafle. — Oui, monsieur. Il veut bien vous prêter vingt mille francs des premiers deniers qu'il touchera, à
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condition qu'il ttra va'oir à son profit ce qui pourra lui rester à la compagnie, et que vous prendrez son parti si Ton vient à s'apercevoir de la manœuvre.
M. Tur caret. — Cela est dans les règles, il n'y a rien de plus juste ; voilà mi garçon raisonnable. Vous lui direz, monsieur Rafle, que je le protégerai dans toutes ses affaires. Y a-t-il encore quelque chose ?
M. Rafle, après avoir regardé dans le bordereau. — Ce grand homme sec, qui vous donna, il y a deux mois, deux mille fran.cs pour ime direction que vous lui avez fait avoir à Valognes.
M. Turcaret. — Hé bien ?
M. Rafle. — Il lui est arrivé un malheur.
M. Turcaret. — Quoi ?
M. Rafle. — On a surpris sa bonne foi, on lui a volé quinze mille francs. Dans le fond, il est trop bon.
M. Turcaret. — Trop bon, trop bon ! Hé I pourquoi diable s'est-il donc mis dans les affaires ? Trop bon, trop bon 1
M. Rafle. — Il m'a écrit une lettre fort touchante, par laquelle il vous prie d'avoir pitié de lui.
M. Turcaret. — Papier perdu, lettre inutile.
M. Rafle. — Bt de faire en sorte qu'il ne soit point révoqué.
M. Turcaret. — Je ferai plutôt en sorte qu'il le soit ; l'emploi me reviendra, je le donnerai à un autre pour le même prix. ^^cte III, scène VIII.)
