Le théâtre français sous Louis XIV

Mon point de départ est l'année 1658. Molière vient de s'établir à Paris et d'ajouter une nouvelle troupe aux deux troupes françaises qui existaient déjà. C'est à ce théâtre que Racine donnera ses deux premières pièces. De plus, Mazarin va mourir et Louis XIV régner par lui-même : pour l'histoire politique comme pour celle du théâtre, c'est une époque.

Je n'ai pas prétendu toutefois raconter l'histoire littéraire du théâtre sous Louis XIV. On l'a souvent écrite déjà, et d'habiles critiques la renouvellent encore, soit dans la presse quotidienne, soit dans les livres, soit enfin dans l'enseignement public.

Mais s'est-on assez préoccupé des conditions de toute espèce, matérielles et morales, auxquelles Part dramatique était, alors comme toujours, nécessairement soumis ? Ce sont des difficultés que le génie a pu dominer sans doute, mais il en a tenu compte; et dans l'appréciation de son œuvre, il ne faut pas les oublier.

Ce travail m'eût été impossible si je n'avais pu. consulter aux archives du théâtre les documents qu'elles contiennent, ils m'ont été communiqués avec une obligeance dont je sens tout le prix. C'est un devoir ici pour moi d'en remercier la Comédie- Française, et aussi son archiviste, M. (iuillard, auquel je suis redevable des plus utiles renseignements.

LE

THÉATKE FRANÇAIS