UNE SCÈNE DU « MENTEUR

de Naples. Vous, seigneur Octavio, à qui ce pays est familier, vous pouvez dire si elles sont légitimes et authentiques.

{Il montre à Octavio les certificats venus de Naples.)

Octavio. — Il est vrai, je connais les écritures et les cachets.

Le Docteur. — Puissance du ciel ! vous n'êtes pas marié ?

LÉLio. — Non, assurément.

Le Docteur. — Mais pourquoi donc le seigneur Pantalon m'a-t-il déclaré que vous l'étiez?

LÉLIO. — Je vais vous dire pourquoi.

Le Docteur. — Ne me fabriquez pas quelque histoire.

LÉLIO. — Mon père s'est repenti de la parole qu'il vous avait donnée pour moi.

Le Docteur. — Pourquoi cela?

LÉLIO. — Parce que ce matin, sur la place, un courtier, qui a su mon arrivée,. lui a offert pour moi une dot de cinquante mille ducats.

Le Docteur. — Le seigneur Pantalon me faire cette injure !

LÉLIO. — L'intérêt aveugle facilement.

OcTAVio, à part. — Je demeure stupéfait. Je ne sais ce que je dois croire.

Le Docteur. — Ainsi donc vous êtes amoureux de ma fille?

LÉLIO. — Oui, seigneur, il n'est que trop vrai.

Le Docteur. — ■ Comment avez-vous fait pour vous amouracher si vite?

LÉLIO. — Comment si vite? En deux mois l'amour a le temps de devenir un géant.

Le Docteur. — Que me parlez-vous de deux mois, lorsque vous n'êtes arrivé qu'hier soir?

LÉLIO. — Seigneur docteur, je vais vous dévoiler toute la vérité.

OcTAVio, à lui-même. ■ — Encore quelque fable.

LÉLIO. — Savez-vous combien il y a de temps que je suis parti de Naples?

Le Docteur. — Votre père m'a dit qu'il y a environ trois mois.

LÉLIO. — Eh bien, où ai-je été durant ces trois mois?

Le Docteur. — Il m'a dit que vous les aviez passés à Rome.

LÉLIO. — Voilà ce qui n'est pas vrai. Je ne m'arrêtai à Rome que trois ou quatre jours, et je revins en droiture à Venise.

Le Docteur. — Et le Seigneur Pantalon n'en a rien su ?

Lélio. — Il n'en a rien su, parce qu'à mon arrivée, il

était, selon sa coutume, à sa petite maison de campagne de la Mira.

Le Docteur. — Mais pourquoi n'êtes-vous pas allé l'y retrouver ?

LÉLio. — Parce qu'ayant vu la signora Rosaure, je n'avais pas le courage de m'éloigner d'elle.

OcTAVio. — Seigneur Lélio, vous les enfilez toujours plus grosses. Il y a deux mois que je loge à l'auberge de l'Aigle, et vous n'y êtes arrivé qu'hier soir.

LÉLio. — Je logeais jusqu'alors à l'Écu de France, et c'est pour contempler plus à mon aise la signora Rosaure qu'hier je suis venu à l'Aigle.

Le Docteur. — Pourquoi, si vous étiez amoureux de ma fille, inventer l'histoire de la sérénade et du souper?

LÊLio. — ■ La sérénade est vraie ; je l'ai effectivement donnée.

Le Docteur. — Mais le souper?

LÉLio. — J'ai supposé avoir fait ce que j'aurais désiré de faire. J'ai dit des folies ; je m'en repens, je n'en dirai plus. Venons à la conclusion, seigneur docteur : je suis fils de Pantalon Bisignosi ; cela, vous le croirez.

Le Docteur. — C'est tout au plus.

LÉLIO. — Je suis libre, et en voici les certificats.

Le Docteur. — Supposé qu'ils soient bons.

LÉLIO. — Le seigneur Octavio l'atteste.

OcTAVio. — Certainement ils me paraissent tels.

LÉLIO. — Mon mariage avec la signora Rosaure a été arrêté entre mon père et vous.

Le Docteur. — ■ Je regrette que l'attrait de cinquante mille ducats ait pu porter le seigneur Pantalon à me manquer de parole.

LÉLIO. — Je vous dirai tout. La dot de cinquante mille ducats est allée en fumée, et mon père est fâché d'avoir inventé la fable de mon mariage. ' b

Le Docteur. — Pourquoi ne vient-il pas m'en parler?

LÉLIO. — ■ Il n'ose le faire ; mais il m'envoie à sa place.

Le Docteur. — Il y a encore là-dedans de la manigance.

LÉLIO. — Noh, je vous le jure sur mon honneur.

Le Docteur. — Eh bien, qu'il en soit ce qu'il pourra, ma fiUe est à vous ; si tel est le désir du seigneur Pantalon , il sera satisfait. Si, au contraire, ce mariage ne lui convient

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pas, je me vengerai par là de l'affront qu'il voulait me faire. Qu'en pensez-vous, seigneur Octavio?

OcTAVio. — Je suis de votre avis. Finalement, quand clic sera mariée, il n'y aura plus à s'en dédire.

Le Docteur. — Donnez-moi vos certificats.

LÉLio. — Les voici.

Le Docteur. — Mais, durant ces trois mois, vous avez pu contracter des engagements.

LÉLIO. — Si j'ai toujours été à Venise?

Le Docteur. — Dois-je le croire?

LÉLIO. — Je ne dirais pas un mensonge pour devenir roi.

Le Docteur. — Je vais appeler ma fille ; qu'elle en soit d'accord, et c'est chose conclue.

(// son.)

LÉLIO, à pari. — L'affaire est dans le sac. Si je me marie, les prétentions de la Romaine tombent par terre.

OcTAVio. — Seigneur Lélio, vous êtes heureux dans vos impostures.

LÉLIO. — Mon ami, je ne pourrai pas demain m'aller battre avec vous.

OcTAVio. — Pourquoi?

LÉLIO. — Parce que j'espère qu'un autre duel m'occupera.

Le Docteur, à Rosaure. — Voici le seigneyr Lélio. Il demande de t'épouser. Qu'en dis-tu? Cela te convient-il ?

Rosaure. — Mais ne m'avez- vous pas dit qu'il était marié ?

Le Docteur. — Je le croyais; il ne l'est pas.

Rosaure. — Il me paraissait bien impossible qu'il fût capable d'une telle fausseté.

LÉLIO. — Non, chère Rosaure, je suis incapable d'user d'aucun détour avec vous, que j'aime tant.

Rosaure. — Pourquoi m'avez-vous donc conté tant de mensonges ?

Le Docteur. — Brisons là-dessus et finissons. Le veuxtu pour mari?

Rosaure. — Si vous me le donnez, je le prendrai.

Pantalon. — Sior docteur, avec votre permission, que fait ici mon coquin de fils?

Le Docteur. — Vous me le demandez? Il donne satisfaction à ma maison du tort et de l'affront que vous m'avez fait.

Pantalon. — Moi ! quel affront? quel tort?

Le Docteur. ■ — Vous m'avez donné à entendre qu'il était marié, pour vous dégager de l'obligation de lui faire épouser ma fille.

Pantalon. — J'ai dit qu'il était marié, parce que luimême me l'avait fait accroire.

Lélio. — Mon père, tout est fini. Voici ma femme. Vousmême me l'avez destinée. Tout le monde est content. Taisez-vous, de grâce, ne dites plus rien.

Pantalon. — Que je me taise, misérable, que je me taise ! Seigneur docteur, lisez cette lettre, et jugez si le mariage peut se faire.

(// donne au docteur la lettre de Cléonice.)

Lélio. — Cette lettre ne s'adresse point à moi.

Le Docteur. — Bravo, seigneur Lélio! Voilà deux mois et plus que vous êtes à Venise et vous n'avez d'engagements avec personne ! Vous êtes libre, très libre ! Rosaure, séparetoi de ce vilain imposteur. Il a séjourné trois mois à Rome, et a fait promesse de mariage à Cléonice Anselmi. Il ne peut épouser une autre femme. Menteur impudent !

LÉLIO. • — Puisque mon père s'obstine à vouloir me faire rougir, je suis obligé de dire que cette Cléonice est une malheureuse avec laquelle je me suis trouvé par hasard logé à l'auberge à Rome pendant trois jours seulement. Un soir, troublé par le vin, j'ai été attiré dans ses filets, et elle m'a fait promettre, sans savoir ce que je promettais. J'aurai des témoins que j'étais hors de mon bon sens quand je parlai, quand j'écrivis.

Le Docteur. — Il faut du temps pour éclairer cette vérité. En attendant, faites-moi le plaisir de sortir de chez moi.

Lélio. — Vous voulez me voir mourir. Comment pourrais-je vivre loin de ma chère Rosaure ?

Le Docteur. — Chaque moment me découvre de plus en plus votre odieux caractère, et je suis bien sûr que, quoique vous feigniez de mourir d'amour 'pour ma fille, vous ne vous en souciez pas plus que d'un fétu.

Lélio. — Pouvez- vous me tenir un tel langage? Demandez-lui le cas que je fais de son amour, de ses bonnes grâces. Dites, signora Rosaure, quels soins, en peu d'instants, j'ai apportés à vous plaire. Racontez la magnifique sérénade que je vous ai donnée hier, et la sincérité avec laquelle je

VOUS ai fait connaître mon véritable état sous le voile d'un sonnet.

Flqrinde. — Seigneur docteur, signora Rosaure, avec votre permission, souffrez que j'ose vous révéler un secret que jusqu'à présent j'avais mis tant d'étude à tenir caché : un imposteur qui cherche à usurper le mérite de mes soins, me force à briser son masque, et à manifester au grand jour la vérité. Sachez tous que vous voyez en moi l'auteur de la sérénade et du sonnet.

LÉLio. — Vous mentez ! Cela n'est pas vrai.

Florin DE. — Voici la barcarolle que j'ai composée, et voilà l'ébauche de mon sonnet. Signora Rosaure, je vous supplie de les confronter.

Brighella. — Sior docteur, si vous me le permettez, je dirai que c'est moi qui, par l'ordre du sior Florinde, ai commandé la sérénade ; et que j'étais présent lorsque, de sapropre main, il a lancé le sonnet sur le balcon.

Le Docteur. — Que dit le signor Lélio?

LÉLIO. — Ah ! ah ! ah ! ah ! laissez-moi rire tout à mon aise. Je ne pouvais préparer à la signora Rosaure une plus agréable comédie. Un jeune sot dénué de résolution fait faire une sérénade, et n'ose s'en déclarer l'auteur. Il compose un sonnet, le jette sur le balcon, se cache et se tait ; ne sont-ce pas là des choses à faire pouffer de rire? Mais j'ai rendu la scène encore plus ridicule, lorsque, par mes inventions ingénieuses, j'ai contraint l'imbécile à se découvrir. Seigneur inconnu, que prétendez-vous? Vous vous y prenez un peu trop tard. La signora Rosaure m'appartient ; elle m'aime ; son père me l'accorde ; et si vous le trouvez bon, je l'épouserai en votre présence.

Pantalon, à lui-même. — Quelle langue et quel front !

Le Docteur. — Tout beau, seigneur aux inventions ingénieuses. Ainsi donc, seigneur Florinde, vous êtes amoureux de ma fille Rosaure?

Florinde. — Seigneur, je n'osais pas manifester ma passion.

Le Docteur. — Qu'en dites-vous, Rosaure? Prendriezvous pour mari le seigneur Florinde?

Rosaure. — Plût au ciel que je pusse l'obtenir ! Lélio est un menteur que je n'épouserais pas pour tout l'or du monde.

Pantalon, à lui-même. — Il me prend des envies de le souffleter.

LÉLio. — Comment, signora Rosaure, ne m'avez-vous pas donné votre foi ?

Le Docteur. — Allez épouser la Romaine.

LÉLio. — Une femme de cette espèce ne peut me contraindre à l'épouser.

Arlequin, à Lélio. — Sauvez-vous, mon maître, sauvez-vous !

LÉLIO. — Qu'y a-t-il?

Pantalon, à Arlequin. — Dis-moi ce que c'est.

Arlequin, à Lélio. — Adieu les mensonges, la dame romaine est arrivée à Venise.

Le Docteur. — Qui est cette Romaine?

Arlequin. — La siora Cléonice Anselmi.

Le Docteur. — Une courtisane?

Arlequin. — Que dites-vous là? C'est la fille d'un des premiers négociants de Rome.

LÉLIO. — Cela n'est pas vrai ; il ment. Je suis un galant homme ; je ne dis pas de menteries.

Octavio. — Vous, un galant homme ! Vous avez prostitué votre honneur, votre foi, par de faux serments, par des témoignages mensongers.

Le Docteur. — Sortez d'ici !

Pantalon, au docteur. — Vous chassez mon fils delà sorte ?

Le Docteur. — Un fils qui souille le caractère honorable de son père.

Pantalon. — Il est trop vrai. Un traître, un scélérat qui, à force de turpitudes, met sens dessus dessous ma maison, et me fait paraître un Cassandre. Fils indigne, fils misérable, je ne te veux plus voir. Va loin de mes yeux. Je te chasse de ma présence, aussi bien que de mon cœur.

LÉLIO. — Mensonges maudits, je vous hais, je vous exècre. Langue menteuse, si tu en dis encore, je te coupe.

Rosaure, appelant. — Colombine !

Colombine. — Madame? {Rosaure lui parle à l'oreille.) J'y vais.

{Elle sort.)

Le Docteur. — N'avez-vous pas honte d'être ainsi reconnu pour un vil menteur?

LÉLIO. — Si vous me surprenez à dire encore un mensonge, réputez-moi un homme infâme.