ARMINIUS

L'Arminius est plutôt une étude qu'une œuvre dramatique. Chef des Chérusques, Arminius, libérateur de la Germanie, fut élevé à Rome où il avait été emmené en otage. Il resta fidèle à ses dieux et à sa patrie. Il sut faire l'entente entre les chefs des tribus germaines et gagner en même temps la confiance de Varus, lieutenant d'Auguste en Germanie. Les insurrections commencèrent, et Varus, sur les conseils d' Arminius, marcha contre les rebelles bien qu'il eût été averti de la conspiration par Ségeste, chef des Cattes. Varus venait de s'engager dans un défilé avec trois légions, quand les hauteurs se couvrirent de Germains, et Arminius, qui commandait l'arrière-garde, tomba sur les Romains et les tailla en pièces. Arminius souleva alors toute la Germanie, et après quelques succès il fut battu par Germanicus à la grande bataille d'Idistavisus. Mais il força les Romains à la retraite. Il périt à trente-sept ans dans un complot organisé par ses proches.

La pièce réveilla le patriotisme italien ; c'était comme un défi jelé à la domination étrangère.

IPPOLITO PINDEMONTE l6$

Cependant /'Arminius est un peu froid dans sa solennité. Nous donnons ici le cinquième acte en entier.

LA MORT D'aRMINIUS

VÊLANTE ( I ) . — Ma mère, où es-tu ? Voilà des heures que je te cherche partout et vainement.

Thusnelda (2). — Et moi aussi je suivais partout ta trace. Tu me restes seule, seule maintenant que j'ai perdu mon fils, et que, mort ou vainqueur, je perds mon époux.

VÊLANTE. — Le dernier effort de Thelgast a donc été inutile ?

Thusnelda. — Oui : ils en sont venus aussitôt aux armes. Arminius, que je suivais, m'a ordonné de me retirer, et je me repens maintenant de mon obéissance. Je voudrais tout voir, tout connaître : présente à la bataille, je ne craindrais que la réalité, et maintenant j'ai même à craindre le mensonge.

VÊLANTE. — Mais il fallait serrer dans tes bras celui que tu aimes, le retenir, baigner son visage de tes pleurs...

Thusnelda. — Eh ! que n'ai-je point tenté?... Il ne voit plus que le trône.

VÊLANTE. — O ma patrie, je verserais pour toi mon sang ; mais si c'est un crime d'abhorrer, de détester ce combat, punis-moi, je suis coupable.

Thusnelda. — Ah ! que je le suis bien plus, moi qui, en les approuvant, ai enflammé encore les désirs déjà si ardents d' Arminius !

Vêlante. — Et comment en effet, si prévoyante et si sage, as-tu pu approcher les lèvres d'un tel poison?

Thusnelda. — Il me l'offrait. Tu sauras quelque jour tout ce que peut sur nous un époux chéri et longtemps respecté.

Vêlante. — Ah! que dis-tu?... Non, jamais je nelesaurai. L'homme qui seul au monde pouvait me l'apprendre n'est plus à moi.

Thusnelda. — O nœuds de l'hymen, avec quelle force vous enchaînez ime âme ! Arminius fait aujourd'hui tous nos maux, et aujourd'hui je l'aime encore.

(i) Fille d' Arminius.

(a) Femme d' Arminius.

l66 LE THÉÂTRE ITALIEN

VÊLANTE. — Et quel sera, penses-tu, l'issue de ce fatal combat ?

Thusnelda. ■ — Avec les nouveaux amis qui lui sont arrivés, je ne crois pas qu'Arminius puisse être vaincu.

VÊLANTE. — Et quels sont ces nouveaux amis?...

Thusnelda. — Comment? ne sais-tu pas quTnguiomer est en ces lieux, et qu'il s'est uni à ton père ?

VÊLANTE. — Puissances éternelles ! Presque toute la nation combat pour lui, et tu t'opposes à lui, insensé Thelgast ! tu fais ta perte et la mienne, et ne sauve point ta patrie ! Ah ! la douleur m'accable... {Elle se laisse tomber sur le siège cù Balder a expiré.) Trop heureux, ô mon frère, d'avoir ici rendu le dernier soupir ! J'envie plus ton sort, hélas ! que je ne l'ai pleuré.

Thusnelda, regardant tout autour d'elle. — Et point de nouvelle encore ! Personne ne pense à nous ! Arp m'avait pourtant donné sa parole... Infidèle messager, pourquoi tardes-tu ?

VÊLANTE. — Non, nous ne devions pas nous tenir éloignées de cet affreux champ de carnage ; il fallait nous élancer au milieu des deux armés. Ton nom, ma jeunesse, mes cheveux épars, notre douleur, notre désespoir, eussent attendri les soldats : peut-être le fer fût-il tombé des mains de ceux d'Arminius. Et si déjà les dards volaient des deux côtés, j'aurais de ma poitrine couvert mon père contre Thelgast ; et toi tu aurais fait à Thelgast un rempart de ton sein contre les coups de ton époux.

Thusnelda. — Vaine illusion. La mort d'un fils a paru fléchir un instant cette âme altière : mais après un attendrissement passager qui nous trompa, elle s'est relevée plus superbe et plus terrible.

Vêlante. — Quel changement en un espace de temps si court ! Quels plus doux noms aujourd'hui que ceux d'épouse et de fille ! Et aujourd'hui aussi quels noms plus funestes !

Thusnelda. — ■ Rien ne nous reste plus que d'élever nos vœux vers le ciel.

Vêlante. — Et quels vœux !... Comment placer en une seule prière la patrie et mon père, Thelgast et Arminius? O trop fortunés habitants des forêts ! La défense de la tanière qui vous abrite et celle de votre sauvage postérité ne sont jamais séparées pour vous ! Vous ne connaissez

point la barbarie de notre race humaine. Et moi je dois prendre des entrailles telles que n'en ont pas les bêtes farouches !... Non, non... Plutôt mille fois l'esclavage... Mais, grands dieux ! pardonnez !...

Thusnelda. — Calme-toi, je t'en supplie....

VÊLANTE. — Que je me calme !... Peux-tu comparer ton état au mien? Tu n'as en ton cœur que la patrie et Arminius : le mien est plein de Thelgast, et avec lui d'une autre tempête. Mon sein est à la fois déchiré du glaive de mon amant et de celui de mon père, et le combat y est plus cruel que sur le champ même du carnage.

Thusnelda. — Ah ! connaissons à la fin notre sort. Viens.

VÊLANTE. — Où?

Thusnelda. — • Dans la plaine.... Mais ne vois-je pas un guerrier courir vers nous d'un pas rapide? Arp, point de retard :. accable-nous des horribles nouvelles que tu apportes ! Nous sommes toutes deux prêtes à mourir.

Arp(i). — Jamais je ne fus témoin d'une si terrible mêlée. Déjà elle était chaudement engagée, quand j'arrivai avec Inguiomcr. Notre chef retient ses soldats et demeure attentif à ce premier choc, comme la foudre encore cachée dans le nuage qui la recèle. Que de coups ai-je vus dignes d'être portés au cœur d'un ennemi étranger ! Deux fois Thelgast et Arminius se rencontrèrent, deux fois l'un évita l'autre, et passa. Personne n'osa toutefois l'attribuer à une crainte mutuelle. Cependant Thelgast paraissait plus occupé de se défendre que de frapper ; sa voix faisait plus que son bras. « Amis, criait-il, quelle pitié, quelle triste folie de nous entr'égorgcr tous ainsi pour un seul homme ! Quel abus de vos armes et de vos vies ! Conservez-les pour des ennemis et pour des guerres plus dignes de mémoire. » Et à ces mots une foule de combattants, maudissant les guerres civiles, jetaient loin d'eux leurs lances, ou changeaient de drapeaux. Arminius se vit ainsi affaibli, et bientôt même lui fut enlevé Gismond, que la lance de Thelgast terrassa d'un coup à jamais fameux. « Juste punition, disait chacun, du piège affreux qu'il tendit aux jours de Thelgast dans l'obscurité du bois. » Inguiomer se met alors en mouvement, et par \me trahison inattendue, range sa troupe contre Armi-

(i) Soldat chérusque.

l68 LE THÉÂTRE ITALIEN

nius. Mais Arminius remplit si bien à la fois les fonctions de chef et de soldat, il déploie tant de valeur, il conserve tant de sang-froid dans sa fureur même, que le destin de la bataille flotte encore incertain.

Thusnelda. — Irons-nous, Vêlante?

VÊLANTE, s'appuyant contre un arbre. — Mes pas ne sauraient m'y conduire. La douleur m'a frappé tout entière d'une si rude atteinte, que je ne puis plus me soutenir.

Thusnelda. — Arp, retourne, je t'en prie, au champ de bataille, rapporte-nous de plus sûres nouvelles, et un plus sûr désespoir.

[Arp se retire.)

VÊLANTE. — Sois vainqueur, ô Thelgast, mais que mon père ne meure point.

Thusnelda. — Je l'ai toujours dit, Arminius devait se défier d'Inguiomer.

Vêlante. — Et pourtant, combien l'oncle ne doit-il pas à son illustre neveu?

Thusnelda. — C'est pour cela même : la reconnaissance lui pesait trop.

Vêlante. — Ame ignoble !

Thusnelda. — Arminius ! Ah ! qu'as-tu voulu faire?

VÊLANTE. — Mais qu'il vive au moins avec le repentir. Un doux espoir me parle maintenant. Le noble Ihelgast ne veut point la mort de mon père, et il veille en même temps sur ses propres jours. Je n'ai qu'une vie.... je serais heureuse d'en donner cent pour les sauver tous deux.

[On entend les trompettes.)

Thusnelda. — Chant de victoire!... Mais quel est le vainqueur ?

Bardes, en dehors de la scène. — Vive Thelgast ! Vive le héros, citoyens, la gloire et la terreur des contrées hyperboréennes.

VÊLANTE. — Tu entends ?

Thusnelda. — Ah ! je n'ai plus de doute !

VÊLANTE. — Affreux jour !

Les Bardes. — Descendez sur ce noble front, immortels lauriers : que tout chemin se pare de fleurs sous les pas du vainqueur. Vive Thelgast, vive...

IPPOLITO riNDEMONTE

Thelgast (i) paraît, l'épée nue, parmi une troupe de Bardes et de Chérusques.

Thelgast. — Cessez, Bardes, cessez. Ce n'est point ici un temps de joie et de chants de victoire : c'est un temps d'horreur et de larmes.

VÊLANTE. — Eh bien !... j'ai donc perdu mon père !

(i) Chef chérusque.

I/o LE THEATRE ITALIEN

Thelgast. — Quand il s'est fait tyran, c'est alors que ton père fut perdu pour toi.

VÊLANTE. — Ciel !

Thusnelda. — Et il ne vit plus?

Thelgast. — Il vit, Thusnelda, mais pour bien peu d'instants. O valeur sans exemple, et si cruellement funeste ! ô inconcevable et fatale audace !

VÊLANTE. — Fille malheureuse !... Et toi, tu es sans blessure ?

Thusnelda. — Et l'infortuné Arminius a donc combattu avec un si héroïque courage?

Thelgast. — Il soutenait seul l'efïort de la bataille ; je l'ai vu environné de montagnes de cadavres ; j'ai vu quelques-uns de mes guerriers n'oser le frapper, et, la lance levée, s'arrêter soudainement pour le contempler.

Thusnelda. — Tu pouvais l'arracher à la mort...

Thelgast. — A peine assuré de la victoire, je m'élance où il combat. Il s'offre à mes regards, son bouclier rompu, son casque partagé en deux, blessé en vingt endroits, et pourtant redoutable. C'était le chêne qui, frappé de la foudre, s'élève encore majestueusement. J'éloigne de lui tous ceux qui l'entourent ; et avec mes paroles, avec ma main que je lui tends en signe d'amitié... Hélas, il était trop tard ! Sa vie s'échappait de cent côtés avec son sang.

Thusnelda. — Ah ! peut-être arrivera"-je à temps encore...

{Elle sort.)

Vêlante. — Et Inguiomer ?

Thelgast. — Il est allé cacher la honte d'avoir perdu son bouclier... {Retenant Vêlante qui veut suivre Thusnelda.) Vêlante, j'ai fait, je crois, aujourd'hui tout ce que je pouvais pour toi sans me manquer à moi-même. Mais je ne mérite plus ta main, je le vois trop. J'ai voulu vainement te sauver ton père, et je suis la cause certaine de sa mort. Je suis donc venu t' offrir tout mon sang : maintenant que j'ai servi la patrie, comme je le devais, je puis à mon gré disposer de moi-même... Prends mon épée, et plonge-la tout entière dans ce cœur qui jamais ne brûla plus ardemment pour toi... Pourquoi pleures-tu, femme chérie ? La vie sans toi m'est pire que la mort ; et si je dois sortir de la vie, que puis-je désirer autre chose que de mourir de ta

main? Prends ce' fer, t'ai-je dit, et venge ton père. Je n'ai point de mère ou de sœur qui vienne pleurer sur ma cendre ;'mais viens quelquefois, je serai satisfait, viens seule près de la tombe où je dormirai, et répands-y furtivement quelques fleurs.

Arp. — Arminius, près de sa fin, arrive en ce lieu; il veut mourir, dit-il, où est mort Balder.

VÊLANTE. — O ciel, quel spectacle !

Arp. — C'est un miracle que le souffle de la vie lui reste encore. Son corps est couvert de blessures. Mais son âme, son âme invincible le soutient. Les chantres de sa gloire élèvent son nom jusqu'au ciel, et disent qu'il finit comme le soleil à son déclin.

(Vêlante court à la rencontre d' Arminius, qui s'avance lentement, soutenu par les guerriers et par Th'^isnelda.)

Thelgast, après un long silence. — Ainsi donc est achevé le cours brillant de ta glorieuse destinée !

Arminius. — Non, pas encore. Je conserve un reste fugitif de vie, et j'espère bien l'employer. Enfin le bandeau tombe de mes yeux : je vois la vérité ; je fais plus encore, j'avoue que je la vois. J'ai donné la mort à mon fils ; j'ai tourné le fer contre ma patrie : l'un et l'autre sont vengés et mon trépas est juste. Thelgast, nous avons entrepris tous deux une œuvre éclatante : mais si la mienne ne m'a point valu de gloire avec le succès, la tienne au contraire, même malheureuse, t'a couvert d'une gloire immense. Tu es donc le plus grand des hommes ; et mon âme est remplie pour toi d'une noble jalousie.

Thelgast. — Ah ! qu'entends-je? Ton cœur ne garderait contre moi aucun ressentiment !

Arminius. — Viens dans mes bras. Je te recommande ma chère Thusnelda ; que Vêlante soit ton épouse. Vois en lui, ma fille, un homme divin, et applaudis-toi de ton sort. Thelgast, mon gendre, à toi mon épée... [Un guerrier présente l'épée d' Arminius à Thelgast, qui lui donne la sienne.) Il est vrai qu'elle a été souillée du sang de nos compatriotes ; mais lave ce sang dans le sang ennemi, et elle sera purifiée. Il me semble que je combattrai encore si mon glaive combat dans la main de Thelgast.

Thusnelda. — Dieux ! quel changement et quelles paroles !

VÊLANTE. ■ — O mon père !... mon père !... Et c'est donc le dernier baiser que reçoit de moi ta main !

Arminius. ■ — Si jamais, Thelgast... tu parles de ma faute... parle aussi... de mes derniers sentiments. Vous, objets chéris, séchez vos larmes... si j'ai perdu votre amour... je l'ai regagné ; je meurs heureux.

{Il expire.)

Thelgast. — Il meurt comme le devait Arminius ; et son dernier soupir est le plus beau de tous ses triomphes. Chérusques, qui parmi vous désormais osera tenter de régner, si Arminius l'a tenté vainement? Mais rendons de dignes honneurs à sa cendre. Que les âges futurs disent qu'il a voulu se faire tyran, et que vous l'avez immolé ; qu'il n'eut jamais d'égal parmi les Germains ; qu'il est mort repentant, et qu'il a obtenu de vous un magnifique tombeau.

Le Chœur. — Du sein de la tyrannie passagère qui a troublé ces contrées, voilà que sort la liberté plus riante et plus belle.

Mais elle ne pourra durer, ô ma patrie, que tant que dureront tes mœurs. Craignez toujours les dieux, ô Germains, aimez toujours la vertu.

VINCENZO MONTI (1754-1828) (i)

Vincenzo Monti est peut-être l'un des premiers poètes de l'Italie. Il est aussi l'un des plus discutés. Les uns ne voient en lui qu'un auteur du dernier ordre, les autres le regardent comme un génie. Monti ayant admirablement traduit Homère, sans connaître pour ainsi dire le grec, Ugo Foscolo l'appela : « Monti, traducteur des traducteurs d'Homère. » Comme auteur dramatique, il déploya un talent considérable et Carducci a dit de lui que, « plus varié que Métastase, plus riche que Parini, plus vivant qu'Alfierï, il sut renouveler ce qui pouvait se conserver des traditions de l'art italien ».

(i) Bibliographie. — Carducci, Œuvres dramatiques de Monti, Florence, 1858. — 1869, 5 volumes. — Kerbaker, Un luogo di Shakespeare imitato da V. Monti, Florence, 1902.