CHAPITRE IV

Les sans-culottes pudibonds, — Nicolet rappelé à la pudeur. — Circulaire au^ artistes du théâtre de la Montansier. — Un rapport de Billaud-Varenne. — Dénonciation d^une pantomime à la tribune des Jacobins. — Explication des administrateurs du Lycée des Arts.

La politique n'était pas le seul terrain sur lequel les directeurs de théâtre devaient reconnaître et proclamer l'autorité suprême de la Convention ; ils étaient encore tenus de donner des spectacles irréprochables au point de vue des mœurs, en raison de cette maxime, répétée à tout propos par Robespierre, que la Vertu était la base essentielle du Gouvernement républicain. Assez de turpitudes avaient déshonoré la scène française dans les dernières années du pouvoir monarchique : il appartenait au nouveau régime de la régénérer en sévissant contre un retour offensif de l'ancien. N'était-ce pas contribuer encore à creuser davantage l'abîme infranchissable qui devait séparer à jamais le présent du passé ?

Aussi faut-il attribuer à une préoccupation de ce genre la communication suivante adressée à la presse par le Comité de surveillance du département de Paris le « 26 nivôse an II de la République française une et indivisible ^,

« ... Les Théâtres doivent être l'école de la vertu et

1. Journal de Paris du 29 nivôse an II. — Le 25, Brun, le secrétairegreffier du Comité (18, rue de la Convention Nationale), envoyait ce communiqué, pour insertion, au << frère et ami » Charles Duval, rédacteur-propriétaire du Journal des Hommes libres de tou^ les pays.

des mœurs ; les directeurs et les auteurs sont responsables des abus qui se commettent sur la scène.

« Le théâtre dit de la Gaîté s'étant écarté de ce principe inviolable, le Comité a appelé dans son sein les directeurs, acteurs et actrices, qui le composent, et, après leur avoir donné une leçon des plus sévères, il a provisoirement gardé au Comité Nicolet, directeur, et le citoyen Rhomin (Romain), acteur, principalement coupables, l'un d'avoir commis les plus sales obscénités et l'autre de les avoir tolérées. Le Comité en a sur-lechamp instruit le Comité de Sûreté générale de la Convention.

« Signé : Génois, Moessard, Marchand, Guigne jeune, Delespine, Lecrivain, Fournerat, Franchet, Chéry, Clémence, Brun, secrétaire-greffier. »

Ce communiqué avait été suivi, à bref délai, d'une autre note à la presse que nous avons rapportée en son temps ^, où le Comité de Sûreté générale annonçait « l'entretien amical et fraternel » qu'il avait eu avec les directeurs des théâtres de Paris, pour les exhorter à respecter la pureté des mœurs et les lois de la décence 2.

Au reste, depuis que le vertueux Robespierre était parvenu à se débarrasser, de la façon expéditive que l'on sait, des concurrents trop pressés de prendre sa place, le ton des notes adressées aux directeurs de théâtre devenait chaque jour plus comminatoire. Telle, par exemple, la circulaire des administrateurs de police, le 26 avril 1794, aux acteurs du Théâtre National, associés pour la gestion de l'entreprise. Cette circulaire leur était envoyée en conformité du rapport, déposé