SCENE IV

SAMUEL, seul. Il a accompagné Valentine et revient joyeux versla table.

Et, il y a cinq minutes je voulais me tuer! abandonner cette chère enfant, tandis qu'elle me sauvait...

106 LE tiikatul: viva.nt

A certains moments l'esprit est pris de vertige... on ne sait plus... {Il compte les billets.)

Il n'y a que les femmes pour oser... Moi, jamais je n'aurais demandé à Galabert... et puis elles savent mieux... solliciter... et Valentine .. [Il sourit puis siiiterrompt, s'éloignant de la table.} C'est drôle, tout de même, cette idée de s'adresser à Galabert, pourquoi pas à iJoquel... ou à Morisseau ?... Le hasard a voulu que ce fût chez le seul qui pouvait me venir en aide... Il est riche et il gagne tout ce qu'il veut... Je lui ai bien rendu des services; mais, à côté de celui-ci!... Certainement notre intimité autorisait une semblable démarche... mais c*est précisément cette intimité qui me gênait... Valentine, elle, c'est autre chose...

{Il va vers la cheminée; avec exubérance.)

Ah ! je ne suis pas en peine, je parie bien qu'il y aura dés mauvaises langues pour trouver au moins étrange cet emprunt contracté par ma femme et les suppositions, les cancans... Mais ces gens-là ne connaissent pas Valentine... ni la loyauté de Galabert, sa parfaite loyauté... parfaite... (// s'asseoit sur le canapé.)

J'aurais dû les soupçonner de comploter cette bonne action, hier au thé de cinq heures, ils causaient avec animation. Dès qu'ils m'ont aperçu, ils se sont tus... Galabert, du reste, est le seul de nos amis qui ait le don de ne pas agacer Valentine, il écoute tout son babillage avec une patience !... C'est le seul aussi dont elle veuille bien accepter les coupons de loge et les bouquets... Il nous accompagne au théâtre, lui sert de cavalier dans les soirées... l'autre jour, elle l'a emmené aux courses de Bois-Colombes. Elle abuse de sa complaisance. Moi, je détesterais ça, lui ça l'amuse... ils s'entendent comme deux camarades...

{Réfléchissant.) Oui, ils sont bien ensemble... très bien... trop bien!... leurs causeries en tête à tète... {Il

l'échéance 107

•se lève.) Ah ça! deviendrais-je jaloux! Ah, mais non! Ma femme est jeune, elle aime le monde, elle est jolie, on recherche sa société... moi, je ne comprends rien aux choses de la coquetterie... et puis, je n'ai pas le temps. Mais Valentine est sérieuse... Galabert, je le connais depuis vingt ans, incapable d'une indélicatesse.., {S' arrêtant.) Hum! quelquefois on peut se laisser entraîner, à force de jouer avec le feu, on se brûle... (Descendant à V avant-scène.) D'ailleurs, Galabert est un fat, ne se vantait-il pas dernièrement devant moi de ses succès auprès d'une femme du monde... une femme qu'il accompagnait dans les bals... une femme dont le mari ne se doutait de rien... (V'iuenien^) Si c'était moi? C'est moi!... et la femme du monde, Valentine!.., La chose est claire... elle saute aux yeux! caprices, toilettes ruineuses, sorties sans motifs, tout s'explique!... m remonte menaçant.) Ah, les gueux! les gueux!... [Effrayé de ce quil vient dédire.) Qui ça! eux, je vais les accuser maintenant, suis-je fou ? Je me monte la tête ! ai-je la moindre preuve, la moindre?.,. (Il revient à son fauteuil.) Voyons, raisonnons nous... [Secouant la tête.) Eh! Galabert m'aurait-il jamais donné un sou si Valentine n'était... s'il n'avait pour me sauver un intérêt plus puissant que l'amitié! Je le connais, il sait compter, et cinquante mille francs... A*h, me tromper ainsi, par dérision m'apporter cet argent! Suis-je donc pour eux un gogo comme pour ceux du Syndicat!...

[Menarant la porte.) Ah! je comprends son émotion tout à l'heure en jetant les billets sur la table : « J'ai marché très vite. » (Haussant les épaules.) C'était la honte qui l'étranglait. Malheureuse femme! malheureuse!... Je n'avais plus qu'elle... Ah, oui, maintenant, je suis bien ruiné!

(// sanglote et iornbe assis dans un fauteuil.)

Et ils veulent que je paie avec ces billets, que je sois leur complice, que je vende ma complaisance, que je ferme les yeux! .. Je m'en suis aperçu à temps... par bonheur, le mal n'est pas fait et leur projet avortera... oh! oh! niais, ridicule, tant que vous voudrez, mais descendre à ce degré de... {Il jette les billets.) Me servir de cet argent, j'aimerais mieux crever de faim que d'y toucher. (Il va à la cheminée.)

J'ai des revers de fortune, je puis être ruiné, failli; je me respecte assez pour rester honnête devant moimême; pour me dire en conscience que je laisse à mes enfants une réputation intacte...

{Fransson frappe et entre en même temps.)