SCÈNE PREMIERE

PIERRE, MADAME LAROCHE

PIERRE, empressé.

Comment, Madame Laroche, on vous fait entrer dans l'atelier! {Il va vers la porte de gauche et appelle.) Marie! {Il rabaisse ses manches.)

MADAME LAROCHE a posé l'album et s'est levée, allant a Pierre.

Non, non... je vous eu prie... Restons ici, je m'y

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trouve fort bien! {Pierre fait signe à la domef^tique , qui est entrée, de .se retirer. — Madame Laroche revient s'asseoir.) Dans votre salon, Tarrivée incessante de vos clients .. . et de vos admirateurs, empêche de causer deux minutes sérieusement; (ria?if) et j'ai des choses de la i)lus haute importance à vous communiquer.

PIERRE, qui est allé prendre un escaheauy s'a><seoit en face.

Est-ce enfin la bonne nouvelle que vous m'apportez ?

MADAME LAitocHE, avec lin (jcslc (h's deux mains. Tout marche à souhait, tout marche on ne peut mieux.

PIERRE, jof/euXj empressé.

Ah! . . . M. et M"'« de Sermage sont en bonne santé?

MADAME LAROCUE, afcc malice.

Gageons que vous ne vous intéressez autant à la santé des parents que pour avoir des nouvelles de leur fille?

PIERRE se défend en riant. Non. . . M. et M»"" de Sermage. . .

MADAME LAROCHE Cinterrompt.

Eh bien! apprenez que M"« Gabrielle, depuis qu'on lui a fait part de votre démarche officielle et du bon accueil que vous avez reçu, ne se possède plus de joie. Elle rit, elle babille follement et si parfois elle est triste, la chère mignonne, c'est de penser qu'on lui fait si longtemps attendre son bonheur.

PIERRE, secouant la tête.

Le fait est, qu'il ne serait peut-être pas mauvais de hâter un peu la fin de ces ennuyeuses formalités, voilà

au moins un grand siècle qu'elles durent, et... moi aussi, le temps commence à me paraître long!

MADAME LAROCHE, dêgarjeant sa responsabilité. Xe vous plaignez du retard qu'à M. Rousseau, c'est à sa minutie d'ancien homme de loi que vous le devez... M™*' de Sermage a en lui une confiance sans bornes, elle ne voit que par les yeux de M. Rousseau, n'écoute que lui, et. ..

PIERRE, inquiet.

11 ne fait pas d'opposition à mon mariage, au moins?

MADAME LAROCHE, vassuvante.

Non, certes, bien au contraire...

PIERRE, inquiet.

Et M»»* de Sermage?.. .

MADAME LAROCHE, ]}aussant les épaules.

M'»* de Sermage, non plus!...

PIERRE, s'avançant rassuré.

Et vous dites que M''« Gabrielle?. . .

MADAME LAROCHE

Est transportée. . . au septième ciel! . . .

Alors, qu'attendent-ils tous? Les parents sont consentants, les notaires se sont rencontrés, que faut-il «ncore?... Est-ce qu'au dernier moment M. de Sermage se repentirait de m'avoir donné sa parole? MADAME LAROCHE, incUgnéc.

Que les amoureux sont donc insupportables ! . . . Qu'allez-vous chercher là ? Pourquoi vous mettre ainsi martel en tête?. . . Mais, dans tous les mariages, il y a comme cela un temps d'arrêt, un moment de réflexion pour. . . tout bien peser une dernière fois et ne point laisser de place aux regrets. [Riant.) Tout s'arrangera, soyez sans crainte, et promptement.

PIERRE, effrayé.

Serait-il survenu quelque. . . empêchement?

MADAME LAROCHE, embarrasi^(''e.

Mais non, mais non ! . . . rien . . .

PIERRE, se levant et très net.

Madame, je vous en conjure. Si vous savez quoi que ce soit, ne me le cachez pas. . , la vérité, la vérité même cruelle, vaut mieux que l'incertitude dans laquelle je vis et qui me tue.

MADAME LAROCHE, simplement.' Mais, je vous l'assure, je ne sais rien, moins que rien! . . . Penh ! un de ces mille potins que les envieux mettent en circulation à l'approche de tout grand mariage et auxquels les gens sérieux ne s'arrêtent pas. PIERRE, vivement.

D'elle, de moi, que dit-on?

MADAME LAROCHE, sc lève pouv s'cn aller et i^rcnd son j)orte-carte j)Osé sur la table.

Des choses dont il est absolument inutile que je vous entretienne ; car, avec votre exaltation, vous trouveriez tout de suite d'effroyables complications où il ne faut voir que. . . le dépit. . . de quelque prétendant malheu reux.

PIERRE, nerveux, se contenant.

Madame, je suis très calme, je suis tcut-à-fait calme, et c'est, très calme, que j6 vous demande en grâce de ne laisser subsister entre ma fiancée et moi aucun secret, aucune cachotterie, si mesquine, si insignifiante soit-elle. {Il la fait rasseoir.) Je veux que ma femme me connaisse comme je désire la connaître.

MADAME LAROCHE, liaussant les épaules.

Monsieur Vidalinc, vous êtes un homme raisonnable, vous n'allez pas attacher de l'importance à des papo-

tages de salon. . . On cause do l'un, de l'autre, on dit du mal des gens, pour alimenter la conversation. PIERRE, interrogateur y s'assied sur Vescabeau. On fait courir sur mon compte quelque calomnie ?

MADAME LAROCHE

Tellement... extravagante! que c'en estrisible.(f7?îe pose.)

PIERRE, violent.

Voyons, parlez, répondez-moi, ne me laissez pas à la torture, quelles sont ces calomnies, ces infamies ?

MADAME LAROCHE, 86 levant.

Quand je vous disais ! tenez, vous voilà en colère avant même de savoir ce dont il s'agit I

PIERRE, lui prenant les mains et la ramenant fébrilement.

Ne jouons pas au plus fin, chère Madame, je ne suis pas diplomate, et je ne comprends pas que dans une situation pareille on parle à mots couverts. . . J'aime la franchise, je suis franc, je demande la réciproque... Vous avez beau nier, M. de Sermage ne veut plus de moi pour gendre... je m'en étais bien aperçu... et s'il faut vous dire la raison, c'est que ce serait déroger pour sa fille que d'épouser un homme qui l'aime, mais qui s'appelle Pierre Vidalinc!

MADAME LAROCHE

Ah ! mon cher ami, que vous connaissez mal Monsieur de Sermage, si vous saviez comme il fait bon marché de ces préjugés! (Elle s éloigne de quelques pas.)

PIERRE, hochant la tête.

Mon père n'est qu'un maçon !

MADAME LAROCHE, rit tout en regardant une ébauclie

à Vaide de sa face à main.

; Allons, un des premiers entrepreneurs de Paris!

PIERRE

Moi-même, que suis-je? un tailleur de pierres un gâcheur de plâtre !

MADAME LAROCHE, toujouTS re(fn.rdant les maquettes.

Vous êtes, mon ami, une coquette qui attend un compliment à la réplique, vous voulez que je vous répète que vous êtes le plus goûté de nos artistes, le plus estimé de nos statuaires. (On frappe.) Je ne suis pas venue ici pour vous faire des compliments. {On refrappe, Marie entre. Madame Laroche continue l'inspection de V atelier vers la droite.)