SCENE III

PIERRE, Madame LAROCHE.

MADAME LAROCHE, le regardant à travers sa face à main.

Eh bien ! Envoyer promener aussi 'cavalièrement les comtesses! Ce n'est pas trop mal pour un tailleur de pierres et un gâcheur de plâtre !

Ah! ne riez pas, je vous en supplie, si vous vous doutiez de ce que je souffre!.. {Allant à elle) BileS' moi plutôt ce qu'on peut bien avoir inventé sur mon compte?

MADAME LAROCHE, mij^lérieuse.

Pour vous parler franchement... je l'ignore, et... c'est M. Rousseau qui s'est fait l'écho de ce méchant bruit. PIERRE, impatienté.

Enfin, de quoi s'agit-il?

MADAME LAROCHE, se véc riant.

Voyez, comme c'est vraisemblable! On lui aurait affirmé qu'un membre de votre famille se serait rendu coupable autrefois, d'une... indélicatesse. PIERRE, indigné.

On a dit cela devant lui et il n'a pas protesté! on me calomnie, on m'injurie, et Monsieur Rousseau accepte tout, il croit tout?

MADAME LAROCHE

Je n'ai pas dit qu'il fût personnellement question de vous, l'accusation reste dans le vague, comme toutes celles qu'il est impossible de préciser, on dit : un membre ds.la famille Vidalinc... {Elle s^asseoit sur le dîviin.)

PIERRE, avec emportement.

Eh ! ma famille ou moi, c'est tout un ! . .. Mais, quels mensonges apportent-ils à l'appui de leursinsinuations, qu'ont ils encore imaginé ?

MADAME LAROCHE, lidussant Ics épaules.

C'est grotesque !... Et il faut être M. Rousseau pour y prêter attention : [jouant avec sa face à main) la personne en question aurait détourné des fonds à elle confiés?

PIERRE, s'asseyant en face d'elle.

Alors, moi, Pierre Vidalinc, j'appartiendrais à une famille de voleurs! Ah! si jamais, j'aurais pu m'attendre à semblable qualification!... Qui a osé dire cela? MADAME LAROCHE, Ic calmanta Ne vous emportez pas! Il est clair comme le jour qu'il y a confusion de noms. M. de Sermage n'en a pas douté, et quant à M. Rousseau...

PIERRE, amer.

L'obligeant Monsieur Rousseau!..

MADAME LAROCHE

Oui, l'obligeant Monsieur Rousseau. Eh bien cinq minutes d'explication avec lui, auront vite dissipé ce nudige... [Elle se ièue.) J'en suis tellement convaincue que je suis venue vous trouver avant que personne autre ne vous en parlât, et pour éviter que vous ne fassiez des sottises ; avec le caractère emporté que je vous connais I

VIEILLE HISTOIRE 40o

PIERRE, ironique, debout.

Je serais l'homme le plus paisible de la terre, avouez qu'il me serait difficile de me contenir en face de rivaux assez lâches pour me salir ainsi !

MADAME LAROCHE, cVuu toii dégagé.

Croyez-moi, mon ami, ne prenez pas les choses au tragique et ne voyez là qu'un quiproquo... M. Rousseau doit passer chez vous cette après-midi, pour parler de l'affaire.

PIERRE, étonné.

De quelle affaire?

MADAME LAROCHE

De ces propos ridicules !.. Vous voilà averti, je vous en prie, ne soyez pas violent avec lui. maîtrisez vous un peu ! C'est un maniaque, mais c'est un excellent homme, ne le brusquez pas.

PIERRE, ironique.

Au contraire, je lui adresserai tous mes compliments sur la noblesse de son rôle et le félicit.rai de sa délicatesse.

MADAME LAROCHE

Non, ne soyez pas ironique, le pauvre homme sera le premier à regretter sa méprise et vous n'aurez pas à l'avenir, de plus chaud défenseur. {Elle lui tend la main.) Allons, au revoir, beaucoup de calme, un peu de patience, et... à bientôt la publication des bans!

PIERRE, raccompagnant jusqu'à la porte.

Ah! j'arrive presque à en douter I

MADAME LAROCHE, rassuvante.

Moi, j'ai le pressentiment que le jour de votre mariage est beaucoup plus proche que vous ne le pensez. {Elle sort. Pierre Vaccompagjie quelques pas et rentre.)

40) LK TIIKATRE VIVANT

PIERRE, après avoir fermé la porte.

Oh! les scélérats!... les monstres 1 {Il se jette sur le diran, montre le poing dans le vide, frappe sur la table.) Ah î si jamais je tiens le calomniateur {Il se U've, traverse la scène et s'arrête frappé d'une réflexion soudaine^ près d'une selle.) Pourquoi l'as-tu laissé partir?... Elle savait tout... il fallait la questionner jusqu'au bout ! m jette de la (jlaise qu'il a prise niachiiialement et marche à grands pa^ dans Valelier.) Elle y croit donc, elle aussi, à ces inventions !... Ils sont donc tous contre moi ? (Il retombe sur le dimn.)

Marie qui a frappé, refrappe et entre.