SCÈNE V PIERRE, VIDALINC

VIDALINC, joyeux.

Marie est venue me dire tout courant que Madame Laroche sortait de chez nous?... Tu as du nouveau?

PIERRE

Oui, Madame Laroche sort d'ici, et elle vient de m'en apprendre de jolies ! (// s'asseoit sur un escabeau à droite.)

viDALiNC, debout.

Quoi donc?... Est-ce que M. de Sermage se serait ravisé ?

l'iKKKE, iiioiilaai jwu à peu, MonF.ieur de Sermage hésite, et Monsieur de Sermage hésite, parce qu'il doute de moi, de ma famille, de notre honorabilité !. . Comprends-tu cela?... douter de notre honorabilité ?

VIDALINC, surpris.

Et pour quelle raison ?

PIERRE

On lui a raconté je ne sais quelle histoire... peut-être a-l-il reçu une lettre anonyme ; enfin (se levant), aujourd'hui, il faut que je fasse la preuve de mon honorabilité !

VIDALINC, se croisant les bras, scandalisé.

Je ne suis pas curieux, mais, sacré tonnerre, je voudrais savoir ce qu'ils peuvent te reprocher ! (Se rapprochant de Pierre.) Peut-être... une petite femme parla... une femme mariée?

PIERRE, secouant la tète et marchant dans Vatelier.

Ah ! leur complot est bien plus perfidement tramé, il ne me vise pas directement. Ce mensonge eût été trop aisé à découvrir. On n'affirme rien, on laisse planer des soupçons sur un membre de ma famille que l'on ne veut pas nommer...

VIDALINC, intrigué, s'asseyant.

Quels soupçons?

PIERRE, avec violence en frappant sur une selle.

Dire qu'il se rencontre des individus assez vils pour imaginer dételles calomnies!... Oh! mais, ça ne se

passera pas ainsi!... {S' approchant de Vidalinc.) Ils prétendent qu'un des nôtres, dont ils seraient bien empêchés de dire le nom, s'est rendu coupable d'un acte ignoble, ils disent qu'il y a parmi nous un voleur ! VIDALINC, riant.

Et toi, nigaud, tu t'emballes et tu prends ça au sérieux !... Il faut en rire... A qui feront-ils croire?... C'est insensé ! Voyons, quelqu'un de la famille a-t-il jamais passé en jugement? Autant vaudrait prétendre qu'un des nôtres a été raccourci place de la Roquette !

« PIERRE

C'est qu'il ne s'agit pas d'une accusation en l'air, ils ont l'audace d'apporter des faits à l'appui de leur mensonge : le coupable se serait approprié des fonds à lui confiés.

VIDALINC, l'Aus sérieux.

En tout cas les poursuites ont été bien secrètes puisque ni toi ni moi n'en savons rien.

PIERRE, allant vers le divan.

Quoiqu'il en soit, l'obligeant M. Rousseau est allé immédiatement faire part de cette découverte à Monsieur de Serraage.

VIDALINC, se lève.

Et il l'a écouté ?

PIERRE, se retournant.

Non seulement il l'a écouté, il l'a cru, et il vient de

me dépêcher Madame Laroche pour m'avertir que son

fidèle Rousseau passerait ici, cet après-midi, et que j'aie

à lui fournir les preuves de mon innocence {Il s'asseoit.)

VIDALINC, se rapprochant et avec stupéfaction.

De ton innocence ?

PIERRE

Enfin... oui... de notre innocence... {Un temps.). Tout bien réfléchi, j'estime que ni les miens, ni moi, n'avons à justifier de notre conduite devant qui que ce

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soit... je n'admets pas qu'on puisse mettre une minute en suspiscion notre honorabilité. {Mourcincntde Vidnlinc.) N'est-ce pas ton avis?

viDALiNC, npprouvnnl.

C'est absolument mon avis.

PIERRE, HO levant.

Ce n'est donc pas d'eux que viendra la rupture, mais de moi.

VIDALINC

Pour cette parole en l'air... tu veux.,, PIERRE, s'appiiyant sur Vépaule de son père.

Vois-tu, père, malgré tout, ces gens nous méprisent! Nous supposer capables d'abuser d'un dépôt à nous confié! De quelle boue nous croient-ils donc sortis!... Ah ! je te le disais bien, nous avons eu tort d'aller chez eux?... Pourquoi tous les événements jusqu'ici ont-ils si providenliellenient favorisé la réalisation de mon rêve, et pourquoi ai-je aimé?... Ça devait finir ainsi?...

(Il retombe sur le diran.^

viDAUNC, s'asseijant près de lui.

Voyons, voyons, il ne s'agit pas de faire l'enfant et de pleurer comme un gamin. Pourquoi irais-tu au devant d'une rupture, quand il n'en est pas question, au contraire?... Tu connais bien Madame Laroche, c'est une bavarde qui exagère tout à plaisir ! Il n'y a peutêtre pas un mot de vrai dans tout ce qu'elle t'a dit. M. de Sermage est un homme assez bien élevé pour faire bon marché des cancans et...

PIERRE se lève et s'éloigne versla droite.

Le bruit circule habilement lancé par un auteur inconnu et on l'accepte, ça me suffit! {Se retournant.) Mais je te répète, ça ne se passera pas comme ça, je te le jure bien! Des bavarJages, c'est possible, en tous cas, je saurai bien y couper court à ces bavardages.

viDALiNC, effrayé, allant à Pierre.

Que feras-tu? que veux-tu faire?

PIERRE, revient.

Je vais aller de ce pas trouver M. de Sermage et le sommer, ou de me nommer le voleur ou de dénoncer le calomniateur.

VIDALINC, liaussant les éjjaules.

Tu ne peux pas faire ça!., tu semblerais attacher à ces commérages une importance...

PIERRE, net.

Qu'ils ont ! A part l'accusation d'assassinat je crois que celle de vol est suflÎFamment infamante? VIDALINC, inquiet.

Certainement... je ressens aussi vivement que toi l'injure... cependant crois-moi, ne cède pas à un premier mouvement d'irritation... songe que ton bonheur en dépend.

PIERRE, simplement.

Mon bonheur n'a plus de poids quand dans l'autre plateau de la balance, j'ai l'honneur de ma famille et le mien. {Violent.) Je ne suis plus le fiance de Mademoiselle de Sermage, je suis un homme insulté qui se venge. {Il s'éloigne nerveusement.)

VIDALINC, cherchant à le calmer.

Mon enfant, crois en mon expérience... Tu penses bien que ce n'est pas moi qui te donnerais jamais un conseil contre ton honneur... contre notre honneur... Laisse-moi faire, je recevrai M. Rousseau, nous causjerons en bons amis, sans nous fâcher, et cela vaudra mieux que tes cris et tes menaces.

PIERRE, très excité va prendre son chapeau et son

pardessus.

Non, il n'y a pas à discuter, tout ce que vous pourrez dire, M. Rousseau et toi, ne servira à rien. Du reste, un arrangement interviendrait à présent que je le refuse-

rais. Me serait-il possible de me retrouver face à face avec M. de Sermage, sans lui dire combien je trouve indigne sa façon d'agir.. /Non... Ah! ils veulent savoir qui je suis... Eh bien, ils l'apprendront, et je vais le leur montrer.

viDALixc, effraijCf l'arrêtant.

Attends, au moins, Monsieur Rousseau... Prends conseil de Madame Laroche puisque tu ne veux plus m'écouter!.. Ne t'emporte pas!.. On a toujours tort de se

fâcher... Pierre...

PIERRE, violent.

Ces choses là demandent à être tirées au clair sur le

champ.

viDALiNC, embarrassé.

Il s'agit sûrement d'une confusion de nom... il n'en manque pas des Vidalinc! Peut-être est-ce... une mauvaise interprétation donnée à une action... toute simple.

PIERRE, allant vers la porte En C8 cas, je le saurai !

VIDALINC, avec autorité.

Pierre !.. je ne veux pas que tu y ailles!.. PIERRE, se retournant comme pour tranquilliser

son père.

Je suis raisonnable et saurai me conduire.

VIDALINC, avec plus d'autorité et de force. Tu n'iras pas !.. je ne veux pas !

PIERRE, catégorique, allant a la porte.

Ni toi, ni d'autres, personne ne m'en empêchera.

VIDALINC, le retenant par le bras.

Tu n'iras pas.

PIERRE, riant.

Mais, laisse-moi, père, tu me ferais bien croire...

VIDALINC, affolé.

Malheureux !

{Long silence.)

1 1 nRE, aj^rès avoir regardé son père qui détourne

la tète.

Alors!... Ils ont dit vrai... {Gestes de désespoir de Vidalinc.) Dans notre famille... On a volé !... viDALiNC, est tombé sur un escabeau, vivement Non!... {Plus bas.) Mais!... Je t'ai bien raconté dans le temps...

.piERRRE, net.

Raconté quoi?

vibALiNG, écrasé.

L'histoire de Bernard.

PIERRE

Bernard, celui qui, lorsque tu étais à deux pas de la ruine, l'avait prêté de l'argent.

VIDALINC

Oui... Eh bien, cet argent... il ne me l'avait pas prêté, il me l'avait confié !... C'était pour spéculer sur des terrains du côté de l'Arc-de-Triomphe... parce que dans sa position officielle il ne pouvait pas le faire, et, pour être à couvert, il n'avait pas même voulu accepter un reçu... Poussé à bout... j'ai fait un emprunt. PIERRE, se rapprochant.

Tu as restitué depuis ?. ..

VIDALINC, accablé.

D'emprunt en emprunt, j'ai tout englouti.

PIERRE

Oui, mais depuis, depuis, tu as rendu cet argent ?

VIDALINC

Quand j'aurais pu le lui rendre, il était mort. {Silence.) J'étais affolé par la perspective de la banqueroute, de la misère... j'avais de l'argent sous la main... je savais que Bernard était riche, très riche...

PIERRE

Et les héritiers?

VIDALING

Ils n'ont pas réclamé... ils n'avaient pas de titres !. .

piEiiRE, se croisant les })ras en face de son père.

Alors notre fortune... ce bien dont nous jouissons, notre considération, tout cela est volé, et pour me le révéler tu attends que l'on me jette l'injure à la figure 1 Tu attends le moment où je vais donner à une honnête femme le nom dont je suis fier pour m'apprendre que ce nom est flétri... Pourquoi ne m'avez-vous pas laissé toute ma vie dans la misère ? Pourquoi ne m'avez-vous pas, dès l'enfance, habitué à la honte?... C'est trop dur <à mon âge î [Il se jette sur le divan et enlève son chapeau,)

VIDALING, réflècliissnnt et en aparté.

Je parie que c'est notre ancien agent d'affaires, cette •canaille de Verdier, qui aura parlé.

PIERRE, violent.

Et peu importe de qui vient la dénonciation, le cou pable. quel est-il? (Il se lève et marche dans Vatelier.) Sentir s'anéantir d'un seul coup tout ce qui constitue pour vous l'honnêteté, la loyauté... se voir forcé de mépriser l'homme que vous vénériez le plus au monde... s'entendre insulter et ne pas pouvoir répondre... être obligé de courber la tête et lorsqu'on vous appelle voleur, répondre c'est vrai... Ah 1 non! cette vie n'est pas faite pour moi. {Se tournant vers Vidalinc avec sévérité.) A partir d'aujourd'hui, je ne suis plus votre fils, je quitte cette maison, je ne veux rien, plus rien •de ce qui me vient de vous. ..je...

{On frappe, Marie entre.)