SCÈNE V POUJADE, PROSPER, COTTIN

COTTIX.

Eh bien ! quoi? qu'est-ce que vous me voulez encore,. Prosper? On ne peut rester un instant*..

PROSPER

Monsieur Dumoulin était venu demander si vous iriez demain à la Varenne, et mon oncle m*a dit de vous avertir...

poujADE, intervenant.

Oui, les Dumoulin, paraît-il, ont organisé une partie de pêche pour dimanche et ils désiraient savoir si nous serions des leurs.

PROSPER, allant à la porte.

On peut rappeler Monsieur Dumoulin?

COTTIN

Non, qu'il s'en aille, est-ce que je sais, moi, si nous irons à la campagne ! Est-ce qu'on peut déciderquelque chose avec Nathalie !... Une partie de pèche ! Vous m'appelez pour me faire cette communication importante ; une partie de pêche avec les Dumoulin! Si nous y allons ils nous verront bien, puisqu'ils demeurent à côté de notre villa. Je suis là-haut à me gendarmer depuis une heure contre ma femme et il faut que juste au moment où je commence à lui faire entendre raison on vienne me déranger; maintenant tout est à recommencer I POUJADE, allant vers Cottin.

Que t*arrive-t-il donc de nouveau !

COTTIN, à Poujade sur le devant de la scène, pendant que Prosper reprend son travail.

Oh! rien de nouveau, toujours la même chose, àpropos de Dodo : ils l'abêtiront, cet enfant, à force de vouloir l'instruire, ils le tueront ! Un gamin, qui à trois ans récitait des fables, tu l'as entendu, toi, Poujade, à présent il ne sait plus seulement parler, tout le jour il marmotte des leçons, il griffonne du papier et l'on ne voit chez nous que le sempiternel Monsieur Maxime occupé à réprimander son élève... A-t-on besoin d'en faire un savant ? Est-il nécessaire qu'il entre à l'École Polytech-

nique pour être bijoutier?... On n'a pas voulu m'écouter I Je pensais agir pour lui comme pour sa sœur, le mettre en pension, et jusqu'à dix-sept, dix-huit ans on n'en aurait plus entendu parler ; Nathalie a poussé les hauts cris : on ne le forcerait pas assez à travailler, il était trop délicat, l'éducation des lycées était détestable, enfin mille raisons pour une ; j'ai dû céder.

POUJADE.

Ah, tu es un homme de caractère, toi ! si c'était Poujade il ne se laisserait pas mener comme ça, je te le promets, il dirait : t Je veux » et on le ferait.

COTTIN

Je ne connais rien aux machines de l'enseignement, je dois écouter ma femme qui a de l'instruction. Dans le fond elle n'a peut-être pas tort, mais elle exagère ; moi, si l'on m'avait rabâché du latin tout le jour comme à Dodo, je serais devenu fou, et sérieusement, je crains pour lui.

POUJADE.

Cède, cède toujours, mon vieux, c'est ton rôle de mari et de père, que veux-tu donc? lutter contre deux femmes!... {Confidentiellement.) Mais au fait, Cottin, j'y songe, tu pourrais toujours te débarrasser d'un de tes tyrans, si tu mariais ta fille ?

COTTIN, haussant les épaules.

Nini ! tu veux rire, elle est bien trop jeune et puis, tu sais ce que je t'ai dit : Geneviève, ma fille est mon bien le plus précieux, je veux la donner au plus cher de mes amis, cet ami, c'est toi ; malheureusement tu es un peu mûr. [Baissant la voix.) Ce sera pour ton héritier.

Il désigne Prosper.

Ne parle pas si fort, s'il t'entendait, il en serait malade de joie.

130 LE TllÉATRi; VIVANT

. coTTiN, riant .

Crois-tu? tant mieux, au moins il ne finira pas dans la peau d'un vieux scélérat, comme son oncle. On entend des pas dans Vescalier de V appartement, une voix d'enfant chante.