SCÈNE I

FLEUTIAUT, GERVAIS, DAGNEUX, GUIL- LAUME, LA MÈRE, FRANÇOISE.

iiAGNEUx, secouant la bîte. ' Fleutiaut! un gaillard bâti pour vivre cent ans! un liercule ! et travailleur! Le malin, c'était lui le premier qu'on entendait se disputer avec ses bœufs.

GERVAis, approuvant.

Oui, le père n'était point feignant !... Il dormait pas, je crois bin, deux heures par nuit. Le soir, il s'en allait herber les bêtes, et le matin, c'était lui qui réveillait les garçons... toujours sur pied !... Fort comme un taureau et courageux... Vous rappelez-vous il y a dix ans, quand les Prussiens étaient dans le pays, comme il leur a tenu tête?... Ah ! malheur !

LA MÈRE, sanglotant.

Mon pauvre brave homme !

DAGNEux se lève et va près du lit, puis revient en face de la cheminée.

Un brave homme, ça, c'est vrai ! personne ne pourra dire le contraire. Un brave homme, bon voisin, toujours prêt à rendre service.

GUILLAUME, Icvant la tête.

Et entendu en culture! Avec lui la terre chômait point, sitôt une récolte enlevée: hardi les bœufs, un coup de labour et on resemait.

DAGNEUX, secouant la tête.

Aussi, à cette heure, ce n'est ni la Tournerie,niCour bépine, la terre à M. de Pontévrat, ni même les Gougères qui peuvent rivaliser avec les Ardillats. GERVAIS, véhément.

Pour ça, je leur défends!... Vous souvenez-vous, M. Dagneux, du blé qu'on avait fait à l'Enfourchure, l'année de la mort de Bocqueret?

DAGNEUX, allant à Gervais.

Parbleu ! On venait de la ville le voir par curiosité. {Gravement en s'asseyant.) C'est égal, on dira ce qu'on voudra, mais c'est. tout de même dommage de partager un si beau domaine.

LA MÈRE, avec vivacité.

Mais on ne le partagera point.

DAGNEUX

Il le faudra bien pourtant !

GERVAis, se levant. ,

On s'arrangera entre soi, on sait bien qu'on ne veut point se voler. (.4 Dagneux). Vous qui avez été notaire, dans le temps, vous savez bien comment ça se pratique?

DAGNEUX

Une vente par licitation, ça n'est pas cher, à part les 3 pour iOO de droits. A présent, vous pouvez diviser en deux lots et faire le partage par tirage au sort. Je suppose, vous mettez la Dugnette d'un côté, les Argilets de l'autre; seulement, vous pouvez aussi bien tirer l'un que l'autre.

GERVAIS, se levznt.

Ah ! mais non, mais non, je n'aurais qu'à tirer la Dugnette ! Le père avait construit ça à son idée, on dirait une tour; il voulait que tout soit rond, la ferme est au premier, vous comprenez si c'est commode pour descendre la bouiUie ou couler la lessive. J'aime mieux construire sur les Argilets.

DAGNEUX

Mais si la mineure, à sa majorité, déclare qu'elle ne veut pas de vos constructions sur les Argilets, la loi ne vous accordera que le droit d'enlever les matériaux. {Depuis un instant, le père Fleutiaut s'est remué dans son lit. Françoise est allée près de lui. Guillaume dort sur la table.)

FLEUTIAUT, appelant.

L'Oisette ! l'Oise tte !

GERVAIS, s*asseyant.

C'est bien à moi, peut-être, du moment que je fais valoir et que je paie le tant du cent d'intérêts. .

DAGNEUX

Qui est-ce qui l'empêcherait, je vous prie, de mettre un autre fermier sur sa part?

202 LE TlIliATRE VIVANT

GERVAIS

Mettre un autre fermier, un autre fermier, c'est pos sible?

DAÇNEUX

Dame, si elle se marie...

FRANÇOISE, redescendant à Gervnis.

Dis donc, Gervais, ça serait peut-être bien d'envoyer •demain Guillaume à la ville ?

GERVAIS

Pourquoi faire?

FRANÇOISE

Pour chercher le médecin, pardine!

LA MÈRE, quittant sa chaise.

Le médecin, vous y pensez pas, mes enfants, le médecin, laissez donc le père tranquille; a-t-il besoin qu'on le fasse encore souffrir, le pauvre bonhomme? Il en endure assez depuis un mois!

FRANÇOISE

Des fois qu'il y aurait un remède?

GERVAIS, Jiaussant les épaules, se lève et va vers VOisette en remontant derrière la table.

Des remèdes! c'est la mécanique tout entière qu'il faudrait changer, la poitrine est prise, et puis il est usé, il est brisé, il a trop voulu en faire, et ton médecin, il soulagera seulement notre porte-monnaie !

Un homme, M. Dagneux, qui n'a jamais été malade •et fort autant que le fils : Ah! le bon Dieu est dur pour nous autres!

GERVAIS, assis à côté de la cheminée.

Que voulez-vous, la mère, chaque chose a son temps; vous aurez beau pleurer, ça n'y changera rien ; ce que le bon Dieu a décidé est bien décidé.

FLEUTiAUT, geiguaut.

L'Oisette! l'Oiselte! la tisane... j'ai du feu là!

(Lt-6 femmes retournent près du malade.)

FRANÇOISE

Oui, père! {Revenante. Gervais.) On pourrait toujours essayer de le conserver core que'que temps! GERVAis, haussant les épaules.

Le faire souffrir davantage, comme dit la mère! lu es encore bonne, toi !

DAGNEu;^ s'est levé et s est approché de Gervais, a mi-voix.

Vous pouvez réunir le Conseil de famille, ça ne vous coûtera que 1 et demi pour 100 avec les frais de déplacement en sus.

GERVAIS, après un temps.

Et si j'étais le tuteur, moi?

DAGNEUX

Vous ne pouvez pas, vous avez des intérêts opposés.

GERVAIS

On sait bien que je ne veux pas la voler. Seulement, (vivement) je ne veux pas qu'il y ait tirage au sort. Qu'elle fasse démolira sa majorité ou qu'elle mette un autre fermier, dépensez ce qu'il faudra. M. Dagneux, je ne veux pas de ça !

DAGNEUX, d'un air entendu.

Suffit, soldat, vous pouvez dormir sur vos deux oreilles. {Il marche vers la table, puis revient vers Gervais.) Pour la coupe de votre bois... la vente du bois Bourgueux est terminée. On commencera l'abattage au premier jour. {S'éloignant} C'est une affaire d'or pour vous, sans compter que ça vous nettoie tout un côté de vallon qu'on pourra mettre en grande culture. {Il prend sur le banc sa limousine et son bâton. UOlsette réveille Guillaume qui va allumer une lanterne.) Avait-il payé ça cher, le père?

20i LE THEATRE VIVANT

GERVAis aidant à mettre la limousine.

Oui et non, vous savez : il était toujours en procès avec les Gaulhey, procès avec M. André. Je ne dis point que bien des fois il n'avait pas eu raison, mais c'était un homme trop dur; dur pour tout le monde, dur pour ses enfants; depuis l'âge de quatorze ans, il ne m'avait pas donné un sou !... Oh! il n'était pas commode tous les jours, le vieux.

DAGNEux, insinuant.

Néanmoins, il faut qu'il ait gagné pas mal d'argent pour créer, comme il a fait, le domaine des Ardillats. GERVAIS, tournant le dos.

Ma fi, c'est ben possible I

DAGNEUX, gaiement, clair, allant vers le lit de Fleutiaut.

Allons! allons, père Fleutiaut, du courage, nous marchons vers les beaux jours, vous redeviendrez gaillard, vous verrez ! et nous viderons encore ensemble de bonnes bouteilles.

FLEUTIAUT

Heu... heu... non... Le coffre est pris. M. Dagneux, le coffre est pris, c'est fini.

DAGNEUX

Jamais de la vie ! un homme comme vous, allons ddîic! à demain, père Fleutiaut, bonne nuit! (Il va pour s'éloigner.)

FLEUTIAUT

Demain, M. Dagneux, apportez-moi donc un papier, je voudrais faire un bout d'écrit.

GERVAIS, bas à Dagneux.

11 veut donner les Argilets à sa préférée.

DAGNEUX, bas à Gervais.

N'ayez pas peur! [haut à Fleutiaut) Comment, vous voulez écrire un testament, vous, père Fleutiaut? Mais

VOUS avez au moins pour trente ans de vie ! (/' s'éloi- One.) Vous avez bien le temps d'y penser! FLEUTiAUT, insîstant.

Cependant, ça me ferait plaisir de...

DAGNEUX

Nous en recauserons, nous en recauserons, rien ne presse, dormez tranquille, je vous dis; à demain. {Il s éloigne du lit.)

GERVAis, bas.

Merci, M. Dagneux.

DAGNEUX, à mi-voix.

Il ne passera peut-être pas la nuit ; en tous cas, s'il y avait quelque chose de nouveau, venez me cherchera quelqu'heure que ce soit; on est voisin, c'est pour se rendre service.

GERVAIS, souriant.

Oui, M. Dagneux. on vous revaudra tout ça. {Il lui .^tiire la main. Guillaume ouvre la porte, une rafale de vent et de pluie relève le manteau.) Nous ne serons pas des ingrats.

DAGNEUX

Quel diable de temps ! c'est le vent de mer qui s'est levé avec la pluie ; il ne fera pas bon coucher à la belle étoile, cette nuit.