SCÈNE II

SAMUEL, seul. Il se lève, marche précipitamment et gagne le milieu de la scène.

En syndicat! Ils se forment en syndicat pour me perdre, bandits!... Ça les offusquait donc bien de voir que sorti de rien, j'allais être autant qu'eux ! Ils se vengent de leurs amabilités et de leurs avances... Hier, j'étais un homme d'avenir, aujourd'hui je suis un escroc auquel on n'ose même pas tendre la main.. .j'ai perdu 1... Sur ma signature, ils eussent donné sans regarder et ils me refusent l'aumône de cinquante mille francs qui me manquent et qu'il faut que je trouve, pour quelques jours à peine... {Remontant dans le fond.)

Parbleu, je le sais bien, pourquoi ils me combattent I Je n'ai pas voulu tremper dans leurs tripotages, je n'ai pas voulu m'associer à leurs filouteries, je n'ai compté pour réussir que sur mon travail, ça les met en rage ! {Il hausse les épaules et revient près de la table.) Récriminer, pourquoi? nous cherchons dans nos qualités les causes de nos mallieurs quand ce sont nos défauts qui nous conduisent à la ruine, j'ai voulu jouer, tant pis. N'aurais-je pas dû prévoir ce qui arrive, une panique, une baisse, des différences énormes et pas un sou pour payer ! C'était plus qu'imprudent de m'engager ainsi.

Et maintenant : mes parents sont pauvres, mon beaupère m'a refusé tout secours, celui-là j'en étais sur, il m'a toujours détesté... Il doit même être enchanté de la mésaventure; un homme qui a épousé sa fille contre Les convenances, contre son gré, ne pouvait moins faire

q,ue de finir sur la paille Les amis, tous des excuses,

Bocquel, des échéances énormes, Morisseau vient

l'échéance 10^

d'acheter un château, vers qui me tourner?... Les maisons de banque me ferment leur crédit! Personne !

{Il se lève.)

Je n'ai pas trente-six moyens de sortir de l'impasse... voler comme les autres ou bien me faire sauter le caisson... me suicider... plus d'hésitation... En même temps qu'on apprendra à la bourse que ma maison a suspendu ses payements, on apprendra ma mort. (// ra prendre un revolver dans le coffre-fort, redescendant au milieu de la scène.)

Dire que je me tue pour cinq ou six misérables!... Ma ruine ne leur suffisait pas... Ils veulent ma faillite. Ils veulent me tramer en justice... et je ne peux rien contre eux... Ils ont l'argent, ils sont les maîtres!... S'ils m'accordaient encore seulement huit jours !... huit jours!... Non, tout est perdu, tout! Il faut que je meure ! (// s'asseoit près de la table.)

Me pardonneras-tu, Valentine ? Te laisser supporter seule le poids de la catastrophe, les quelques instants de bonheur que j'ai goûtés ne sont-ils pas ton œuvre? Ton amour me faisait aimer la vie, chère femme ! (// sanglote.) C'est ignoble de la quitter ainsi... mais je ne peux pas, je ne dois pas rester... lui imposer à elle, jusqu'ici heureuse, de partager la vie d'un besogneux, d'un failli... non... Elle pourra se remarier, elle changera de nom et elle sera heureuse encore ! {Il écrit devant sa table.) « Pardonne-moi, ma toute chérie... »