DIFFUSION DE L'ORDRE SÉRAPHIQUE
Les Trois Ordres fondés par le Pauvre d'Assise eurent, dans le cours des siècles, un développement prodigieux dans l'Eglise de Dieu. La statistique suivante, reproduite par le Ménologe franciscain donne une idée de cette merveilleuse diffusion.
En 1680, l’'Observance seule comptait plus de soixante mille Religieux, répandus dans toutes les parties du monde. |
Les Conventuels comptaieut, de leur côté, quinze mille Religieux ; et les Capucins, vingt-six-mille. L'Ordre de Sainte Claire, avec les Tertiaires Regulières, comptait quarante mille
Religieuses. Les membres du Tiers-
Ordre séculier étaient innombrables.
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La même statistique de 1680, en compta aux Indes Occidentales, na- ]- guère peuplées de sauvages, cent dix-
huit mille. La seule Fraternité de “ +14 Madrid en 1689, comptait vingt-cinq mille Tertiaires. | L'Ordre de la Pénitence a vu se ranger sous sa bannière toutes les classes de la société. Plusieurs Papes, cent trente souverains, une multitude de prélats, de princes, de seigneurs, ont tenu à honneur de porter l’'humble habit de Saint François, dans l'Ordre de la Pénitence. On sait que Pie TX de sainte mémoire, et Léon F XIII glorieusement règnant, prirent P l'habit du Tiers-Ordre, chez les Frèsi res Mineurs de l’Observance.
R Saintelé dans l'Ordre Séraphique.— Si l'Ordre de Saint François a toujours été et reste l’ordre qui compte le plus de membres, parmi les au- : | tres grands Ordres, c'est aussi l’or- L dre qui a donné à l'Eglise le plus de Saints qui y sont honorés d’un culte public.
L'ordre des Frères Mineurs a don-
né à l'Eglise cent trente-neuf Saints
ou Bienheureux, honorés d’un culte public (1) à savoir : quarante-neuf durant les premiers siècles et avant toute division de l'Ordre : après la division : soixaule-dix-huit, parmi les Frères Mineurs de l'Observance :
deux parmi les Conventuels : et dix parmi les Capucins.
L'Ordre de Ste Claire a donné vingt-deux Saintes ou Bienheureuses.
e Tivrs-Ordre : quatre-vingt-onze !
On compte en outre plus'de soixanle Serviteurs de Dieu dont la cause de Béatification a été introduite et qui ont par conséquent le titre de Vénérables. Il y a enfin une multitude de disciples de Saint François, morts pendant le cours des XIII et XIVe $. et jusqu’à l’année 1584, lesquels en raison de leurs vertus et de (1) La Famille religieuse qui, après celle de Saint François à donné à l'Eglise le plus de Saints qui y sont honorés d’un culte public c’est l’Ordre de nôtre Père Saint Dominique. Le Martyrologe Dominicain imprimé à Malines en 1849 compte neuf saints : quatre saintes : un groupe de quaranteneuf martyrs : et soixante-deux Bieuheureux ou
Bienheureuses. Ce nombre a encore été augmenté par les différentes Béatifications faites depuis cette
époque.
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leurs miracles sont en possession, de temps immémorial du titre de Bienheureux. Le Martyrologe de l'Ordre donne le nom de plus deux mille. Dans ce ‘chiffre ne sont pas compris les martyrs sans nombre, dont le sang a coulé dans toutes les parties du monde. Ainsi en Europe, dès que Luther eut levé l’étendard de la révolte contre l'Eglise, les Enfants de Saint François combattirent l'hérésie nouvelle et les seuls Observants comptaient au 16e s., 455 Religieux martyrisés par les Protestants et sur ce nombre, la France à elle seule, en compte plus de deux cents ! Et il en reste une foule d’autres dont le nom et les actes ont échappé à la plume des historiens. En dehors de l’Europe, la seule mission de Terre-Sainte a eu plus de deux mille martyrs !
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