CHAPITRE m

Ll BRACBLBT.

Oir ne saurait douter que Childéric n'ait possédé un bracelet, et même un bracelet en or. Quoique les textes se taisent, les monuments le démontrent et la pièce parle d'elle-même. A la page 236 de son Anattasis, Cbiflet donne une planche reproduisant onze objets, parmi lesquels se trouvent neuf boucles ou ardillons de boucles. Sur le côté est une aiguille et au beau milieu un superbe bracelet d'or, que Cbiflet nomme une fibule, ainsi que les agrafes qui entourent cette pièce capitale. < Fibulae aureae et gemmatœ t. »

Toutefois, le P. Montfaucon, si versé dans l'étude de l'antiquité, lorsqu'il eut à reproduire cette pièce parmi les monuments de Childéric, ne put la considérer sérieusement comme une fibule. Après l'avoir définie < une pièce d'or solide et massive, tournée presque en ovale, » il ajoute t qu'elle a presque toute la forme d'un bracelet, armilla. Je dirais presque, continue le savant antiquaire, que c'en est absolument un , si je ne voyais qu'il est impossible de le mettre au bras *. »

Poutrain repousse toute idée de bracelet, quoiqu'il ait remarqué lui-même que la pièce en possédait les deux principaux caractères : l'ouverture et l'élasticité. < Ce n'est, ditil, qu'un anneau coupé, qui s'entr'ouvroit en le tirant, et qui se resserroit en le lâchant, » et malgré cela il classe l'objet parmi les boucles et pense que ce devait être c la grande boucle de sursangle » du cheval, ou la c maitresse boucle » de la personne du roi *.

1 Konttaacou, c Les Ifonamens de la Mon. franc., » t. n, 6g. 4.

* Poutrain, « Hist. de la Tille et cité de Tournai, » t. !«', p. 393, pi. 4, fig. I.

Pour nous, nous irons plus franchement en besogne que Hontfaucon lui-même, et dût-on nous taxer de témérité, nous dirons hardiment que ce morceau remarquable est un véritable bracelet. Nous avons même la simplicité de croire qu'aucun antiquaire expérimenté ne démentira cette attribution. Afin de mettre le lecteur à même de juger, nous offrons le dessin qu'a laissé Chiflet, et que Ménestrier l, Montfaucon 2, Poutrain 3 et Billardon-Sauvigny *, ont reproduit. Malheureusement la pièce originale manque tout à fait. Disparue dans le vol du 5 septembre 4834 , elle n'a point été retrouvée.

bracelet d'oi de CHiLDÊRic (d'après Chiflet).

On a certes lieu d'être surpris qu'aucun des grands antiquaires qui se sont occupés des monuments de Childéric n'ait encore classé ce bracelet, pourtant si reconnaissable pour les yeux même les moins exercés. Mabillon n'en dit pas un mot 5, et M. Du Mersan, dans le Catalogue si incomplet qu'il nous a donné, en 4828, du cabinet des antiques du Roi, dont il était conservateur, dit simplement qu'au milieu de la montre des objets attribués à Childéric, on remarque c une espèce de bracelet 6, » Ainsi donc, nous n'avons jusqu'ici, sur cette royale pièce, anéantie pour toujours, que des doutes ou des notions mal définies.

Pour nous, nous chercherons à la classer véritablement et pour toujours à l'aide d'analogie. C'est la seule voie qui nous

1 Ménestrier, o Histoire du roy Lovis-le-Grand, » p. 29-30.

3 MonlfaucoD, « Les Monument de la Mon. franc., » t. Ier, pi. y, fig. 4.

3 Poutrain, « Hist. de la ville et cité de Tournai, » t. i«r, p. 394, pi. iv, fig. i.

4 Billardon-Sauvigny, « Essai hist. sur les mœurs des Franc., » t. n, pi. yi. k Mabillon, • Mém. de l'Acad. des inscript, et bel les- lettres, » t. il, p. 637-40. 8 Du Mersan, « Notice des ornements exposés dans le cabinet des médailles antiques et pierres gravées de la Bibliothèque du Roi, » p. 45, 1828.

toit ouverte pour faire partager au lecteur notre conviction. Hais cette route, tout unique qu'elle est, après la perte des documents, nous paraît suffisante pour conduire à la vérité.

En 4850, tout au commencement de notre première fouille d'Envermeu, nous avons trouvé deux squelettes placés côte à côte l'un de l'autre. L'un était celui d'un guerrier, armé d'un couteau, d'une hache, d'un bouclier et d'une épée. Près de lui était un squelette que nous avons pris pour celui d'une femme, ayant une épingle à cheveux, en argent doré, et un bracelet en argent ou au moins en bronze argenté *.

Nous reproduisons ici cette pièce, maintenant déposée au Musée de Rouen, afin de montrer sa similitude parfaite de

biacblet franc (Envermeu, 1850).

grandeur et de forme avec le bracelet de Childéric. Celui du Roi, un peu plus fort, a été légèrement forcé par le poids des terres ou le fer des terrassiers.

On nous demandera, peut-être, si les hommes portaient des bracelets à l'époque mérovingienne ; nous n'en doutons nullement et même des bracelets d'or. Nous avons, sur ce point, le double témoignage des testes et des monuments. Dans la première catégorie, c'est saint Ouen, évéque de Rouen qui, racontant la vie de saint Éloi, de Noyon, s'écrie que bien des fois le saint évêque détacha son bracelet d'or pour le donner aux pauvres : « Quotiens brachile aureum sibi surripuit ut mi^eris succurreret 2 1 »

Voici encore deux traits historiques qui se rapprochent beaucoup du sujet qui nous occupe. VEgil's saga, ce livre sacré des vieux Scandinaves, raconte que le célèbre Thourolf

1 « Fouilles d'Envermeu en 1850, » p. 7, pi., 6g. 30. — « Revue de Rouen, » année 1850, p. 383, pi., flg. 30. — « La Norra. souterr., » 1" édiU, p. 282-83, 300; 2« édit., p. 348-50, 378, pi. il, fig. 30.

' « Vie de saint Éloi, év. de Noyon, par taint Ouen, év. de Rouen, » trad. de Charles Barthélémy, 1W. I, ch. i, p. 78 et 342.

fut enterré avec ses armes, ses habits et ses bracelets d'or ', et Dudon de SaiDt-Quentin nous apprend que quand le chef normand Hertog voulut s'emparer de la ville de Luna, en Italie, il dit à ses compagnons de le placer sur un brancard de mort et de l'entrer ainsi dans la ville avec ses armes et ses bracelets. « Mihi modo facile feretrum et super ponite me quasi mortuum ; arma mecum in ipso collocate... Armillas et Baltheqs ferri ante feretrum facite ï. >

Dans l'ordre des monuments nous pouvons citer une découverte faite par Faussett dans ses fouilles du Kent, au siècle dernier. En 1763,. il trouva a Gilton Town, un bracelet de bronze élastique et circulaire, encore attaché au bras d'un guerrier saxon, armé d'une lance, d'un bouclier et d'une épée. Ce bracelet, large de quatre pouces [anglais], présente dans son cercle six têtes de serpents. Roach Smith, qui a édité cette pièce curieuse, observe a son occasion que les bracelets sont communs sur les femmes anglo-saxonnes , mais que dans le cas présent il s'agit bien certainement d'un guerrier *. (Nous reproduisons ici le bracelet de Gilton, réduit a moitié, et un autre, de grandeur naturelle, trouvé à Kingston, en 1774.)

BRACELETS ANQLO-MXONS EN BBONIE.

Gilton, 1763. — Kingston, 1771-

1 <■ Egil'i Hga, » p. 300, dans lei ■ Mélanges archeol. et littéraire*, ■ de

H. E. Dnmérll.

1 Dadon de Slint-Qaeotla, « De Montras Noroanorum, u apud DscheuM,

■ Hisl. norm. Sciiptor. antiq., > p. SB. 1 Roach Smith el Faussett, « Inventer, scpnlctarale, » p. 29, pl.xvi, fig. 10.

Mais la France nous fournit un exemple plus solennel encore. La riche sépulture de Pou an, qui paraît appartenir à un chef barbare du nom de Heva, a présenté à son spoliateur 1 un bracelet d'or pesant cent quarante et un grammes, de forme circulaire et se rapprochant beaucoup de celui de Childéric. On en jugera, du reste, par le dessin que nous en donnons ici réduit à moitié de la grandeur.