LETTRE DE M. JULES CLARETIE

Vous avez raison, Monsieur, delever ce Tombeau à Louis Ménard. Ce fut un grand poète et c'était une grande âme. Ce sage, comme vous l'appelez, avait été un militant aux heures tragiques. Il cherchait à sa pensée un refuge dans l'idéal pur ; — dans la solitude. — Mais avant d'être le contemplateur résigné, il avait montré que le poète est ou doit être un citoyen et un soldat. Apaisé, dominant les mêlées, Louis Ménard avait, lui aussi, sa tour d'ivoire, ou comme Leconte de Lisle son palais de marbre fermé au vulgaire. Ceux qui l'y trouvaient avaient la sensation de rencontrer là une façon de prêtre du Beau, très vieux, très bon, très simple. Et ils le saluaient. Pas assez bas, car ces êtres d'élection et de perfection sont rares.

Il semble que Louis ]\Iénard soit un homme d'un autre temps. C'est bien pourquoi il est surtout un homme de l'avenir. Oui, peut-être ce sage, à demi-ignoré, survivra-t-il à bien

8o LE TOMBEAU DE l OUÏS MENARD

des renommées bruyantes. Il faut bien que les modestes aient leurs revanches.

Croyez, Monsieur, je vous prie à mes sincères sentiments.

Jules Claretie.