CHAPITRE XVI

Le choléra. — Distribution de médicaments aux frais du roi. — Sobriété des mandarins mangeurs d'argent. — Politique de Minh-Mang. — La mission de M. de Bougainville. — Édit contre le christianisme. — Un évêque. — Pétition des grands mandarins. — Appel aux missionnaires. — Retraite donnée à quatre mille fidèles. — M. Jaccard, interprète du roi. — On plie les églises. — Le prêtre indigène et le soldat. — Comment les missionnaires accueillent la persécution. — Nouvel édit contre ios chrétiens. — Les ruses de Ming-Mang. — Privilèges des vieillards chez les Annamites. — Correspondance entre deux missionnaires, confesseurs de la foi. — Martyre de M. Gagelin. — Les mandarins Daï-Buong et Ké-Non. — Martyrs indigènes. — Les ceps. — Prêtres européens condamnés à Texil. — Le P. Odorico. — La mère d'un missionnaire.

Minh-Mang ne se pressa pas d'agir contre les chrétiens. On put même croire au début de son règne qu'il avait abdiqué ses anciennes préventions. Mgr Guérard, évêque de Castorie, disait dans une lettre datée du 15 novembre 1820 : « Le roi s'est mieux montré qu'on ne s'y attendait, et il continue de se bien montrer... Jusqu'à ce moment, on n'a encore rien à lui reprocher et il a déjà fait beaucoup d'actions très louables. » L'empire annamite était alors, il est vrai, sous le poids d'une anxiété profonde qui ne permettait guère à Minh- Mang de songer aux chrétiens. Le choléra, qui paraissait dans ces contrées pour la première fois, exerçsdt

partout des ravages inouïs. Voici comment les missionnaires signalaient ce fléau : « Il y a au Tonkin et en Cochinchine une mortalité telle qu'on n'en avait jamais vu de semblable : c'est le choléra-morbus. La province de Xu-Nghè en est pour plus de vingt-deux mille personnes. Cette peste n'est pas encore entièrement cessée, mais seulement fort diminuée.- Il est vrai qu'un très grand nombre sont morts par leur faute, sans compter ceux que l'impéritie des médecins a tués ; mais ils n'en sont pas moins» morts. » Autre lettre : a Cette année il y a eu dans ce royaume une mortalité affreuse. Le monde mourait ou subitement, ou dans l'espace de deux ou trois heures au plus : quelques-uns allaient à un jour, mais c'était le plus petit nombre... Proportion gardée, il n'est pas mort un chrétien sur cent païens. Il semble que l'ange exterminateur ne cherchait que les Egyptiens au milieu des Israélites. C'est un fait qui a frappé tout le monde. Aussi les païens ont dit partout : Le doigt de Dieu est là. Ils couraient aux églises de chrétiens, et prosternés au dehors, ils priaient avec grande dévotion. »

Les gouverneurs des provinces reçurent l'ordre de faire distribuer partout des médicaments aux frais du roi; mais généralement les mandarins gardèrent l'argent destiné à ce secours. Minh-Mang fit donner, en outre, « à toutes les familles environ huit francs pour chaque mort, sans distinction d'hommes ou de femmes. Aux soldats, on ajoutait une pièce de toile. » Mgr de Castorie constate que ces dernières prescriptions furent bien exécutées. Les mandarins mangeurs d'argent se montrèrent presque sobres.

Minh-Mang était un politique habile. Tant que son pouvoir ne lui parut pas affermi, il ménagea les chré-

tiens; mais lorsqu'il se sentit le maître il résolut de frapper. Bien des paroles menaçantes et des actes isolés avaient déjà excité les craintes des missionnaires, lorsqu'une mesure générale leur fit comprendre que le jour de la persécution était venu. Minh-Mang ne voulait plus avoir aucune relation avec l'Europe. Il refusa de recevoir une lettre et des présents que M. de Bougain ville, capitaine de vaisseau et envoyé extraordinaire, était chargé de lui remettre au nom de Louis XVIII. Un missionnaire, M. Régéreau, se trouvait à bord de la frégate du commandant Bougain ville ; il trompa la vigilance des espions et descendit à terre. Le roi le sut et fit immédiatement publier cet édit.

« La religion perverse des Européens corrompt la droiture du cœur et de l'esprit de l'homme. Jusqu'à présent, plusieurs vaisseaux européens, venant faire le commerce en ce royaume, y ont apporté secrètement des maîtres de cette religion, qui trompent le peuple et détruisent nos usages et nos coutumes, et nous empêchent de corriger et de redresser le cœur de notre peuple; en conséquence, nous ordonnons à tous les mandarins que, dans la saison où les bâtiments français paraissent sur nos côtes, ils les fassent surveiller avec le* plus grand soin, et fassent garder jour et nuit, avec la plus sévère exactitude, tous les ports et toutes les avenues par terre et par eau, de crainte que les maîtres de la religion d'Europe ne s'introduisent secrètement parmi le peuple et ne propagent les ténèbres dans ce royaume. »

Religion de ténèbres, propre à corrompre resprit et le cœur et à empêcher de sages redressements : c'est tout le style des libres penseurs ; Minh-Mang se révélait du premier coup défenseur de la raison humaine, ami des

lumières et prescripteur; choses qui partout s'accordent souvent le mieux du monde.

L'exercice public du culte fut immédiatement interrompu dans beaucoup d'endroits, car les mandarins s'empressèrent de faire du zèle; on dispersa les élèves du grand séminaire, et les chrétiens^ se trouvèrent en butte aux avanies des infidèles. Mais rien n'arrête les œuvres de FEglise; au moment môme où la lutte commençait, Mgr Ollivier, troisième coadjuteur de Mgr Longer, évoque de Gortyne, fut sacré évêque de Gastorie par Mgr de Mellipotamie, chef de la mission espagnole du Tonkin oriental. M. OUivier voulait refuser Tépiscopàt; voici en quels termes Mgr Longer lui demanda ou plutôt lui enjoignit d'accepter : « Recevez, je vous prie, le fardeau que la divine Providence vous impose, et puisque mes nombreuses infirmités ne me permettent pas de vous consacrer, je vous prie, au nom du Père éternel qui nous a créés, du Fils qui nous a rachetés, du Saint-Esprit qui nous a sanctifiés, de notre bonne Mère dont nous allons célébrer la glorieuse Assomption, de ce vicariat dont je suis chargé depuis trente-cinq ans; je vous prie, dis-je, de ne point différer de vous rendre auprès de Mgr de Mellipotamie ; vous y trouverez Mgr de Pesseten tout disposé à vous consacrer. Allez donc, afin que je voie mon coadjuteur avant de mourir (1). » Un prêtre ne résiste . pas à de telles paroles, surtout lorsqu'il s'agit d'accepter un fardeau, qui vous mettant plus en vue, vous met plus en péril.

On ne devait pas en rester là. Minh-Mang, répondant à une pétition de plusieurs grands mandarins contre

(1) Annales, etc., t. III, p. 425.

un culte pervers et imbécile, rendit en 1826 un décret qui proscrivait absolument la religion chrétienne et condamnait à mort les Européens que Ton arrêterait sur le sol annamite, et les indigènes assez audacieux, assez corrompus pour rester fidèles au christianisme. Ces menaces demeurèrent sans effet. L'année suivante le roi invita tous les Européens qui se trouvaient dans ses États» à se rendre près de lui: pour lui expliquer des lettres de Rome. Comme il ne comptait pas sur une prompte obéissance, il fit arrêter M. Taberd, provicaire de la mission de Gochinchine. Les gouverneurs de province reçurent l'ordre de tenir à la disposition de chaque Européen trois barres d'argent (environ 260 francs) pour frais de voyage jusqu'à la capitale. (Tétait se montrer large. Que firent les missionnaires? « Gomme nous n'avons nulle envie, écrivait l'un deux, « des barres d'argent de Sa Majesté, et moins encore (( de quitter nos bons chrétiens,) nous nous sommes « mis en sûreté chacun de notre côté. »

Cette fois encore la persécution avorta. Le premier mandarin militaire, Thuong-Cong, était favorable aux chrétiens. Fort de ses anciens services, il rappela au roi ce qu'on devait aux Français, et lui demanda de ne plus persécuter les missionnaires. Contre toute attente sa démarche réussit. M. Taberd et deux autres prêtres européens, qui se trouvaient comme lui sous la griffe royale, purent recouvrer la liberté. Cette trêve fut mise à profit; on releva les courages; on donna de nombreuses retraites ; l'une d'elles, dirigée par MM. Jeantet et Masson, réunit quatre mille fidèles. Et comment faire pour nourrir et loger tant de monde pendant huit jours? Écoutez : « Grâces à la bénédiction de Dieu, une si grande multitude rassemblée dans un si petit village

ne produisit pas le moindre désordre : il est vrai que nous avions pourvu à ce que tous les étrangers eussent une maison pour faire cuir le riz qu'ils avaient apporté, ce qui n'est pas difficile dans un pays où l'hospitalité est une vertu que les chrétiens exercent communément entre eux. Du reste, on est dans l'usage de n'offrir ni chambre ni lit aux étrangers : deux planches recouvertes d'une natte servent délit; et, à leur défaut, une natte étendue à terre suffit. Nous avons été obligés de fournir du riz à ceux qui en manquaient; nous n'avons pas à le regretter. »

Le roi attendait, hésitait, mais il ne renonçait nullement au projet d'en finir avec les chrétiens. Un missionnaire dont Minh-Mang connaissait la résidence, M. Jaccard, reçut l'ordre de se rendre à Hué pour y remplir les fonctions d'interprète de S. M. annamite. Il fallut obéir, car un refus pouvait provoquer une persécution générale. Les mandarins, sûrs de l'impunité, maltraitaient et rançonnaient les chrétiens; de continuelles menaces pesaient sur la tête des missionnaires.' Néanmoins, loin de songer à se plaindre, ils s'estimaient heureux car il ne leur était pas impossible de faire le bien. L'un deux, M. Marette, qui avait vu de près les exploits des libéraux français, faisait remarquer, dans une lettre datée du mois de septembre 1830, qu'il était plus libre au Tonkin qu'en France. « Vraiment, disait-il, je suis porté à me croire plus en paix sous un gouvernement païen que sous le régime de certains gouvernements chrétiens. Si je refuse la sépulture k quelqu'un, je ne crains pas les suites de ma démarche. J'exerce ma profession de maître d'école,

(1) Annales, etc., t. IV, p. 312. Lettre de M. Masson,

et personne ne vient s'enquérir si je suis jésuite, ou quel est le nombre de mes élèves. Je n'ai pas de bourses, il est vrai, mais je jouis de la liberté. Quoi de plus heureux (1)! »

Les choses continuèrent ainsi jusqu'en 1831. M. Jaccard, qui avait été compromis dans un procès l'année précédente, s'en était tiré moyennant quelques piastres, et le juge, après lui avoir donné gain de cause, avait dit à ses accusateurs : « Parce que cet Européen est étranger et d'une figure extraordinaire vous pensiez que c'était un sot qui en passerait par où vous voudriez; voyez maintenant ce qu'il en est; je vous avais bien dit au commencement de ne pas lui chercher querelle. » Un autre procès intenté vers la même époque à trois néophytes eut un tout autre dénoûment. Le roi se saisit de l'affaire et condamna les accusés, en qualité de chrétiens^ a à recevoir cent coups de rotin, à porter la cangue pendant un mois exposés au soleil la tête nue et à être exilés; enfin, il ordonna que l'église de leur village serait détruite ^2). » L'un des condamnés mourut sous les coups. Ce fut le premier martyr immolé par Minh-Mang. La persécution ne devait pas s'arrêter. Le roi fit envoyer des copies du jugement à, tous les mandarins, en leur enjoignant de procédel* et de conclure comme il venait de le faire dans les procès intentés aux chrétiens. Plusieurs prêtres indigènes furent arrêtés et dans certaines provinces on abattit ou, selon le terme consacré, on plia la plupart des églises (3). Le P. Duyêt, prêtre annamite,

(1) AnnaleSj etc., t. V, p. 349.

(2) Idem, t. VI, p. 395.

(3) Les églises sont en bambou et peuvent se démonter sans que rien sçit détruit.

lit preuve au début de cet orage d'un admirable sangfroid. C'était le vendredi saint. Une troupe nombreuse avait cerné le lieu de réunion des chrétiens. « Un soldat, le sabre à la main, se précipite dans l'église, monte lé premier degré du marche-pied de Tautel, et mettant la pointe de son arme sur le cou du prêtre célébrant^ il lui crie : « Si tu bouges, je te coupe la tête. » Le célébrant tourne légèrement la tête du côté du téméraire, le regarde d'un air indifférent et continue son office avec un sang-froid qui pénètre tous les assistants d'admiration et en même temps de dévotion. Le soldat demeure au même endroit, tenant toujours son sabre levé dans la même position, et le prêtre lit la Passion et les oraisons qui suivent, sans émotion et sans trouble. Il descend pour adorer et faire adorer la croix : le soldat le suit toujours le sabre levé. » Cette scène n'eut pas un trop fâcheux dénoûment. Le mandarin dressa le catalogue de tous les objets religieux qui se trouvaient dans l'église, prit les noms des hommes présents à la cérémonie et se retira.

Minh-Mang ne voulait pas se borner à faire peur. Une nouvelle condamnation prononcée contre un grand nombre de chrétiens ne laissa plus aucun doute à personne sur les intentions du roi. L'heure de la persécution sanglante avait sonné. Voici en quels termes un missionnaire, M. Retord, annonçait cette nouvelle.

« La saison des martyrs et des confesseurs commence ici; il faut espérer qu'elle sera fertile, S. M. le roi du Tonkin et de la Cochinchine vient de signer du fond de son harem une sentence qui pronostique de grandes choses pour l'avenir. Deux églises doivent être détruites; un chrétien, chef de village, a été condamné à mort, un autre exilé dans les montagnes.

Quatorze ou quinze soldats chrétiens sont condamnés aux travaux forcés ou à quelque chose de semblable ; cent hommes doivent recevoir cent coups de bâton chacun et porter la cangue durant deux mois, tête nue, aux ardeurs d'un soleil brûlant; cent femnâes sont condamnées à recevoir chacune cent coups de rotin... Tous sont restés fermes dans la foi. M. Jaccard est condamné à servir comme soldat dans les armées de SalStajesté (1).

« Vous voyez que nous sommes venus dans un bean temps; des tribulations, des travaux, des privations, des dangers, des souffrances de tous les genres, nons en trouvons ici et c'est ce qu'il faut (2). »

Voilà comment les missionnaires accueillent la persécution.

Un grand nombre de condamnations «furent prononcées en 1832. Minh-Mang recommandait aux mandarins et aux bourreaux de ne pas tuer trop vite. Il pensait que des tortures lontemps renouvelées devaient provoquer plus d'apostasies que la certitude d'une exécution immédiate. Afin d'étendre la persécution partout, il rendit, le 6 janvier 1833, un nouvel édit contre les chrétiens. Voici cette pièce :

« Moi, Ming-Mang, roi, je parle comme il suit :

« Depuis longues années des hommes venus de l'occident prêchent la religion de Jésus et trompent le bon peuple, auquel ils enseignent qu'il y a un séjour de suprême bonheur et un cachot d'affreuses misères.

(1) Une lettre de Mgr Taberd parle de soixante-quinze condamnations pour l'affaire où M. Jaccard était impliqué. Les chiffres donnés par M. Retord se rapportent donc à deux procès et non à un seul,

(2) Annales f etc., t. VI, p. 439.

[Is n'ont aucun respect pour le dieu Phât et n'adorent 3oint les ancêtres. Or, voilà certainement un grand jrime contre la religion principale. De plus, ils bâtissent des maisons de culte, des maisons où ils reçoivent un grand nombre de personnes, afin de pouvoir séduire les femmes et les jeunes filles; en outre, ils arrachent la prunelle de l'œil aux malades. Peut-on rien concevoir de plus contraire à la raison et aux usages?...

« Quoique le peuple qui, par ignorance, suit cette religion soit déjà nombreux, il a encore assez de bon , sens pour connaître ce qui convient ou ne convient pas. Il est encore facile de l'instruire et de le rendre bon ; il faut donc d'abord employer à son égard l'instruction et les avis, et, s'il est indocile, les supplices et les peines.

« En conséquence, nous ordonnons à tous ceux qui suivent cette religion, depuis le mandarin jusqu'au dernier du peuple, de l'abandonner sincèrement s'ils reconnaissent et redoutent notre puissance. »

Il recommandait ensuite aux mandarins de forcer quiconque était suspect de christianisme à fouler la croix aux pieds; il prescrivait enfin la destruction absolue de toute maison consacrée au culte chrétien, car il voulait que ce culte fût détruit jusqu'à sa dernière racine.

Les instructions qui accompagnaient l'édit étaient plus explicites et plus menaçantes encore que l'édit lui-même. « La religion de Jésus est digne de toute notre haine, » disait Minh-Mang; mais notre peuple imbécile et stupide l'embrasse sans examen en grand nombre. » Que faire? 11 faut agir avec sagesse, « usant plutôt de ruse que de force; » prenons surtout les maîtres de religion indigènes et européens, selon la

maxime qui dit : Si tu veux extirper la race des méchanti^ prends la cognée et coupe la racine. Lorsque nous les tiendrons, la foule cédera facilement, et nous aurons réussi « sans inconvénient dans cette affaire qui n'est pas de petite importance. » Il ajoutait qu'il fallait agir promptement, sans bruit et persuader aux maîtres européens qu'aucun péril ne les menaçait. Mais les missionnaires avaient des amis ou même des disciples parmi les mandarins et ils connurent bientôt tout le , plan du roi.

« Quand ces dispositions furent connues, dit M. Retord, la terre trembla au loin sous les pieds des chrétiens, et les églises, les maisons de Dieu, les collèges disparurent comme par enchantement... Depuis la fin de janvier, les missionnaires se tiennent cachés dans les réduits les plus vils, les plus profonds et les plus solitaires qu'ils peuvent trouver (1). »

Le premier prêtre saisi par les satellites fut un membre du clergé indigène, Pierre Tuy. Le roi consulté sur ce qu'il y avait à faire, répondit que tout prédicateur de la religion chrétienne devait être décapité. « Lorsque Pierre Tuy, apprit sa condamnation, il se contenta de demander avec sang-froid « si cela était bien vrai ; » et comme on lui dit que rien n'était plus certain, il répondit qu'il n'avait jamais osé espérer une si grande .fi:râce. Il soupa comme à l'ordinaire, mais il ne voulut plus voir personne, pour pouvoir mieux s'entretenir avec son Dieu et se préparer à la mort. Le lendemain M octobre 1833, on le tira de prison pour le mener au supplice. Il marchait gaiment. comme s'il se fût agi d'une chose agréable. Le man-

(1) Annales y etc., t. VII, p. 412.

darin, les soldats qui raccompagnaient et la foule immense des spectateurs disaient n'avoir jamais Vu un homme aller au supplice avec tant de courage : c'est que probablement, ils n'avaient jamais vu personne mourir pour Jésus-Christ (i). »

Les chrétiens purent recueillir le corps du martyr. Pierre Tuy avait soixante-et-un ans ; sa condamnation et son exécution était contraire aux lois fondamentales de Tempire annamite, car elles défendent de mettre à mort quiconque a atteint Tâge de soixante ans. Cette prescription tient au respect des peuples de la Cochinchine et du Tonkin pour les vieillards. Dès l'âge de cinquante ans on cesse d'être soumis à l'impôt et aux corvées. Un vieillard pris en faute sera réprimandé; on n'oserait le punir. Ainsi le veulent les mœurs et la loi. Mais tout change quand il s'agit des chrétiens. Quel que soit leur âge, ils sont emprisonnés, frappés, torturés, mis à mort.

Deux missionnaires étaient depuis quelque temps déjà entre les mains du roi. M. Jaccard, élevé bien malgré lui, à la dignité d'interprète royal, et le P. Odorico, religieux franciscain italien, qui s'était livré aux mandarins du Dong-Nai, d'où on l'avait conduit à Hué. Ils eurent bientôt, mais pour peu de temps, un troisième compagnon, M. Gagelin. Ce missionnaire, persuadé qu'il n'échapperait pas aux recherches, et craignant de compromettre les chrétiens qui l'entouraient, imita le P. Odorico. Le mandarin auquel il se * rendit, pressé de se faire valoir, écrivit bien vite qu'il avait arrêté un maître de religion. Il reçut l'ordre d'envoyer sa capture au roi. M. Gagelin fut emprisonné

(1) Annales, t. VU, p. 421. Lettre de M. Masson.

et on lui mit la cangue. M. Jaccard et le P. Odorîco obtinrent la permission de voir leur confrère; ils pensaient que sa prison serait transformée bientôt en simple surveillance. Tout au contraire, Minh-Mang décida que M. Gagelin serait étranglé. A partir de ce moment, toute conamunication fut interdite entre les deux missionnaires français, mais ils purent s'écrire, et cette correspondance a été sauvée. En voici quelques extraits.

M. Gagelin à M. Jaccard, 12 octobre 1833 :

« Depuis hier soir, personne ne peut plus approcher de moi. De nuit j'ai les ceps aux pieds. Il paraît qu'au premier jour on m'enlèvera pour me mener en exil au Xu-Douai. ))

M. Jaccard à M. Gagelin, même jour :

« J'ai reçu votre billet... J^espère que je saurai dans la journée ce que vous avez à craindre ou à espérer... J'ai célébré ce matin la sainte messe pour vous, et récité l'oraison : pro in carcere constitufo. Je prie le bon Dieu de vous donner la patience et la résignation. »

M. Gagelin remercie M. Jaccard, et le prie de montrer par un placet, l'irrégularité de la sentence d'exil rendue contre lui sans qu'il ait été interrogé. M. Jaccard lui répond :

« Je crois devoir vous annoncer sans détour^ bienheureux confrère, que nous avons appris que vous êtes condamné à mort. D'après ce que nous avons entendu, vous êtes condamné à mourir par la corde. Malgré cette nouvelle, j'ai encore de l'espoir; croyez que je ne suis pas oisif sur vos intérêts... J'espère que si le bon Dieu vous accorde la palme du martyre que vous êtes venu chercher si loin, vous n'oublierez pas votre pauvre confrère que vous laisserez derrière vous. Mon

^rand regret est que je ne puisse aller vous voir. Je verrai si avec de l'argent, je pourrai pénétrer dans votre cachot; Demain j'écrirai aux pères annamites, pour les prier de dire des messes pour vous. Excusçzmoi de ce que la première fois que je vous vis au Trân-phu (la prison), je vous mis mon éventail à la gorge croyant plaisanter, et ne me doutant guère de l'issue de votre jugement. »

M. Gagelin à M, Jaccard^ 13 octobre au matin : ce Je ne crois pas la chose absolument décidée, comme vous le dites. Je désire beaucoup vous rencontrer. Je me recommande à vos prières et à celles du P. Odorico, ainsi qu'à celles de M. de la Motte. » Autre billet de M. Gagelin :

a Je crois avoir mieux rencontré que vous; je suis condamné à l'exil. »

M, Jaccard à M. Gagelin, même jour :

c( Je viens de recevoir vos deux billets ; vous pouvez être certain que vous êtes condamné à mort, et cela pour avoir prêché la pure morale de l'Évangile et Jésus crucifié... Les choses, cher confrère, sont comme je vous le dis. Le roi ne veut plus de chrétiens ni de missionnaires. Mon tour et celui du P. Odorico pourront venir aussi. Je ne puis, à mon grand regret, obtenir la permission d'aller vous voir. »

Autre billet de M. Jaccard à M. Gagelin, 14 octobre : « Le jour nous avons deux soldats qui nous surveillent, et la nuit nous en avons quatre. Votre sentence est prononcée irrévocablement. Lorsque vous aurez subi le supplice de la corde, on vous coupera la tête pour la porter dans les provinces où vous avez prêché le christianisme. Ainsi vous voilà martyr; que vous êtes heureux I Marquez-moi un lœtatm sum in his quœ

dicta suntmihi^ et je célébrerai une messe d'actions de grâces. ))

M. Gagelin à M, J accord, même jour :

« La nouvelle que vous m'annoncez que je suis irrévocablement condamné à mort, me pénètre de joie jusqu'au fond du cœur. Non, je ne crains pas de l'assurer, jamais nouvelle ne me fit tant de plaisir; les mandarins n'en éprouveront jamais de pareil : lœtatus sum in his quœ dicta sunt mihi : in domum Domini ibimus. La grâce du martyre, dont je suis bien indigne, a été dès ma plus tendre enfance, l'objet de mes vœux les plus ardents; je l'ai spécialement demandé toutes les fois que j'élevais le précieux Sang au saint sacrifice de la messe... la vue de mon bon Jésus crucifié, me console de tout ce que la mort peut avoir d'amertume... Je n'ai plus qu'une consolation à désirer, celle de vous rencontrer, ainsi que le P. Odorico, pour la dernière fois. ))

M, Jaccard à M, Gagelin, 13 octobre :

« Nous ne pouvons que remercier le Seigneur de vous donner tant de courage; le P. Odorico en a pleuré de joie. Je ne puis encore vous assurer si je pourrai vous rendre une dernière visite... Quand je saurai quelque chose qui puisse vous intéresser dans votre situation, je vous en ferai part. Adieu, cher martyr de Jésus-Christ, priez pour moi. »

M. Jaccard et le P. Odorico ne purent réussir à pénétrer près de M. Gagelin. Le 17 au matin, on fit sortir le missionnaire de sa prison. La sentence allait être exécutée.

« Voyant environ quarante à cinquante soldats armés de piques et de sabres, M. Gagelin dit au soldat qui raccompagnait : Dem tao di chem lam sao?(me con-

duisez-vous pour me trancher la tête?) le soldat répond : ùl (oh!). M. Gagelin répliqua : Tao Khong so'nghé (apprends que je ne crains pas). Aussitôt quatre soldats le sabre nu, prennent les quatre coins de la cangue; deux autres marchent, l'un d€|vant, l'autre derrière lui; le reste des soldats avec des piques, forment deux rangs à ses côtés; deux mandarins à cheval, chargés de l'exécution, ferment la marche. Au sortir de la prison, la figure de M. Gagelin était animée, ensuite elle pâlit un peu, quelques instants après elle reprit ses couleurs naturelles. Un crieur qui tenait en main une planche sur laquelle était écrite la condamnation, la proclamait au bruit d'une cymbale, à peu près tous les cent pas; elle était conçue en ces termes :

« L'Européen Tay-Hoài-Hoà est coupable d'avoir prêché et répandu la religion de Jésus dans plusieurs parties de ce royaume; en conséquence, il est condamné à être étranglé. »

La foule déplorait le sort de M. Gagelin, et s'écriait eu voyant le courage du cher martyr : « Qui a jamais vu quelqu'un aller à la mort avec aussi peu d'émotion... » Arrivé au lieu du supplice, M. Gagelin demande à se mettre à genoux; on le fait asseoir les jambes étendues, puis on déboutonne ses habits qu'on abaisse jusqu'à la ceinture; ensuite on lui attache les bras à un pieu derrière le dos. M. Gagelin se prête à tout avec le plus grand sang-froid; on lui passe une corde au cou, on roule les deux bouts de la corde autour de deux pieux solidement plantés aux deux côtés pour l'exécution ; dix à douze soldats, cinq à six de chaque côté, tirent la corde de toutes leurs forces : M. Gagelin expire sans le plus léger mouve-

ment, il remporte ainsi la couronne du martyr. ). Son corps abandonné aux chrétiens fut enterré d'aborJ dans un lieu secret ; mais Minh-Mang ayant prescrit de rigoureuses recherches, on dut Texhumer pour le transporter au cimetière public, où les mandarins vinrent constater officiellement que la mort était complète, et qu'il n'y avait pas à craindre que M. Gagelin ressuscitât (1).

Six jours plus tard, Paul Doï-Buong, mandarin et capitaine des gardes de Minh-Mang, mourait comme M. Gagelin, pour la foi. Cet officier avait été emprisonné le 20 décembre 1832, avec six soldats chrétiens. L'un de ces derniers avait succombé sous le poids des tortures après trois mois de captivité, et Ton peut. le compter parmi les martyrs de TÉglise annamite. Ses compagnons de souffrances ne cessèrent pas un instant de montrer la plus grande fermeté. Le roi espérant les vaincre à force de tortures, les faisait fouetter jusqu'à ce que leur chair tombât en lambeaux, puis on recommençait dès que leurs plaies étaient en voie de guérison.

— Vous ne frappez pas assez fort, disait Paul Buong aux bourreaux, et mes chaînes ne sont pas assex lourdes.

Il ne cessait d^exhorter ses compagnons à souffrir. Minh-Mang ordonnât enfin qu'on le décapitât. L'exécution eut lieu devant la maison de la fille du martvr. dont le mari était lui-même en prison pour la foi. Paul Buong mourut avec le plus grand calme, ou plutôt avec la plus grande joie. Sa tête fut exposée pendant

(1) Vie de Vabbé Gagelin, p. 216-230. — Annales, etc., t. VII, p. 511-526. Lettre de M. de la Motte.

trois jours sur un piquet. Un de ses parents, Michel Ké-Non,, homme très instruit et interprète du roi pour la langue portugaise, obtint la permission de lui rendre les derniers devoirs. Trois jours après, le roi le fit venir et lui demanda s'il était chrétien.

— Je le suis.

— Eh bien? tu as vu trancher la tête de Buong; as-tu appris à craindre un peu? Si tu veux abandonner ta religioUy parle.

— Je ne crains pas de vous le dire, répondit Michel, nous redoutons tous beaucoup votre puissance; mais pour ce qui est d'abandonner la religion, jamais je ne le ferai ; si vous me faites grâce, bien ; mais si vous me faites trancher la tête, je le souffrirais volontiers.

Cette ferme réponse reçut immédiatement sa récompense : Michel fut chargé d'une cangue et jeté en prison. Bientôt après il çiourait martyr. Les cinq soldats, compagnons de Paul Buong, donnèrent aussi, un peuplus tard leur sang pour la foi. De sa prison, Michel Ké-Non écrivit à ses parents une lettre, modèle de tendresse, de piété, 4e noblesse et de résignation chrétienne, lin peuple où l'on trouve de tels hommes est mûr pour la vérité.

Nous ne pouvons enregistrer tous lés martyrs* Minh-Mang voulait du sang, et la plupart des mandarins avaient hâte d'en verser. Tous les supplices étaient bons quand il s'agissait des chrétiens. A Sai- Gôn, cinq néophytes eurent le cou scié, sans avoir été mis en jugement. Le gouverneur de cette province, homme inventif, avait fait placer des croix par terre où il fallait nécessairement passer; de telle sorte que les chrétiens devaient fouler aux pieds le signe de la Rédemption, ou faire un détour qui les dénonçait. Il

suffisait à quiconque voulait tirer vengeance d'un adversaire, de s'écrier : voici un da-iù^ (un jésuite, sectateur de Jésus); aussitôt le malheureux ainsi 'dénoncé était l'objet des insultes de la foule, et avait à compter avec les mandarins.

M. Jaccard et le P. Odorico, qui longtemps avaient joui d'une sorte de liberté dont ils profitaient pour administrer les chrétientés voisines de la capitale, furent soumis, après la mort de M. Gagelin, à une détention sévère. Bientôt on leur annonça que Minh- Mang songeait à les faire décapiter. Voici en quels termes M. Jaccard donnait cette nouvelle à un autre missionnaire, M. de la Motte.

<( ... Je vous avoue que la pensée de la mort me frappe de temps en temps d'une certaine crainte. Quel compte à rendre au souverain Juge ! J^ous nous sommes entretenus sur ce sujet le P. Odorico et moi, ce soir après notre souper, et nous avons conclu que le comble de la miséricorde divine, serait qiie nous fussions associés aux chœurs de ceux qui ont donné leur vie pour la foi; à la fin le P. Odorico a entonné le Te Deum et nous l'avons chanté jusqu'au bout.

« Quel bonheur d'avoir ce bon père avec moi! c'est mon ange gardien I s'il ne meurt pas martyr, je crois qu'il en. mourra de douleur (1). »

Le 8 novembre 1833, les deux confesseurs furent jetés dans la prison commune et on leur passa au cou de belles chaînes qu'on riva solidement et qu'il baisèrent avec joie. Le juge criminel les interrogea d'abord sur la religion, puis il leur fit diverses questions « sur la barbe des Européens, leur grande taille, leur long

(1) Annales^ etc., t. VIII, p. 350.

lez, ajoutant qu(^, sans doute, dans leur enfance, on le eur allongeait en le tirant avec force. » M. Jaccard répondit à ce singulier interrogatoire sur le ton de la plaisanterie. Le juge se retira, et comme gage de ses iispositions on mit les ceps aux pieds des missionlaires. Les ceps sont des planches percées de trous; juand le pied est introduit dans cet instrument tout nouvement devient difficile et douloureux.

Après trois semaines d'attente et de souffrances, .'arrêt du roi parut : les deux maîtres de religion Haient condamnés à Texil dans le fort de Ai-Lao, près lu royaume de Laos. Ils partirent le 2 décembre, et les chrétiens, bravant tous les périls, se portèrent en foule îur leur passage, pleurant, priant, s'agenouillant pour 'ecevoir la bénédiction (les confesseurs de la foi. Les nstructions données par Minh-Mang au commandant lu fort, portaient que les prisonniers ne devaient recevoir aucune visite, et qu'il fallait les laisser mourir ie faim; mais cet ordre ne fut pas exécuté. Le comnandant montra, au contraire, d'assez grands égards lux missionnaires. Néanmoins, leur situation dans Jette prison malsaine, était des plus pénibles. Le ?. Odorico succomba le 25 mai 1834. Quand à M. Jacîard, il vécut et souffrit longtemps encore; puis enfin, 1 reçut la couronne du martyre. Lorsque sa mère ipprit que les jours de son fils étaient comptés, elle j'écria : « Quelle bien heureuse nouvelle I quel bonheur 30ur notre famille de compter un martyr parmi ses ïiembres! »