JOSETTE

Quel est doue ce vieillard?

LORMOK.

Eh ! viens, mon cher auteur.

JULIETTE

L’auteur ?

cerval , en s’asseyant.

Mon cher Lormon !

Juliette, à elle-même .

Ah!... dans ce jour prospère.

En effet , d'un tel fils l’honneur revient au père ;

( à Gtrval . )

Ils ne font qu’un tous deux. Je fais mon compliment , Monsieur, à votre fils.. .. ou petit-fils....

GERVAL.

Comment?

JULIETTE

Son ouvrage a, ce soir, fait un plaisir extrême ;

Et lorsqu'à dix-sept ans....

CEKVAL.

Je les prends pour moi-même , Ces éloges flatteurs qu’on veut bien me donner Juliette à son onde.

Que dit-il?

LORMOK.

Il dit vrai.

G ER VAX.

Pourquoi vous étonner?

JULIETTE

C’est que.... tous les journaux, Monsieur, mais voyez comme On/ious trompe , avaient dit la pièce d’un jeune homme.

GERVAL.

La pièce est en effet (ces détails sont constans )

L’œuvre de mon collège et de mes dix-sept ans ;

Les journaux, sur ce fait , ne vous ont point déçue ;

Mais voilà quarante ans que la pièce est reçue.

VERDELIN

Quarante ans !

GERVAL.

Et trois mois.

VERDEUR

Veuillez nous raconter. . . .

Sut tout notre intérêt , Monsieur pourrait compter.

( à part. )

Voilà pour mon journal une excellente histoire.

JULIETTE

Ainsi mon oncle .,...

CEBVAL.

Eh! oui, je lus, j’en ai mémoire, Vers soixante et dix-sept, au Théâtre-Français,

Ce même ouvrage , objet d'un si tardif succès.

Je me flattais, dans l’âge on l’on croit aux promesses , Pour les représenter qu’on recevait les pièces;

Qu’on pouvait au public soumettre son travail. . . .

Mais attendez, souffrez qu’avant tout ce détail 3e rappelle à mes gens un ordre nécessaire :

{À ses laquais. )

Repartez pour Paris ; chez le banquier Lemaire Vous passerez demain pour ces bons au porteur :

S'il m’était aujourd’hui venu quelqu’acheteur , Qnelqu’honnête courtier , Ripeyrou de Libourne, Saint-Charles de Toulon , dites que je retourne Pour la bourse , et qu’enfin au prix que nous savons Je consens à payer leur sucre et leurs savons. •

( Revenant à Lormon et à Vtrdelin. )

Je tus donc ; on m’accueille , et tout à Melpomène Rêvant déjà l’honneur, les périls de la scène.

J'étais pauvre et content, de gloire seule épris;

. Mes parens murmuraient ; pour apaiser leurs cris Et pour alimenter la verve dramatique ,

J'osai solliciter une charge modique :

« Magistrat et poète? Avec un tel travers « On fait toujours fort mal ou sa place ou ses vers ,

« Me dit un vieux commis; jeune homme , tu t’abuses ,

<> Bien avec le Ministre et mal avec les Muses,

» Choisis. » — Mêmes refus, partout même mépris;

Mon cœurse révoltait, combattait., (if se feue. )Quand j’appris

Que vers les mers du Sud le jeune Bougainville Des voyageurs français cherchait la gloire utile,

Je brûlais , sur son bord , de courir me placer. . . .

Mais ce Philopœmen qu'il fallait délaisser!

Tenté par la fortune, arrêté par la crainte,

J’allai voir mes acteurs; j’exposais ma contrainte.

Et quel tort je risquais en laissant après moi

Mon héros.... Quand Lckain, prenant son air de roi:

« Que des Dieux , me dit-il , la faveur vous seconde;

• Allez , mon bon ami , faites le tour du monde ;

« Et quand vous reviendrez , nous verrons. » Je partis.

LOBMON.

C'était là le plus sage entre tous les partis.

Après huit ou neuf ans d’un glorieux service Tu revins.

GEBV&L.

Aux acteurs il faut rendre justice ,

Ah ! les rôles étaient presque tous copiés.

VBBDEIIS.

Oui, mais vos Achéens, vieillis , estropiés.

GBBVAL.

Quatre fois embarqué, quand je rentrais en France, J'accourais au théâtre avec mon espérance ; ,

A chaque tour du monde on m’avait reculé.

J’eus de nouveau besoin d’emploi ; je postulai :

Oo se souvint partout de mon métier funeste,

La réprobation n’est pas pire , ou la peste ;

Le péché des auteurs ne me fut point remis.

Convaincu de talent , je ne fus pas commis.

J'examinai mon sort; ch ! quoi, faut-il , me dis- je, D’un renom si stérile adorer le prestige?

Si j'avais quelque jour un fils , et qu’amoureux

D’une jeune héritière , il lui portât se* voeux?

Il faudrait d'un refus lui voir subir l’outrage ,

Car des fils du poète on prescrit l’héritage ;

Fussé-je auteur du Cid , nos lois après dix ans Viendraient de mes travaux dépouiller mes enfans; J’ai vu que le talent soulTre, pèse , importune ,

Et comdae un sot alors , moi , j’ai fait ma fortune.

LOBXOX.

Pour les Indes trois fois chargeant des cargaisons Tu recueillis... .

CEBVAL.

Eh ! oui , deux nu trois millions ; Je puis vouloir briller et que mon fils s’allie .... C’est un brave garçon, il a vu l'Italie ;

Il était militaire avant qu’on fit la paix ;

Il s’occupe à présent comme je m’occupais,

Du commerce; mes biens sont à lui, la rapine Me les eût-elle acquis ; descendant de Racine Qu’aurait-il ? quelque gloire. . . et l’hôpital au bout , Mais j’ai vendu du poivre , il peut prétendre à tout.

VEBDEL1N.

Dites-cions cependant qui leva tout obstacle ,

Servit Philopœmen; car c'est un vrai miracle.

CEBVAL.

En de mes vieux amis, nouveau surintendant Au théâtre nommé; de mes vers confident.

Jadis il les avait admirés dans'hos classes ;

Il s'en souvint ; voulut me venger des disgrâces ; Dans un carton poudreux la pièce se trouva ,

« Mais j’avais soixante ans quand cela m’arriva. »

LOBMOlf.

11 me semble te voir, plein de sollicitude ,

Suivre tous les tracas d’une pièce à l’étude.

GEBVAL.

l'ai maudit l'amitié dans son fâcheux bienfait ; Va, ce tour de faveur est un tour qu’on m’a fait.

VEBDELIN.

Tour de faveur ?

GERVÀL.

Sans doute; alors que des ténèbres.

On voulut m’arracher , ou plus ou moins célèbres , On trouva trente auteurs avant moi prétendans.

Tous réclamaient (par eux ou par leurs descendans}. Que de ressentimens! que de haines posthumes !

On prépare aujourd'hui contre moi vingt volumes , Ici, l’aurai blessé le fameux règlement,

Et là, l’autorité m’appuie injustement.

Od dira vrai , mon cher; à trente métromanes J’ai fait des passe-droits ; j’ai couronné des mànesl

VEKDELIH.

Du moins le comité par un accueil flatteur....

CEBViX.

On cnit à mon aspect voir l’ombre de l’auteur.

Au théâtre?... étranger. Quelques vieilles ouvreuses K’ont reconnu de moi que mes mains généreuses.

Les acteurs?.... Comme avant la révolution ;

Plus paresseux encore.

VERDKLIX.

Oh ! la tradition

Se conserve !

cebval. /

Une duègne , autrefois jeune actrice , Qui récitait mes vers d’une voix protectrice,

St qui , malgré tant d'àgc et de calamités ,

Nous représente encor les ingénuités ,

Se lève; et fière encor d’avoir eu ma parole,

Par droit d'ancienneté m’a réclamé son rôle.

Mais quoi , mon cher Lormou , je bénis mon succès S’il consacre l'oubli de nus fâcheux procès.

Cet incident ranime une amitié plus pure , »

3 'en veux serrer les nœuds.

LORMOK.

J’cn accepte l’augure.

Eh! qui pourrait, mon cher, te refuser ce soir?

Consulte Verdelin, il est plein desavoir.

Pour égaler , vois-tu , les bonnes tragédies « Il faut changer encore ; et que tu modifies....

CERVAL.

Changera qui pourra : je vous suis obligé ;

Moi , depuis quarante ans , j’ai bien assez changé.

, LORMOM.

3’ai des soins à donner ; viens ma nièce.