REVUE DES DEUX-MONDES

La noavelle comédie de M. Âugier a ému comme un scandale la critique presque unanime, et nous ne pouvons, nous non plus , la laisser passer sans quelque protestation. — Réglons d*abord sommairement, ce qui est facile, son compte littéraire. Mômes qualités, mômes défauts que dans les Effrontés : d'une part, un excellent style de comédie, vif et souple, quelques scènes bien nourries et fortement conduites, des saillies et des traits qui portent coup ; d'autre pari, un ensemble médiocrement tissu, peu de relief dans le caractère, une monotonie d'immoralité dont aucune figure sympathique, dont aucun sentiment noble ou délicat ne nous soulage ; je ne sais quoi de malsain qui s'exhale même des personnages qui veulent être hoomôtes. A peu de chose près, voilà, selon

nou8,Ie bilan du mérite et du démérite delà conception et de Texéculion de cette pièce. Arrivons au scandale, qui touche à un antre ordre de choses.

M. E. Âugier a voulu faire une pièce politique, ou, comme il aime mieux dire, sociale. Quelque nom qu*on y mette, cela consiste à porter sur la scène les questions contemporaines toutes chaudes, k y grouper et à y promener les hommes du jour, les partis, les intérêts, les passions, au moment même de leur effervescence au dehors. Personne qui n*ait vu derrière la toile transparente du théâtre le Corps législatif, personne qui n*ait appliqué des noms connus à certains personnages montrés ou désignés, personne qui, sons le débat fictif, n*ait reconnu la question romaine. Donc, légitimistes, orléanistes, républicains, socialistes, tous les anciens partis ont figuré là sous des types dMntrigants, d'hypocrites, de sceptiques ou d'imbéciles, qu'il a plu à M. Augier de leur attribuer.

Il semble qu'il manque et à Toeuvre et à l'action de

M. Augier quelques éléments vulgaires, si l'on veut, mais essentiels : la justice, la courtoisie des armes, le respect des vaincus. Qui défend-on ici? qui attaque-t-on ? Est-ce que les représailles seront permises? La belle chose de battre les désarmés, decourir à la rescousse des forts, et d*aller entre leurs jambes barbouiller le visage de gens terrassés! Aristophane fustigeait le démagogue tout puissant, Beaumarchais s'attaquait aux gens qui pouvaient renvoyer à la Bastille, Laya blâmait les arrestations arbitraires et osait mettre en scène un aristocrate honnête homme quelques mois après les massacres de Septembre. La comédie semble donc, jusqu'à ce jour, avoir eu, parmi des torts qui tiennnent à sa nature, le mérite du courage généreux. Par quelle fatalité, sous quelle influence l'auteur de Gabrielle se laisse-t-il entraîner à donner l'exemple contraire et à vaincre sans péril des adversaires absents!

A côté de la partie satirique, cependant, il y a aussi

le drame. L'amour timide du ûls de Giboyer pour mademoiselle Maréchal et Tattitude de la jeune ÛUe, d'abord superbe.

puis émue et désarmée, ont inspiré aa poêle quelques scènes qui ne manquent pas de charme, et le développement de cet amour combattu, puis heureux, n*a rien qui blesse la. vérité humaine. On n*en saurait dire autant de l'attitude du fils de Giboyer vis-à-vis de son père, dont il connatt le métier abject. L'auteur pêche ici comme ailleurs par un excès de verve, e^ loin d'adoucir une situation pénible — le contraste du mépris et du respect filial, — il lui donne un relief qui laisse la conscience du spectateur plutôt froissée que satisfiaite.

Telles sont quelques-unes des objections qu'éveille la comédie de M. Âugier, et malgré tant de provocations au rire, Timpression qu'on rapporte de cette comédie est voisine de la tristesse. Combien de qualités aimables compromises par une verve intempérante ! Et avec quelle étrange insouciance se joue le poète dans cette atmosphère malsaine où Tenjouement est si peu démise!

Ces tirades, où ce qui reste d'une société libérale et polie est si lestement traité, n'auraient-elie pas dû retentir partout ailleurs qu'à la Comédie-Française ? Nous sommes pour la liberté au théâtre, et nous ne saurions nous plaindre que la comédie de M. Âugier se soit produite devant le public; mais plus la cause de la liberté nous paraît respectable, plus grands aussi nous paraissent les devoirs de ceux qui ont à en concilier rexercice avec le sentiment des convenanc6s.Âce point de vue, nous comprenons les trsditions de bon goût qui ont pu un moment faire hésiter le ministre d'Etat avant d'autoriser la représentation du Fils ie Giboyer v. db mars.