JOURNAL DES DÉBATS

A propos de ce changement de front et de croyance, .qui n'ajoute guère à l*inlérôt de la nouvelle comédie de M. £mile Augier, on ne saurait nier que plus d'un, parmi les spectateurs les plus bienveillants, n*flit été froissé dans sa constance et blessé dans ses anciens respect». Vous attaques tout un parti, un grand parti, représenté par toutes les gloires, tontes les grandeurs et tous les services du passé : libre à vous, c'est votre affaire, et le parti serait bien faible et bien malbedreux qui succomberait même sous la pius habile ironie. En nîéme temps il vous est permis, puisque vous rencontrez em vos sentiers Anatole Giboyer, le biographe, et Théodat, le déclamateur, de leur faire, à Tun et à l'autre, porter le poids de vos mépris, le poids de vos justes colères. Cesl de la guerre, et l'on n'attend certes pas que les honnêtes gens îBsnltés par ces hommes leur viennent en aide et proteetion»Que voustouehiesàla bonrgeoisie après avoir toa« ehé k la noblesse ; au fait, que le boui^eoirse défende, il a mérité bien des censures! Mais pourquoi donc toucher à réh>quence, à cette gloire, à celte force,^ à cette espérance ? Elle est la consolation mêmedes vaincus; elle peut devenir la force et la justice des vafnqueurs. Qertes, en dépit de Tingratitude et des murmures contre les saines et grandes pa* rôles, rbenre était belle entre toutes, où cet orateur protestant, fila 4» Lutbor, répondait à cet autre orateur, le digne fila de Voltaire, pendant qae le di^ne enfant des croîséa mê-

lait sa voix aux tumulteô, krinsptratlon ândiseipleémuet croyant de Bossuet. Voilà l'éloquence ! Interrogez l'orateur romain, il vous dira qu'elle réunit toutes les passions à tous les mouvements de Tàme humaine. Il y faut la grftce et la légèreté, la réplique et la question ; il y faut la science, l'agrément, l'urbanité, l'art de choisir les mots« de les arranger, de les construire. Il y fau,t. . . . tout ce que l'esprit humain peut contenir de merveilleux, de rare et de charmant. Moquez-ivous de Téloquence... inévitablement vous vous moquez de la liberté.

Et quand, au cinquième acte, nous voyons revenir M. Maréchal, vainqueur de Témeute et des agitations de la Chambre, parce qu'il aura prononcé le discours fait par son secrétaire! un discours appris par cœur, nous nous dirons, fidèles à nos souvenirs, inclinés devant les orateurs de notre jeunesse, et la tôte et le cœur tout remplis des grandes paroles qui furent la grâce et l'honneur de notre âge mûr : Non, non, ce n'est point là l'éloquence; elle ne dépend pas, Dieu merci,, d'un discours qu'un parti vous impose, que Ton achète, et que Ton paie argent comptant. L'éloquence est lliomme même, et quand vous seriez le plus habile perroquet, le juge le plus habile à copier l'action, le geste, la parole et le regard du véritable orateur, vous ne seriez jamais quTun médiocre comé(}ien. « L'art frivole des comédiens et la déclamation théâtrale nous apprennent combien l'action seule est difficile, et pourtant quel travail aux comédiens pour former leur voix, pour la conduire et composer leur visage, et que le nombre est petit deceui^que l'on peut voir sans impatience, entendre sans ennui ! » Telles sont les premières paroles de cet admirable iTratté de Vorateur. Reprochons encore à M. Emile Âugier d'avoir içêlé ces noms qui. hurlent à se trouver ensemble Montmorency, Grillon et la Marquise de Prétrntaille. La Marquise de Prétintaille est de trop, môme dans les chansons de notre phre Béranger, qui ne l'eût pas chansonnée après 18301 Combien parmi ces jeunes chansons qu'il eût réformées, si Ton pouvait retirer de l'espace la moindre parole ! En vieillissant,

Béranger lui-même avait appris certaines déférences. Rien

n'égale encore aujourd'hui les grands noms de l'histoire de France ; ils représentent des services immortels et des gloires inefifacables. Ils sont inscrits éternellement dans toutes les mémoire^, dans tous les respects, disons mieux, dans toutes les croyances. Nous aurions aussi demandé que le mariage inévitable entre Fernande et le fils de Giboyer fût plus rapide, et que l'auteur appuyât un peu moins sur toutes les indignités d'une pareille alliance. Â la rigueur, on peut épouser le fils de Giboyer,mais il ne faut pas trop s'en vanter. Que dit Figaro, lorsque Marceline lui désigne le docteur Bartholo pour son père? « Ah I dit-il, j'ai vu le diable », et de rire, et le mot va très-bien à celui qui disait si gentiment : « Si le ciel l'avait voulu, je serais fils d'un prince. » Oui, mais ce cinquième acte est si vif, et puis il y a Ik dedans un certain baiser donné par Fernande et qui répond h toutes les difficultés. Ce baiser est charmant, bien qu'un peu loin de ces petites choses qui échap-* pent parfois aux jeunes personnes^ et qui persuadent bien. Cest un mot de La Bruyère; il ajoute : Queces petites choses flattent sensiblement celui pour qui elles sont faites ; pensez donc si ce baiser de Fernande a flatté le fils de Giboyer 1

Ce dénoûment, impossible au premier abord, finit par contenter tout le monde. Il fera de la baronne une comtesse à trois besans d^or^ il nedéplait pas trop au marquis d'Aùberive, qui adoptera, dit-il, son petit-fils; enfin, il donne raison à ce qui est jeune et beau, naïf et charmant dans le sein de tous les partis.

Ces justes réserves étant faites, nous rendrons toute justice au style, à l'esprit, à la malice, à la grâce, à l'invention de l'auteur. .Il sait rire, il sait mordre ; il a le sourire et la griffe, il se plaît aux discordes, aux agitations, et parfois, un peu trop peut-être, au saupiquet. « Il est un peu gras de saupiquet » ; c'est un mot de Boileau parlant de Lafonlaine.

Quant à lui reprocher sa force et les libertés dont il jouit, opnunent les Lui reprocher, si je lui porte envie î 11 a l'espace,

lir yaourt, tftnifiiievt p<iiQr lai; d'tutres. moiÀsheareiiXt sont retenus par le palissade et le fossé... il ne peut que les plaindro. Et pois, que sait-Kin ? la liberté accordée à celui-ci peut être un jour accordée à celui-là. Tout arrive. Il y avait aue fois use peinture où l'on voyait :

Un Uon d*iaimeiife stature

Par un seul homme terrassé; *

Les regardants en tiraient gloire.

Un Uoo, en pesant^ rabattit leur caquet :

— « Je vois bien, dit- il, qu*en effet

On TOUS donne ici la tictoire ;

Mais l'ouvrier vous a déçus 4

Il avait liberté de Teindre.

Avec plus de raison nous aurions le dessus

Si mes eonfréres vouvaunt peindre.

JULBS JaNIK.