FM, M

276 AGRA - FUTTEHPORE - SIKRI.

Mardi, 14 décembre, Le mardi, toujours avec mon même compagnon de .voyage, nous partons pour Futtehpore-Sikri situé à 12 milles de distance. C’était le Versailles d’Akbar. Un immense enclos renfermait les jardins, là où le bœuf paît maintenant, et le paysan sème son blé parmi les nombreuses ruines. Sur une petite élévation le palais est encore debout et bien conservé. Dans une de ses cours, on voit un tombeau de marbre à galeries ornées de belles découpures. C’est le tombeau du Sheïk Selim Chisti tenu en grande vénération. La pierre qui couvre le corps est elle-même recouverte d’un velours et on distribue aux pêlerins de petits pains comme nos pains de S.-Nicolas. Cette première cour est un carré de 500 pieds de côté, elle est entourée d’une belle galerie et les appartements sont surmontés d’une terrasse ornée de tourelles.

Plus loin sont les écuries des chameaux; il y a place pour 100. Celles des chevaux en peuvent contenir 250, et ceiles des éléphants sont aussi trés-vastes.

Dans une seconde cour s’élévent les palais des diverses sultanes de l’Empereur Akbar. Il en avait une de Constantinople, une portugaise et plusieurs autres. La portugaise avait auprès d’elle un père Jésuite pour le service religieux. Afin

il y vent LUSSI

des en

e et ’elle Afin

— PR CS , En ue Hu Dis usés ÉD rrunt-

FUTTEHPORE - SIKRI - LES PALAIS. 271

d’amuser ses femmes, Akbar avait construit une maison pour jouer à cache-cache. C’est un ensemble de piliers posés les uns près des autres, de manière qu’il est très-facile de se cacher en passart de l’un à l’autre. Dans la cour on voit en core un vaste échiquier en dalles, en forme de croix , selon le système indien. Au lieu de pions de bois, on employait des pions vivants, garçons et filles. Du haut du palais on aperçoit l’ensemble des ruines répandues dans l’enceinte du jardin et les 2 villages de Futtehpore et de Sikri qui s’y sont formés. Il y a à côté du palais un grand puits rempli d’une eau verdâtre; moyennant quelques sous, deux hommes y ont plongé devant nous de la hauteur de 15 mètres.

Akbar ne profita pas longtemps de sa belle résidence ; un Gooroo ou saint hindou, qu’il tenait près de lui, probablement pour raison politique, lui déclara qu’il était trop dérangé par le bruit de ia Cour et que l’un des deux devait partir. Akbar le laissa donc en paix à Futtehpore- Sikri et bâtit la ville d’Agra où il se retira avec sa suite.

Agra est aujourd’hui une des villes les plus pittoresques de l’Inde. Elle a une population de 150.000 habitants, mais elle était plus peuplée avant qu’Allahabad ne l’eût remplacée comme