FINANCES

entre les puissances orientales pour résister à leurs ennemis communs, la Russie et l’ Angleterre, et il ajoute: « Employons en chemins de fer les millions que nous coûterait la guerre; évitons, pour un peu de gloriole militaire, de faire le jeu des fauves qui nous guettent pour nous dévorer. N’oublions pas l’exemple de la Turquie et de la Perse que l’Angleterre et la Russie ont occupées si bien en batailles, qu’après s’être affaiblies réciproquement sont devenues leur proie.»

Si leurs yeux sont ouverts à propos de la politique, ils ne le sont pas moins your le commerce. Iis sont en train de ruiner les Européens établis à Yokohama pour s’en débarrasser ; pour cela, ils cessent d’avoir recours à leur intermédiaire et viennent de former diverses sociétés qu’on dit secrètement subventionnées par le gouvernement pour faire le commerce direct avec l’Europe.

Les finances ne sont pas prospères; la rapide transformation du pays a éxigé des dépenses au-dessus de ses forces ; mais des économies sont réalisées et on espère pouvoir supprimer le cours forcé du papier-monnaie; celui-ci perd en ce moment presque 80 0/0. Les Japonais voudraient bien imiter l'Amérique, et faire payer les dettes aux étrangers, au moyen des droits de douane,

ASSEMBLÉES PROVINCIALES. 195 mais les traités le leur interdisent. Depuis longtemps, ils réclament leur révision aux puissances qui ne paraissent pas pressées. Au reste, de longtemps encore, elles n’accepteront pas la demande du Japon relative à la juridiction sur les étrangers; ils auraient par là une arme pour les tracasser et les mettre légalement à la porte. Un grand courant de l’opinion publique, manifesté par les nombreux journaux japonais, pousse à l'institution du système représentatif. Le gouvernement vient de faire un pas dans ce sens en formant 36 colléges électoraux pour l’ élection des représentants du peuple: le suffrage n’est pas universel, mais il suffit de payer 5 yen (25 francs) de contribution foncière pour être électeur et 50 francs (10 yen) pour être éligible. Les candidats doivent être majeurs et habitants de la circonscription. Les sessions de ces assemblées ont lieu tous les ans et durent 30 jours. Les délégués ne sont pas payés, ils sont élus pour 4 ans au scrutin ouvert et renouvelables moitié chaque 2 ans. Leur pouvoir n’est pas législatif, mais ils ont le contrôle de toutes les dépenses locales, telles que celles de police, entretien de ponts et chaussées, hôpitaux et institutions charitables, écoles, construction et réparation des endiguements, des réservoirs, des ruisseaux d'irrigation, et des édifices publics.