LES € EXPRESS COMPANY
I. Vues d'ensemble. — 11 n'est pas d'entreprises plus utiles au public. Les « E.xpress Company » sont des institutions de création entièrement américaine, pour cette raison foncière que les Compasrnies de cherams de fer ne transportent pas toutes des marchandises. Elles louent leurs locomotives et leurs rails à ces e E.xpress Company • qui les transportent.
Si, en Europe, quelques Sociétés ont été créées plus particulièrement pour le transport des baç-ag-es. par exemple en Angleterre et en AUematrne, c'est sur des bases restreintes et en n'effectuant qu'une minime partie des diverses opérations qui ont fait la réputation mondiale des Sociétés t Express » américaines.
Le but de ces Compajrnies est d'assurer un transport rapide des objets qui leur sont confiés et d'en prendre un soin spécial.
En présence des distances considérables qui séparent les deux océans, ainsi que les États du Nord de ceux du Sud, il fallait éviter l'altération des marchandises périssatjles, faciliter à un commerçant la concurrence contre le rival plus rapproché de l'acheteur et surtout enlever aux voyag:eurs tout souci de leurs bagag'es.
Il serait trop long- de donner la description détaillée des opérations réalisées par les < Express Company ». La place nous est mesurée et nous nous bornerons à quelques renseigrnemcnts d'ordre général.
Généralement, les colis sont pris au domicile de l'expéditeur, camionnés à la gare, gardés s'il y a lieu dans les magasins de la Compagnie, transportés aux stations de chemins de fer, enregistrés, puis retirés à l'arrivée et apportés à l'adresse indiquée.
3( LE TOURISME DANS L'AMÉRIQUE DU NORl)
Les « Express Company » assument envers l'expéditeur certains risques et responsabilités.
Par suite de l'entente qui existe avec les Compagnies de chemins de fer, celles-ci reçoivent un certain pourcentage des charges t express » perçues en plus de la rémuniiration du transport sur leur réseau.
Si l'on tient compte des manipulations successives, depuis la prise en charge des bagages ou des colis chez l'expéditeur, jusqu'à leur livraison au domicile du desiinalairc et que l'on compare ces multiples services avec ce que coûterait le transport seul par chemin de fer, par des voies plus ou moins rapides, on constate que le supplément des prix payes n'est pas excessif et que les colis ont été transportés aussi rapidement que par un train rapide de voyageurs.
Toutefois le moindre colis coûte :
De l'hOtel à la gare de départ .... . $ o,5o De la gare d'arrivée au nouvel hôtel o,5o
Total S '• •
Dans l'Amérique du Nord ces services Express prennent une importance de plus en plus considérable.
Le nombre des Sociétés qui s'en chargent est très grand.
Chaque ville un peu importante a une ou plusieurs « Express Company ».
Mais parmi ces organisations deux sont vraiment puissantes : « Adara's Express Company » et « TheiAmerican Express Company », qui détient le premier rang, depuis qu'elle a absorbé la i National Express Company ».
2. L' « American Express Company ». — « The .'Xmerican Express Company » a commencé ses opérations en 1841.
Son capital nominal à ce jour est de 90000000 de francs.
Le nombre de ses employés, hommes et femmes, dépasse 3oooo.
Elle a un peu plus de 10 000 bureaux, exclusivement chargés de ses opéra lions, répartis sur le territoire des I tats-Unis et du Canada.
Cette Société a des contrats lui assurant l'exclusivité de tout le trafic « Express » avec les Compagnies de chemins de fer, et son président, .M. Taylor, nous a certifié que le monopole ainsi accordé s'étendait sur plus de 120000 kilomètres de ligne.
Le chiiïre moyen de l'ensemble des chargements délivrés ou retirés par cette Compagnie est estimé annuellement à t»o millions de colis, lesquels comprennent des marchandises, des objets manufactures, du bétail, des produits alimentaires, des bagages de voyageurs, etc....
3. Service des bagai;es. — L' « American Express Company » a organise le service extra rapide des bagages des voyageurs, non seulement aux Etats- Unis et au Canada, mais aussi avec toute l'Europe et un certain nombre d'autres pays étrangers.
EJle expédie d'un domicile à un autre du voyageur, et sans que celui-ci ait aucune formalité à remplir, ses bagages, colis à main, paquets, en un mot tout ce dont il a besoin en voyage.
Grâce à une organisation excellente toutes les difficultés se trouvent résolues.
LES AGENCES DE VOYAGE ET LES • EXPRESS COMPANY .. 3i
Tout a été prévu pour les voyages. En bateau : mise des colis et objets à bord du navire, soit dans la cale pour les gros bagages, soit dans les cabines : assurances, opérations de douane ou formalités si les bagages ne font que traverser un pays.
En chemin de fer, s'il y a changement de ligne ou de réseau, le voyageur n'a à s'inquiéter de rien : 1' « E.xpress Company » a tout prévu; et quelle que soit la rapidité du trajet, le voyageur arrivera à l'hôtel avec ses colis.
Les multiples services ou soins à donner aux bagages sont tarifés à un taux raisonnable. Il est difficile de donner un aperçu de ces tarifs; ils varient selon la nature, le poids, le volume de l'objet transporté. Évidemment, ils dépassent les charges habituelles de camionnage et de transport, mais ils enlèvent tout souci à l'expéditeur ou au voyageur. Aussi sont-ils devenus indispensables à tout Américain.
4. Chèques pour les voyageurs. — C'est 1' « American Express Company » qui la première a créé, en 1891, les fameux t Travelers chèques », connus aujourd'hui dans le monde entier sous ce nom.
Depuis cette époque, cette Compagnie a vendu des millions et des raillions de chèques pour les voyageurs.
Ces chèques sont reconnus comme étant partout en circulation et pratiquement négociables à peu près sur tous les points du globe visités par les voyageurs.
Ils sont de cinq catégories différentes avec une valeur de 10, 20, So, 100 et 2<)0 dollars américains.
Sur le chèque est imprimée, à côté de sa valeur en monnaie américaine, la valeur correspondante en monnaie des principaux pays du monde.
Ainsi le voyageur peut payer avec ces chèques : en francs en France, en shillings en Angleterre, en marks en Allemagne, en roubles en Russie, en lires en Italie, etc....
Pour toute charge, le voyageur n'a à payer à 1' « American Express » que 5o cents (2 fr. 5o) pour chaque somme de 100 dollars (Soofr.).
L' « American Express Company » a des accords avec toutes les grandes banques du monde, qui acceptent ses chèques comme s'ils étaient des billets de banque.
Du reste, la preuve du crédit considérable dont elle jouit a été remarquée lors de la déclaration de guerre européenne.
A ce moment, non seulement les agences que la Société possède dans le monde entier payèrent comptant tous les « travelers chèques » se trouvant en circulation ou dans les banques, mais 1' « American Express Company », dans le but d'assister de nombreux Américains qui furent contraints de quitter subitement certaines régions d'Europe, vint au secours de beaucoup d'entre eux, qui n'étaient porteurs que de chèques ordinaires et qui ne pouvaient les négocier par suite de la cessation de toutes opérations bancaires, consécutive à l'ctat de guerre.
Non seulement cette Société a résolu le problème de l'échange monétaire, en délivrant une sorte de billet de banque payable dans le monde entier en monnaie de tous pays, sans difficultés ni pertes pour le voyageur, mais elle a constitué ainsi une sorte d'assurance gratuite contre les vols ou les perles de monnaie en cours de route.
En effet, chacun de ces chèques doit être signé par le voyageur lorsque le
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carnet lui est délivré, et il doit le contresipner au moment de la remise en paiement.
Si des chèques non contresignés sont perdus ou volés, la Compagnie rembourse leur montant ou fournit d'autres chèques, pourvu qu'avis immédiat lui soit donne de la perte et que certaines formalités protectrices soient exécutées.
En collaboration avec ce service, la Compagnie a également créé des lettres de crédit, qui présentent l'avantage, sur celles délivrées ordinairement par les banques, Je pouvoir à tout moment être converties, sans frais, en « travelers chèques ».
Il est facile de comprendre que certains Américains partant pour un long voyage ne désirent pas emporter avec eux un trop grand nombre de carnets de chèques de voyages, et ils obvient à cette diftkultë en se faisant délivrer une lettre de crédit par 1' « American Express Company >, grùce à laquelle ils peuvent, au fur et à mesure de leurs parcours, obtenir des chèques de voyage.
On conçoit que dans ces conditions 1' • American Express Company > ait une immense organisation financière. Nous allons voir du reste qu'elle fait toute une série d'autres opérations commerciales ei de banque.
Fi. Le t Poreign Department ». — L' « American Express Company « a des bureaux s'occupant exclusivement de l'ensemble de ses opérations dans les villes suivantes :
En Hurope : Londres, Liverpool, Southampton, Glasgow, Paris, Le Havre, Marseille. Copenhague. Anvers, Rotterdam, Berlin, Hambourg, Brème. Rome. Naples et Gènes.
J-Jn Amérique du .S'i/i : Buenos- Aires.
En Asie : Hong-Kong (Chine).
Enfin elle vient d'ouvrir une importante succursale à Manille (Philippines).
Il faut ajouter a ces succursales directes des correspondants pour les opérations de transport ou de banque dans toutes les villes du monde.
Le « Foreign Department » est subdivisé en : Service Express Etranger et Service pour le Fret. Le premier rendant les mêmes services à l'étranger pour des colis, valeurs, objets qui nécessitent un transport rapide et des soins particuliers exactement comme le service • Express » aux Etats-Unis. Le second comprenant tous les détails et soins susceptibles de donner entière satisfaction, dans toutes les opérations de fret, pour l'importation et l'exportation des marchandises.
Le « Foreign Department » fait toutes opérations et formalités nécessaires pour les expéditions de toute nature, aux prix les plus bas, à tous les points du globe ; elle établit les connaissements, assurances, remplit les formalilés de douane, etc....
6. L' < Office touristique ». — On cont,-oit qu'avec une organisation aussi considérable 1' • .\merican Express Company », qui est en contact permanent avec les voyageurs, qui s'occupe de leurs bagages, qui leur fournit des chcques de voyage, devait forcément entreprendre, à son tour, l'organisation des voyages de tourisme.
Ce service est tout récent et c'est à l'occasion de l'Exposition de San Fran cisco qu'il a été véritablement connu du public.
Aujourd'hui 1' * American Express Company > a organisé dans ses
