POURQUOI LES AMÉRICAINS VIENNENT EN EUROPE
depuis des siècles, et alors que les autres peuples du Nord, de l'Est, ou de l'Ouest étaient encore des barbares, le trésor de l'humanité. L'antiquité de Vienne n'est pas comparable, car Vienne resta long-temps un grand village, et son allure de capitale ne date que d'une soixantaine" d'années. Vienne n'est qu'une très belle ville moderne. Si le centre en est pittoresque, il est fort réduit et ses monuments anciens peu nombreux. Quant à Berlin, ses efforts à la grandeur dans tous les sens, n'arrivent à créer rien de parfait et ne présentent aucun intérêt nouveau pour les Américains.
Mais une habile publicité peut donner le change, et nos ennemis n'y ont point manqué en se prévalant de quelques perfectionnements édilitaires, trop négligés par nous.
Outre que, depuis le Second Empire, Paris témoigne dans ce sens de toutes les initiatives qui ont été imitées ailleurs, que, par exemple, nos Champs- Elysées et notre Avenue du Bois de Boulogne restent des modèles pour tous les « parkways » des villes américaines, nos amis du nouveau Continent savent très bien aimer Paris, comme Montaigne, jusque dans ses verrues. Car ce qui fait le charme de notre capitale, sa supériorité sur toutes les autres, est l'alliance des souvenirs les plus anciens, qui devraient être défendus jalousement, avec la modernité la plus neuve, la conservation des moindres excroissances du passé et la recherche la plus fine du progrès.
Ne faisons pas trop intervenir la vie de plaisir parmi les attraits de la capitale; quoiqu'elle présente chez nous mieux qu'ailleurs une gaité qui reste gracieuse dans une absolue liberté, ce n'est pas ce que viendront chercher nos futurs visiteurs américains au lendemain de la sanglante tragédie qui se joue en Europe ; ce n'est pas non plus ce que nous comptons leur offrir.
2. La mode. - Ce que, par contre, ils savent bien aussi, c'est que Paris a toujours été et qu'il restera toujours à la tète de la mode, qu'il ne peut pas ne pas y être, parce que cette suprématie dépend de plusieurs éléments ne se rencontrant qu'à Paris.
La France est, géographiquement, un des grands carrefours du monde, le principal peut-être; Paris est le centre capital d'échanges de ce carrefour entre tous les points cardinaux. De là. un afflux d'idées comparatives, constituant une richesse unique pour le choix qui détermine la mode, richesse amoncelée autant par le passé que par les courants de la vie contemporaine.
De plus, ce choix, ce tri dans cette richesse, est opéré par une race dont la finesse est universellement reconnue, particulièrement lorsqu'elle est parisienne. Son invention rapide, son ingéniosité toujours en éveil lui permettent de créer sans arrêt, de satisfaire tous les goûts, tous les caprices, sans jamais perdre la mesure, qui seule conserve la grâce accompagnée de cette pointe d'insouciance risquée sans laquelle il n'est pas de fantaisie.
Les riches Américaines constatent tout cela par les résultats merveilleux auxquels atteignent nos couturiers et couturières, nos mille marchandes de modes, en dépit de quelques erreurs passagères dues justement à l'influence de la clientèle exotique, qui cherche trop l'effet et à laquelle on s'efforce trop de céder.
Les Américains de goût et dont l'élite conduit, aux États-Unis, le mouvement de la mode, ne nous demandent que de rester nous-mêmes pour continuer à entraîner à Paris, par le seul aimant de l'élégance mondaine, une grande part du tourisme américain.
gg LE TOURISME DANS I.AMEnigi'E Dl' NORD
3. Beaux-Arts et objets d'art. — La mode est une forme de l'art, forme lépère et fugace, et il est évident qu'elle suppose au-dessus d'elle tous les raffinements du grand art dont, plus ou moins indireclcmcni, elle émane.
C'est encore là une des raisons du pouvernemenl de Paris par la mode ; il détient la royauté de l'art, et, pour les mêmes causes, chefs-d'œuvre séculaires, sensibilité personnelle toujours créatrice, il est le point de rencontre des échanges artistiques.
Il s'ensuit que l'enseignement des Beaux-Arts, en dépit des époques de transition que nous traversons depuis un siècle, trouve à Paris son foyer naturel. Toute une jeunesse des Ktals-l'nis ne cesse d'y établir dans ce but ses petites colonies de peintres, de sculpteurs et d'architccies.
Ne croyons pas que c'est peu de chose, si on pense à un grand mouvement de tourisme populaire. De ces colonies d'étuliants rayonne, par toute l'Amérique, le meilleur de l'influence française, dont nous avons dit que l'Kxposilion de San Francisco était un abouiissemenl éclatant.
La conséquence en est manifeste. Des plans de villes et des monuments conçus par des architectc's français aux Etals-Unis ou des Américains de flCcole française, on songe aussitôt à se rendre en France, à Paris, dans la ville môme qui les inspira.
Mais l'attrait de Paris est considérablement accru en se rappelant qu'il est le plus grand centre d'un genre d'allaire spécial : le commerce des objets d'art, — toujours pour les mêmes raisons d'histoire, — qui font de noire pays un réservoir de richesses merveilleuses, et pour les mêmes raisons de géographie, qui font de notre capitale l'endroit par excellence des échanges.
Or ce commerce est intimement lié au tourisme, il en est partie intégrante; l'objet d'art en est un des buts au même titre que le monument.
LES MONU.MENTS ET LES CARACTÈRES RÉaiONAUX
I. La beauté et la variété des monuments de l'Europe. — Ainsi donc, sans dire un mol des beautés de la nature en Europe et parliculiércmcni en France, nous voyons que les Américains ont été et seront toujours attires sur le vieux Continent, parce qu'ils ne pourront jamais se passer de ses témoignages pour leur propre développement.
Ces témoignages n'ont de sens et ne sont d'un plaisir et d'un enseignement fructueux que vus sur place et dans leur cadre. Les répétitions, les pastiches qu'on en peut faire ne les remplacent pas. Ft quelles imitations de nos monuments aux 1-Jtais-Unis, quels moulages aussi complets que possible rendront jamais leur infinie variété !
On a trop tendance en certains milieux, justement préoccupés des progrès matériels qui sont exigés de la clientèle américaine, de croire que ces progrès, par une modernisation à outrance, sont l'alpha et l'oméga du tourisme; ces progrès ne sont que des moyens, ils ne sont pas une base.
Celte base du voyage d'agrément, pour les Américains comme pour tous
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les touristes du monde, reste, avec la splendeur de la nature et les changements d'habitudes d'une vie sans souci, les décors anciens toujours renouvelés d'une région à l'autre de 1 existence locale.
Voilà pourquoi, avant tout, les Américains viennent en Europe.
Cela est si vrai, que nous les avons vus se raccrocher, aux Etats-Unis, aux moindres vestiges laissés dans le Sud par les Espagnols et à la couleur des quelques survivants Indiens. Oui, les Américains viennent en Europe pour voir les mœurs anciennes, de vieilles maisons, de vieux costumes, un vieux sol, enfin, une nature plaisante arrangée par les générations pour l'agrément de la vie et que quelques heures de chemin de fer seulement séparent de montagnes grandioses ou d'une mer pittoresque.
On peut être certain que ce qui les étonne le plus en France est non pas tant notre routine dans le confort que notre indifférence à l'égard de nos monuments et de nos petites villes anciennes. S'ils possédaient aux Etats-Unis pareils trésors, s'ils avaient, par exemple, tant de variétés dans les modes de construction, qui sont un des éléments pittoresques les plus évidents, soyons persuadés qu'ils n'en laisseraient rien perdre, qu'ils sauraient parfaitement allier leur conservation aux nécessités de la vie moderne.
2. L'intimité de la vie locale. — Parmi les clichés qui courent sur les touristes américains, il n'en est pas de plus erroné que celui nous les représentant comme uniquement sensibles au clou d'une région, le clou rendu célèbre par une publicité monstre.
Certes, cela est vrai pour beaucoup, pour les plus pressés, — et un Américain est, en principe, toujours pressé. — Mais celui qui passe l'Atlantique l'est toujours moins, et dans son « changement d'air moral et physique » rentre de soi-même le plus petit détail de la vie nouvelle où il pénètre.
Rien n'est indifférent. Et, par exemple, pour la France, ni la cuisine, avec ses spécialités locales, si savoureuses et si nombreuses ; les p&tés, les sucreries, les vins, les dentelles, les porcelaines ou les poteries, etc....
Lorsque les Américains viennent chercher la vie mondaine, ils ont naturellement toutes les exigences de leurs t palaces » dans les villes d'eaux à la mode et seulement dans le rayon étroit des élégances.
Mais lorsqu'ils les quittent pour connaître un peu de la véritable existence française, ils préfèrent les anciennes auberges provinciales, pourvu qu'elles soient propres, à tous les hôtels modernes.
Nous nous rappellerons toujours notre stupéfaction lorsque, allant voir un parent de province sur la rive gauche parisienne, dans un hôtel de très ancienne réputation ecclésiastique, nous le trouvâmes bondé d'Américains. 11 est vrai qu'il s'était intérieurement rajeuni du haut en bas, sa façade ayant gardé avec soin son air de vétusté.
Ces Américains étaient de la meilleure société, et nombre de nos amis des États-Unis nous ont affirmé qu'il était de plus en plus de mode, parmi les connaisseurs du tourisme en Europe, d'habiter ainsi les anciens quartiers, afin d'emporter des impressions vraiment originales et aussi de ne pas dépenser plus que les gens du pays.
Loin d'être à dédaigner, cette clientèle-là est des plus précieuses; elle détient dans son pays, plus que d'autres qui dépensent davantage, la véritable influence
En province, des familles américaines ont souvent élu certaines localités
pittoresques: et il est à remarquer qu'elles sont les premières à susciter des fêtes anciennes, à réveiller les coutumes régionales.
Un livre d'impressions de voyape en France qui. aux États-Unis, eut un grand succès, est du dessinateur F'eixotto (un cousin de M. Pcrcy Peixollo, Pré.sident de la Chambre de Commerce Américaine .i Paiis).dont le crayon et la plume repnxluisirent nombre des moindres coins inconnus de notre pays.
Le romancier américain Henry James, qui vient de mourir, n'a cessé de transcrire dans ses ouvrages les émotions qu'il ressentait d'une flânerie, par exemple, dans l'ile Saint Louis, ou d'une visite .tu faubourg Saint-Germain. Le sujet d'un de ses derniers romans The Amhissaiars. est celui d'un jeune .•\mericain envoyé en Europe pour son instruction, qui ne peut plus s'arracher au charme de la France ; et les « ambassadeurs » de sa famille, qui lui sont dépéchés pour le décider à revenir aux États-Unis, subissent les uns après les autres la même emprise. Or, c'est l'emprise la plus noble, la plus délicate de nos paysatres et de nos traditions
11 faut d'ailleurs mettre au premier rang des éléments qui attirent en notre pays les Américains l'influence, toujours vivante et prépondérante, de notre littérature classique. Connaître la ville ou la région où ont vécu nos grands écrivains est une pressante suggestion pour les milieux intellectuels, qui agissent sur l'opinion de la jeunesse voyageuse. Le rôle de Paris, dans toute notre littérature, contribue beaucoup aussi à leur faire désirer de le visiter.
3. Un numéro de magazine en faveur de la France. — Mais quelle
preuve meilleure pourrions-nous .nvoir des raisons qui poussent les Américains à venir en FCurope, particulièrement en France, que la manière dont un magazine appela dernièrement l'attention du public des États-Unis sur l'itinéraire d'un voyage à travers nos provinces }
The Xalional Géographie Magazine a consacre tout son numéro de novembre igi5 à la l-'rance, sauf quelques pages réservées à « l'armée des citoyens suisses ».
Il se compose de deux parties :
