Hist. Uttér. de la France, t. XXII, p

3. Mémoire publié p.ir Ch.-V. La.ncm.ois dans la licuiie hisforiijuc i\o septembre 1889, p. 84-91 .

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de nos oonrjn's (raujoiird'Iiiii ; par eux, bien des préventions et des malentendus étaient dissipés, en sorte que ces réunions belliqueuses pouvaient, si paradoxal que cela semble, servir la cause de la paix.

Il faut du reste se rendre compte que les tournois n'étaient pas très meurtriers : lorsque le concile de Clermont de i i3o reproche aux tournois de coûter trop souvent la vie à des hommes, il montre bien que ces jeux n'avaient pas habituellement un pareil résultat. Orderic Vital nous apprend qu'à la bataille de Brénmle en 1119, sur neuf cents chevaliers engagés, il n'y en eut que trois tués ; or on se tuait encore bien moins dans les tournois où les lances et les épées étaient émoussées, d'où les haches et les dagues étaient exclues, où il était interdit de porter avec l'épée des coups de pointe. De plus, on endossait des armures spéciales, renforcées et rembourrées; à la guerre, où il fallait rester armé tout le jour, quelquefois toute la nuit, où l'homme d'armes était souvent obhgé de combattre à pied, on n'aurait pu en supporter d'aussi lourdes ; il est vrai que ce poids même de l'armure de joute devenait un péril, comme il advint à Neuss, près de Cologne, à la Pentecôte de 1240, où succombèrent soixante chevaliers et écuyers, presque tous étoufles par la chaleur et la poussière. Mais c'était au mois de juin, et la saison n'était pas favorable à de tels exercices.

Le tournoi de Ghauvency, comme auparavant celui de Hem, s'étant donné en octobre, quand les pluies d'équinoxe ont déjà eu raison de la poussière et des grandes chaleurs, on n'avait pas à y craindre une si terrible aventure. Bretex ne mentionne pas un seul mort, soit qu'en effet il n'y en ait pas eu, soit qu'il ne veuille pas attrister le lecteur. Il ne signale même pas de blessure grave : tout au plus le sire de Chardoigne, un chevalier barrois, a-t-il eu un bras cassé, non d'un coup de lance ou d'épée, mais pour avoir été foulé aux pieds des chevaux; il peut en résulter autant ou même pis d'une simple chute de cheval. Henri de Briey a été désar-

çonné et jolé à terre si rudement qu'on Ta cru mort ; le surlendeniain, il est assez bien remis de sa chute pour paraître à la brilianle soirée qui termine les fêtes, et c'est à sa prière que Bretex débitera une longue dissertation de plus de cent vers, sur l'amour, — tel Bellac conférenciant, mais en prose, dans le salon de M"'" de Céran, sur le même sujet (jui, du treizième siècle au dix-neuvième, n'a pas cessé, paraît-il, d'être neuf, actuel et vivant. Ailleurs encore (vers 4287), on voit des chevaliers blessés revenir du tournoi en chaulant des vers galants, ce qui donne à penser que leurs blessures sont légères. Ainsi, rien ne vient troubler le parti pris résolument optimiste du poète, ni le faire sortir du programme qu'il s'est tracé lui-même tout au début de son œuvre :

D'amors et d'armes et de joie

Est ma matière (').

Et pourtant, ce tournoi qu'on nous dépeint si peu sanglant avait comporté trois jours de luttes véhémentes sur six jours de réunion dont voici le détail : nous sommes, comme il a été dit, en i285; le dimanche 3o septembre, tous les barons et les dames sont réunis et font connaissance, dans une fête générale. Le lundi i" octobre et le mardi 2 sont consacrés à des joutes, c'est-à-dire à des luttes individuelles où deux chevaliers foncent l'un sur l'autre, au galop de leurs chevaux et la lance en arrêt; Bretex ne nous dit pas combien de ces couples furent engagés, il ne décrit que les principales passes d'armes; mais nous savons que, presque à la même époque et dans la même région, à Ilem-sur- Somme, où les joutes durent également deux jours, on en fait cent quatre-vingts. 11 a pu, sinon dû, y en avoir autant à Chaiivency. Le mercredi 3, les joutes sont Unies, on se re-

1. Vers 6. Remarquer aussi qu'omors est le premier et le dernier mot du poème, s on laisse de colé les cinq derniers vers contenant l'invocation pieuse alors de rigueur. Aussi l»ien, dans ces fêtes, on soupire plus encore qu'on ne se bat, et on soupire même en se battant.

pose, el comme les plus artlonls halailleurs ne sont pas encore satisfaits, ils décident de donner le lendemain un tournoi proprement dit, c'est-à-dire une mêlée à laquelle prendront part tous les combattants, divisés en deux partis; on fait tous les préparatifs et les camps se forment. Le jeudi l\, le tournoi a lieu, non pas dès le matin, on a soin au contraire de Tenyager assez tard dans l'après-midi, de fciçon que la nuit y mette fin; sans cette précaution, il eût été trop difficile de séparer les combattants. Remarquons en passant qu'il n'y a pas eu de tournoi à Ilem, mais seulement des joutes deux par deux. Eniin, le vendredi 5, se font les adieux et le départ, et, coïncidence curieuse, ce même jour, le roi de France Philippe le Hardi meurt bien loin de là, à Perpignan, au retour de son infructueuse expédition d'Aragon.

Et la distribution des prix aux lutteurs les plus braves, qui, dans nos idées modernes, doit clore tout tournoi digne de ce nom? Bretex n'en touche mot, et nous pourrions supposer qu'en poète un peu courtisan, qu'il était à coup sur, il préfère n'en pas parler, de peur d'aftliger ceux qui n'ont rien gagné, mais il est reconnu que cette cérémonie était en honneur surtout aux quatorzième et quinzième siècles, et que les premiers siècles de la chevalerie ne la pratiquaient guère; c'est donc à tort que les auteurs de romans historiques lui ont donné une importance majeure, par exemple Walter Scott dans son loanhoe, dont l'action se passe à la fin du douzième siècle, et où le vainqueur du tournoi est couronné solennellement de la main d'une dame. Reconnaissons du reste qu'à part ce détail, Scott nous donne l'image vraiment exacte et fidèle d'un tournoi, et il y avait d'autant plus de mérite que, pour cette restitution, il ne pouvait utiliser l'œuvre de Bretex, publiée seulement en i835, alors que la première édition (ïlvanhoe est de 1820.

Les invitations au tournoi de Ghauvency avaient dû être lancées de bonne heure pour en assurer le succès, car, trois semaines avant, Bretex, qui est alors à Salm, en Alsace, peut

éiiuiiiérer les principaux liaronsel les plus nobles dames qui seront de la i'ète. Dans le récit de la mêlée finale du jeudi, il indique en clulFres ronds le nombre des comballanls :

(V. ^ang.) De toz costez et de touz sens Acoiirurent plus de cinq cents.

A ces cinq cents lournoyeurs et plus, ajoutons les chevaliers qui ont été blessés les jours précédents et ne peuvent monter à cheval dans cette dernière journée, les dames et damoiselles avec leurs chambrières, les très nombreux écuyers, varlets, palefreniers, pages, hérauts, ménestrels, et nous pourrons affirmer qu'un tournoi comme celui de Ghauvency mobilisait et rassemblait plusieurs milliers de personnes des deux sexes. Tout ce monde était logé, soit dans le château de Chauvency, soit à la ville toute voisine de Montmédy, soit sous des tentes. Bretex ne les nomme pas tous, à beaucoup près : environ soixante-dix chevaliers qui ont jouté, une quinzaine de dames ou damoiselles et autant de hérauts d'armes sont désignés par leurs noms dans son poème. Beaucoup de ces personnages sont connus par des chartes ou des chroniques dont les indications s'accordent sans peine avec celles du Tournoi de Chaiwency, et on a ainsi la preuve de l'exactitude et de l'historicité de ce dernier. Ouelques-uns des chevaliers qui combattirent à Chauvency sont aussi nommés par Sarrasin dans son Roman de Hem, ce qui n'est pas surprenant, puisque ce dernier n'est que de sept ans antérieur à l'autre; du reste, ce roman, qui mérite bien son titre, est autant une œuvre d'imagination (pi'une œuvre historique : pour ennoblir son sujet et flatter davantage les jouteurs de Hem, Sarrasin a eu l'idée bizarre de mêler aux personnages réels des personnages de la fiction, par exemple la reine Genièvre, femme du roi Artus, qui préside les fêtes, le Ghevalier au Lion, un des paladins de la Table ronde, qui vient jouter, sans parler de dame Gourtoisie, qui a fait

les invitations. Rien de pareil chez Bretex; il nous présente bien un moment (vers /119 et suivants) Prouesse et Hardementson lils, mais, cette légère concession faite au fjoût [)our l'allégorie de tous ces lecteurs assidus du Roman de la Rose, il ne sort plus de la réalité, voire du réalisme, et serre de très près le détail familier, trivial même : un chevalier s'avance dans la lice comme si

(V. 484.) ... cuidolt toutes voies

Que li rois li (jardat sez oies, Tant estoit de fier contenant (').

Un autre est si gros

(V. iSgi.) Qu'il a le ventre et le crépon Droit de la taille à un bouton.

Rien ne lui répugne de ce qui peut caractériser un personnage, donner de la vie à une silhouette, montrer l'homme en chair et en os sous son armure d'acier et sous son blason.

La plupart des preux qui luttèrent à Ghauvency étaient Lorrains, Barrois et Luxembourgeois, mais il en était venu aussi de pays plus éloignés, de Flandre, du Hainaut, du Brabant, du Limbourg, du pays de Trêves et des bords du Rhin, d'Alsace, de Franche-Comté et de Bourgogne, de Champagne, du Berry, de l'Ile-de-France et du Vexin, même d'Angleterre, où les tournois faisaient fureur autant que dans le nord de la Gaule. La majorité de ces barons parlaient français, quelques-uns cependant étaient de langue allemande, et avaient amené avec eux des « hyraut tyois » (vers 1781). Bretex, qui tient à amuser ses lecteurs, nous montre à trois reprises un de ces chevaliers, l'Alsacien Conrad Warnier de Hattstatt (^), écorchant le français d'une façon risible,

1. « Il paraissait croire que le roi lui gardait ses oies, tant il avait fière contenance. »

2. Warnier doit être une forme française du nom allemand Wernher. Lehr, dans son Alsace noble, t. II, p. 162, cite un Conrad Wernher de Haltstatt qui vivait au quatorzième siècle.

lisant fa cors pour /c corps^ la jor pour le Jour (vers 3090- ()i\ (M, avo(* (V'ia, artiruiant que

[^ ■ ^u) La bon fransoisc trcsloni sai.

C'élail riiabilude de nos trouvères de faire baracjouiner les étrangers qui s'essayaient à leur langue : dans le roman en vers de Blonde d'Oxford, un comte de Glocester l'estropie aussi plaisamment (jue l'Anglais typique des pièces du Palais-Royal ('). Au reste, l'esprit de nationalité ou de race ne se traduit pas autrement que par ces innocentes et déjà classiques plaisanteries dans cette réunion d'hommes nombreux et aux origines diverses. Quand les chevaliers se répartissent en deux camps pour la mêlée qui couronnera le tournoi, cette répartition ne correspond à aucune réalité politique ou linguisticjue : dans chaque camp, il y a des vassaux de la France et des vassaux de l'Empire, du parler roman et du parler tudesque, et peut-être, après tout, les a-t-on intentionnellement mêlés.

Le tournoi était présidé par le comte de Ghiny : il se donnait en effet sur ses terres, et Bretex nous indique assez clairement qu'il en avait soutenu la dépense :

(V. 808.) ... le gentil conte

De Chini, Loeys de Los, Qui doit avoir et pris et los De ceste feste et grant lionor.

Louis \', onzième comte de Ghiny, a régné de 1268 à 1299; il ne devait plus être très jeune en i285, aussi ne le voit-on pas prendre part aux joutes. Il appartenait à une puissante maison du Limbourg, celle de Looz, à qui un mariage avait apporté le comté de Ghiny, au commencement du treizième siècle; lui-même mourra sans enfants en laissant le comté à son neveu. Bretex vante à maintes reprises sa courtoisie et sa largesse, et un historien mo-