I. — Données d’anatomie expérimentale
La suspension, remarquons-le tout d'abord, ne produit pas d’allongement appréciable de la moelle : si l’on suspend un cadavre non autopsié à l’aide d’un appareil de Sayre dépourvu de soutiens axillaires, on constate, le canal vertébral ayant été préalablement ouvert sur toute sa longueur, qu’il ne se produit aucune modification appréciable de son contenu ; cette manœuvre augmentant la longueur du rachis de près de i centimètre, il est toutefois probable qu’elle exerce une action réelle sur la moelle et sur les paires radiculaires : mais c’est une action minime, évidemment moindre encore lorsque la suspension est faite sur un sujet vivant, chez lequel les muscles périvertébraux augmentent la résistance qu’oppose le rachis au poids des membres inférieurs, seul facteur possible de son allongement dans le cas particulier.
ku contraire, la flexion du rachis produit un allongement vrai, mesurable avec un centimètre souple ordinaire, de la moelle épinière et des racines.
Nos premières expériences dans ce sens, exécutées sur des rachis vidés de leur contenu, nous avaient montré que la flexion du rachis faisait subir à la paroi antérieure de son canal un allongement considérable, portant principalement sur les vertèbres dorso-lombaires. Cet allongement, sur les sujets où nous l’avions mesuré, avait été considérable : 3 cent. 1,
3 cent. 5 et 4 cent. 3, soit près du vingtième de la longueur totale de la colonne vertébrale au repos qui était respectivement de 52 centimètres, 60 cent. 5 et 72 cent. 8. Chez notre premier sujet, sur 3 cent. 1 d’allongement, 8 millimètres étaient revenus aux vertèbres cervicales,
4 aux 10 premières dorsales, 12 aux 3 vertèbres suivantes, 7 aux 4 dernières ; chez notre second sujet, sur 3 cent. 5 l’allongement avait été respectivement de 6.6,14 et 15 millimètres; chez notre troisième sujet sur 4 cent. 3, de 10.6, 15 et 12 millimètres.
Nous devions dès lors nous demander comment s’accommodait à de telles modifications le contenu du canal, relié à sa paroi antérieure par de multiples attaches.
Un essai fut fait tout d’abord sur un cadavre dont le canal rachidien renfermait intact le fourreau durai mis à nu sur toute son étendue ; pendant la flexion, celui-ci se tendit, s’aplatit, se rida longitudinalement et s’allongea de 1 cent. 7, passant de 51 cent. 1 à 52 cent. 8, au niveau de sa face postérieure seule mensurable.
Malgré l’importance de cette constatation, il nous sembla préférable de faire porter ultérieurement nos mensurations, non plus sur le fourreau durai, mais sur les organes nerveux intra-duraux eux-mêmes ; ce que nous fîmes, alors, sur trois sujets et, depuis, sur deux autres; soit, en totalité, cinq expériences, qui nous ont donné les résultats suivants ;
a) La flexion du rachis produit un allongement constant de l’ensemble des organes nerveux intra-duraux : il a été, sur nos 5 cadavres, respectivement de 1 cent. 3,1 cent. 2, 1 cent. 6, 2 cent, et 1 cent. 1.
b) Cet allongement total se partage entre la moelle et la
queue de cheval. La part qui revient à la moelle ne varie que fort peu d’un sujet à l’autre. Au contraire la part qui revient à la queue de cheval varie très notablement : c’est à elle que sont dues presque exclusivement les variations individuelles du total.
En effet, nous avons obtenu les résultats suivants :
Allongement total.
Moelle.
Queue de cheval.
jra
Exp.
1 cent. 5
7 mill.
6 mill.
Exp.
1 cent. 2
7 mill.
5 mill.
Exp.
1 cent. 6
9 mill.
7 mill.
Exp.
2 cent.
9 mill.
1 cent. 1
Exp.
1 cent. 1
7 mill.
4 mill.
Notons à propos de ces chiffres que la différence entre l’allongement de la moelle et l’allongement des corps vertébraux correspondants explique l’ascension de l’extrémité terminale de la première le long de cette face, pendant la flexion du rachis : ascension bien réelle, connue depuis longtemps, et dont les conséquences chirurgicales ne sont pas sans intérêt; nous tenions à faire constater que son existence ne contredit en rien la notion de l’allongement vrai de la moelle pendant le même mouvement.
c) Il résulte encore de nos mensurations que l’allongement proprement dit de la moelle ne porte pas avec une égale intensité sur les divers segments de cet organe. Dans le sens longitudinal, il se localise au-dessous de la deuxième paire radiculaire dorsale, avec maximum à la hauteur des premières paires lombaires : nous renonçons à donner à ce sujet nos mesures millimétriques, qui, par suite de la variabilité, avec les régions, de l’intervalle entre deux paires radiculaires consécutives, ne pourraient offrir de ce résultat très net qu’une idée tout à fait inexacte. Dans le sens antéro-postérieur d’autre part, l’allongement porte nécessairement davantage sur les parties postérieures de la moelle que sur ses parties antérieures, puisque l’axe de flexion du rachis passe en avant de cet organe : celte différence d’action est évidente ; nous n’avons pas réussi à la mesurer d'une manière précise.
Telles ont été nos expériences ; disons en terminant leur
description que toutes furent exécutées, le cadavre étant assis sur la table d’amphithéâtre, les membres inférieurs étendus et fixés à plat sur cette table, les pieds se joignant et se touchant par leur bord interne.
En somme, tandis que la suspension du rachis ne produit qu'une élongation insignifiante de la moelle, sa flexion sur un sujet assis les jambes étendues produit une élongation de cet organe de près de l centimètre, portant presque toute son action sur ses parties postérieures, au niveau des premières paires lombaires.
