INTRODUCTION
« Tre ma vo eur c'hakouz,'neun lu e louesk an dud Doue ne vo Doue, e desped de hollvurud !».
Yan ar Moal, (XVIe siècle).
(Tant qu’un lépreux au monde, ira clamant sa peine Dieu ne sera pas Dieu, en dépit de sa gloire !)
La lèpre, est peut être, parmi les grandes endémo-épidémies, celle qui suscita, depuis les âges les plus lointains, les mesures les plus rigoureuses de protection collective. «L'hygiène sociale des siècles passés n'avait qu’un but: la préservation contre cette affection, » Nous ne dirons pas toutes les dispositions sévères qui furent prises par la Société d'abord, par l'Eglise ensuite, pour faire reculer le fléau. Le moyen âge créa les lazarets ils ne sont plus en France, que souvenirs et que ruines. Mais dans les pays où la lèpre exerce encore des ravages terribles, dans ceux qu'efle commence à désoler, il existe de nombreuses léproseries. Peut-être s’en créera-t-1l d’autres bientôt? Car les progrès de l’infection hansénienne sont imdéniables. Les médecins de l'Amérique du Sud jetaient récemment un cri d'alarme et ils exprimaient des craintes très vives au sujet du mal « aussi terrible et dangereux pour l'Amérique que la Luberculose pour l'Europe ». Ils demandent aujourd’hui que les lépreux soient isolés, comme ils le sont dans l'Inde, aux Etats- Unis, dans plusieurs de nos colonies. é
Ces mesures draconiennes donneront-elles des résultats? Le problème de la lèpre sera-t-il résolu parce qu'on aura créé
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des asiles où les «maudits » achèveront sans espoir leur lente agonie? Nous ne le croyons pas.
Le principe des lazarets est incompatible avec les idées actuelles de liberté, le besoin d'égalité qui tourmente Lant d'hommes, et qui les poursuit jusque dans la maladie :1l serait inique d’interner les seuls pauvres, et de ne pas imposer aux riches la même réclusion. C’est pourtant ce qu'envisagent certains gouvernements !
D'ailleurs, cette violation de la liberté individuelle à laquelle répugnent les sociétés modernes, assure-t-elle, au moins la sécurité générale? Rien n’est moins Certain, rien n’est plus discutable. Les mesures d'exception doivent se fonder sur des faits évidents : le mode de contagion de la lèpre n'appartient pas à ce groupe de vérités lumineuses !
Et puis, il est des lépreux dont l'affection reste ignorée. Comment les contraindre à se faire interner à vie? Si le mal est transmissible, si «la lèpre vient du lépreux », ils continueront à jouer leur rôle de disséminateurs de germes, d'autant plus dangereux que personne ne se méfiera d'eux.
Pour toutes ces raisons, et pour que le combat contre la lèpre ne reste pas vain, il n’est qu'une solution, il n’est qu'une arme : le traitement médical de l'infection hansénienne.
M.le professeur Le Dantee, qui croit à l'efficacité des médications modernes de la lèpre, nous a demandé d’étudier celle qui s’est montré la plus active jusqu’à ce jour (re qui promet de donner des résultats plus beaux encore, dans l'avenir.
Nous avons pu nous convaincre que l'huile de Chaulmoogra guérit beaucoup de lépreux, et que le temps est proche où ce médicament, administré suivant des techniques nouvelles, atténuera la gravité d’un pronostic jusqu'ici terrible, tout en limitant de plus en plus le domaine géographique du mal.
Notre travail a eu pour but de définir l'huile de Chaulmoogra; de montrer son rôle et celui de ses dérivés vis-à-vis de la lèpre, et nous en avons tiré des conclusions dont l’optimisme sera sans doute dépassé demain.
