CONCLUSION DE L'OUVRAGE

Dans la situation actuelle du marché^ les prix des bois de feu étant à la baisse ainsi que le taux des placements, l'épargne en forêt s'impose. Nous la recommandions, il y a 12 ans, en vue de l'amélioration et de Tenrichissement des forêts; aujourd'hui elle est devenue nécessaire pour permettre aux propriétaires, en produisant du bois d'œuvre, d'éviter la misère qui les menace. On l'a généralement compris : les arbres se multiplient sur de vastes surfaces autrefois livrées au taillis. Il 7 a 25 à 30 ans, l'État entreprenait la conversion de ses taillis en futaie pleine ; aujourd'hui les particuliers transforment les leurs en futaies sur taillis.

Ainsi rétat général de nos forêts se modifie rapidement. Il en est de même pour chacune d'elles en particulier. Par suite des exploitations ou même par le seul fait du développement naturel des bois, les forêts changent sans cesse, et souvent très vite, en bien ou en mal. Notre brièveté et notre mobilité nous empêchent seules de le voir clairement.

11 me souvient qu'un jour, il 7 a bien vingt ans, en parcourant le bois des Ballières, contigu à la gare de Port-d' Atelier, j'étais frappé de l'état de pauvreté du

sol^ acide et mouilleux, des taillis envahis par la bruyère, la bourdaine 'et le bouleau, des balivages dépourvus de vieilles écorces et mal assortis. Dans une des dernières coupes, un ouvrier faisait un peu de merrain pris dans un petit chêne : a Nous ne sommes pas ici dans des bois à merrain, lui dis-je. — Ah ! monsieur, me répondit cet homme, âgé d'environ soixante ans, j'y ai vu de beaux chênes autrefois, des arbres qui donnaient douze et quinze cents de merrain. y> Franchement, tout ancien que j'étais déjà, j'en fus surpris. Il faut 10 mètres cubes pour fournir quinze cents de merrain, et, dans ces taillis, exploités de longue date à 25 ou 30 ans, le chêne donnant 10 mètres cubes de bois d'œuvre est un arbre de 1",30 de diamètre à hauteur d'homme. Ce fut là pour moi une leçon. Oui, il y eut aux Ballières, dans notre siècle, des chênes de cette grosseur et anciennement de plus gros encore. Mais ils n'avaient pas crû seul à seul, de loin en loin, parmi de petits baliveaux de l'âge ; les gros arbres étaient nombreux alors et le bois des Ballières tout autre qu'il n'est aujourd'hui.

Depuis cette rencontre, j'ai scruté plus soigneusement l'histoire de nos bois, et, d'ailleurs, avec l'âge, je me suis trouvé placé à un point plus éloigné des aspects anciens, des forêts connues il y a maintenant 20, 30 ou 40 ans. Après ces intervalles, les changements survenus sont très marqués, souvent même frappants.

En des taillis à peu près simples, comme ceux de la Côte-d'Or sur roches calcaires, on voit les rendements

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diminuer d'une exploitation à la suivante. Dans les vieux taillis sartés des Ardennes et en d'autres^ non sartés^ sur terrains siliceux, la moitié des souches est usée, donne des rejets qui ne montent plils', et Tétat clairière devient la règle. Inversement, dans TEst de nombreux taillis, à peu près dépourvus d'arbres il y a 40 ans, sont devenus de riches taillis sous futaie. Dans le Jura, telle sapinière, autrefois splendide, se trouve en délabrement à la suite d'exploitations hardies, imprudentes, exagérées ; telle autre, exploitée vers 1850, et dont les fourrés et gaulis étaient difficilement praticables en 1857, oflFre à présent des perchis et de jeunes futaies de toute beauté. Trente ans passés, on ne s'y reconnaît plus. Dans les Vosges, également, on voit aujourd'hui d'autres tableaux qu^avant 1870. Les essences mêmes se substituent, ici le sapin à l'épicéa, là le hêtre au sapin et vice versa.

Les forêts, comme les peuples, sont donc dans un perpétuel devenir*. Elles se dégradent ou s'améliorent. Or, c'est l'amélioration que nous poursuivons.

Pour y tendre sûrement, le premier moyen se trouve dans l'application suivie de l'un des modes de traitement nettement définis et sanctionnés par l'expérience. Ils ne sont pas nombreux : pour les bois feuillus, c'est le taillis simple, ou le taillis sous futaie, ou leséclaircies; pour les bois résineux, c'eatle jardinage, ou les éclaircies.

Chaque essence a, sur un sol et dans une situation

1. V. L'évolution de la forêt, par Silvio. Revue des forêts. Juillet 189S.

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déterminés^ un mode de traitement qui lui convient particulièrement ; ainsi en est-il pour chaque forêt, et il n'y a pas à chercher bien loin pour constater sur tel ou tel point le mode de traitement le plus convenable. Seulement, on peut l'appliquer bien ou mal; et Tapplication comporte des différences telles que le mode de traitement qu'on applique le mieux est souvent par là même le plus avantageux, en d'autres termes, celui qui donne les meilleurs résultats. Nous avons indiqué la manière de faire dans les principaux cas.

Il nous reste à prémunir les propriétaires contre les dangers qu'ils pourraient faire courir à leurs bois, soit en bouleversant le mode de traitement, soit eu mélangeant les procédés spéciaux à chacun des divers modes: par exemple, en isolant les arbres des futaies éclaircies ou en éclaircissant les bois des forêts jardinées. Il n'est pas possible de réaliser les avantages de la futaie pleine en même temps que ceux du taillis sous futaie, non plus que ceux du jardinage et des éclaircies. Ce sont là des tentatives chimériques, et les forêts ne se laissent pas tourmenter impunément. Pour elles aussi, le mieux peut en certains cas devenir Tennemi du bien.

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