DES RÉSERVES SUR LE TERRAIN

Autrefois, dans la plupart des forêts, il j avait une réserve, un canton laissé en dehors du roulement'ordinaire des exploitations. On n'y coupait qu'en des circonstances exceptionnelles ou quand la maturité des bois Texigeait. Parfois, dans ce dernier cas, on y trouvait un matériel considérable et de grande valeur. D'autres fois, en cas de besoin, une coupe exploitée dans la réserve permettait de ménager les coupes ordinaires, de respecter Tordre établi, de parer à une situation critique sans compromettre l'avenir de la forêt.

En réalité, une réserve assise sur le terrain constitue la plus simple de toutes les épargnes, et l'épargne est utile, sinon indispensable, dans l'exploitation d'une forêt comme dans toute entreprise de longue haleine.

Dans un bois privé d'une réserve fixe, les âges seront nécessairement abaissés, dégradés, chaque fois qu'une impérieuse nécessité entraînera une coupe extraordinaire. La constitution d une réserve est le plus sûr moyen de prévenir cet appauvrissement, sans elle inévitable.

La réserve forme rornement naturel et parfois le principal attrait d'une forêt; elle peut fournir aussi des renseignements bien utiles.

Les taillis sont exploités, par exemple, à 20 ou 25 ans, sur toute Fétendue de la propriété, qu'elle ait cent ou mille hectares; on ignorerait donc toujours quel serait l'aspect, la constitution, le volume et la valeur d'un peuplement de 30, 36 ou 40 ans. N'est-il pas beau et bon d'avoir en quelque point de vieux bois, sous lesquels on se promène à l'aise, et qui tranchent par la hauteur comme par la grosseur dés sujets avec la masse des taillis?

Ils donneront un jour des produits de premier ordre, permettront de comparer les résultats obtenus par les exploitations faites à divers âges, de juger sûrement des aptitudes et de la fertilité du terrain, et enfin montreront à tous les yeux que le propriétaire traite son bois en homme vraiment maître de la situation. Il en est ainsi dans toutes les forêts, qu'elles soient peuplées de taillis ou. constituées en vraie futaie.

Mais le traitement à appliquer à une réserve n'est pas le même dans tous les cas.

D'abord où la placer et quelle étendue lui assigner? La réponse à ces deux questions est ordinairement très simple. Un canton se présente, isolé ou compris entre de bonnes limites, qui se détache facilement de la masse, qui se trouve éloigné des

' routes OU des habitations, qui s'indique plus ou moins naturellement en un mot. Petit ou grand, laissez-le en dehors des exploitations; ce sera la réserve. S'il est petit, il donnera néanmoins des renseignements utiles ; s'il comprend une étendue notable, il rendra probablement de grands services. Quand? Dans vingt ans, dans dix ans peut-être, le jour du besoin qui ne viendra que trop tôt. Mais il peut arriver que les bois de la réserve deviennent très vieux; il faut donc leur appliquer un traitement capable de les faire prospérer longuement tout en permettant d'en disposer à un moment quelconque, au moment du besoin .

En un taillis simple il suffit d'opérer une éclaîrcie légère à l'âge où se fait l'exploitation des coupes ordinaires, puis de revenir en éclaircie tous les 10, 12 ou 15 ans, suivant la fertilité du terrain. Mais alors il y a lieu de nettoyer le sol et de couper les rejets traînants ou même simplement dominés, en ne conservant que l'étage de végétation le plus élevé. Cette précaution, tout exceptionnelle, aura pour résultat de provoquer un semis qui sera très utile pour compléter le recru, s'il arrive que l'exploitation des cépées ait lieu tardivement. Ainsi conduit, un taillis simple peut se maintenir en bon état de production bien plus longtemps qu'on ne le croit d'ordinaire, 40, 60 ou 80 ans, par exemple, dans la plupart des cas.

On pourrait citer dans les forêts de l'Etat une foule de taillis de bois durs parvenus sans dépérir à l'âge de 60 ans. Les taillis d'aun« et de tilleul vivent aussi longtemps dans les sols qui leur sont propres. Chacun pçut voir dans la forêt domaniale de Champenoux, près Nancy, au canton du Fays, en la parcelle A*, un magnifique taillis de tilleul et charme, âgé de 80 ans ; il couvre une vingtaine d'hectares dont chacun porte environ 500 stères de bois, formés par d'énormes perches.

Dans un taillis sous ftitaie, méritant bien ce nom par sa richesse en arbres, il n'est pas à conseiller de maintenir les taillis par trop longtemps. Il n'est guère possible de dépasser le double de l'âge auquel ils étaient exploités antérieurement sans compromettre gravement les arbres de réserve englobés dans les vieux taillis. Mais ceci permet de conduire jusqu'à 40 ans les taillis exploités antérieurement à 20, jusqu'à 50, 60, ceux dont la coupe avait lieu à 25 ou 30. C'est déjà long, et même il n'est pas nécessaire d'aller jusque-là pour réaliser des produits très considérables.

Seulement, les éclaircies sont alors indispensables autour des cimes des arbres faits ; si l'on veut en prévenir la dégradation, il faut dégager hardiment et fréquemment les arbres de réserve enfermés dans les hauts taillis. Ces opérations donnent des produits et, accompagnées d'ailleurs comme dans les

réserves des taillis simples, d'un nettoiement du sol, elles amènent la production de semis abondants de chêne et de' hêtre, qui renouvellent le sous-bois de la manière la plus heureuse.

Néanmoins, en faisant choix d'un canton peuplé de taillis sous futaie pour constituer une réserve, il est bon d'éviter d'y comprendre des parties riches en gros arbres, par exemple en anciens, à cime ample et basse.

Une réserve formée d'un canton de futaie régulière , bien peuplé, donnera les plus magnifiques résultats. Chacun peut s'en convaincre en visitant le canton des Ventes-à-la-Reine dans la forêt de Fontainebleau, les Beaux-Monts dans celle de Compiègne. L'extraction des arbres morts, dépérissants ou renversés, suffit à maintenir pour ainsi dire indéfiniment ces vieilles futaies.

Assurément, un particulier ne se proposera pas de garder un massif de futaie jusqu'à Tâge de deux cents ans. Nonobstant, il peut en certains cas trouver grand avantage à en faire une réserve et à le respecter. On en rencontre quelquefois ainsi, qui sont vraiment beaux et très productifs, en sapins, en épicéas, en mélèzes plantés, et même en chênes ou autres bois feuillus.

Dans une sapinière jardinée, le traitement d'une réserve est tout aussi facile que celui des autres

cantons. Il suflSt de n'y prendre. que la moitié du nombre d'arbres exploité dans le surplus de la forêt, soit 7* d'arbre par hectare au lieu de 1 */,, pour en faire en vingt ou trente ans un riche canton. A ce compte, on enlèverait tous les huit ans 6 arbres par hectare dans la réserve. On dispose ainsi des bois qui sèchent, tombent ou se dégradent, tout en laissant grossir les arbres sains et vigoureux. Autrefois, les communes du haut Jura possédaient toutes une réserve; c'était beau et bon.

Il n'est pas dans notre pensée de proposer aux particuliers de spéculer sur une réserve destinée à s'enrichir en un siècle. Mais tout propriétaire peut laisser un canton de côté pour une dizaine d'années; après cela, il se rendra compte de la plus-value acquise, et il pourra continuer à garder cette réserve, si elle prospère encore. Peut-être y trouverat-il dès lors le moyen d'améliorer toute la forêt, en retardant des exploitations prématurées.

Un propriétaire qui opère des reboisements est au moins aussi fondé à établir une réserve dans des bois existants; les résultats en seront plus prochains. Et, s'il est disposé à faire quelque épargne,

il ne peut trouver un placement mieux assuré.