TRAITEMENT D'UN TAILLIS DE CHÊNE

n'est pas grande, et il n'y a pas à craindre de retarder Tabatage en raison de Técorceraent, mêmejusqu'à la mi-juin. Seulement il peut être utile, s'il fait alors un temps sec, de couvrir les souches fraîches avec des feuilles, de la bruyère ou ce qu'on trouve sous la main.

En ce qui concerne le chêne, la précaution la plus importante est d'exploiter rez terre. Les rejets naissent alors en terre, sont moins nombreux, mais plus vigoureux, et ils ont un meilleur enracinement; chacun d'eux entre en relation directe avec la racine la plus proche, ce qui lui permet de se rendre bientôt indépendant des autres parties de la souche. C'est ainsi que, grâce à la coupe rez terre, les cépées de chêne peuvent se perpétuer, pour ainsi dire indéfiniment.

On a peu d'intérêt à conserver des baliveaux sur un taillis de chêne pour en obtenir du bois à l'exploitation suivante. Ce serait perdre une bonne cépée pour ne tirer du moderne qu'un bois de faible valeur, et en multipliant ces baliveaux on appauvrirait beaucoup le taillis. Il est bien vrai qu'en général il y a moins d'avantage à produire du taillis que des arbres, mais des arbres de dimensions; ceci conduit à constituer le taillis sous futaie non plus à l'aide de rejets pris dans des cépées pour être exploités à deux âges, mais avec des

brins de franc pied^ bien choisis et destinés à faire de vrais arbres.

Les baliveaux conservés ' dans un taillis simple, de chêne comme d'autres essences^ ont donc pour objets principaux de donner de l'abri et des graines. En réservant de chaque côté des laies qui séparent les coupes uiîe ligne continue de brins ou rejets de toutes essences, on en fait un cordon double qui protège les recrus et le terrain contre l'action du vent. Les grands vents fatiguent les jeunes rejets, balayent le sol et le dessèchent à fond. A l'abri du vent la végétation est toujours meilleure que dans une plaine rase. Les graines lourdes, produites par les cordons, sont distribuées dans le taillis par les animaux, geais, pigeons et autres ; les graines légères sont transportées par le vent.

Ce n'est guère qu'en des cas exceptionnels qu'il est réellement. bon de réserver des baliveaux épars dans une coupe de taillis simple. Ainsi, qu'un très beau sujet d'essence quelconque se présente, il n'y a pas à craindre de le conserver, quel qu'en soit l'emplacement; qu'il se rencontre des spécimens d'une essence précieuse, devenue très rare, comme le charme ou le hêtre en certaines forêts, il est important de les garder, soit par pieds isolés, soit même par bouquets. Ces derniers constituent des centres de production de fruits, des foyers pour ainsi dire, d'où les graines abondantes se répandent et propagent l'essence dans un large rayon.

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Le mélange du charme ou du hêtre dans un taillis de chêne y maintient la fraîcheur en été, donne des feuilles excellentes comme couverture et engrais naturel du sol, et rend les massifs plus pleins, toutes circonstances qui augmentent la production ligneuse, bien entendu à la condition que ces essences restent toujours subordonnées au chêne. Le bouleau et le tremble, sont bien moins utiles au sol et ils dépassent souvent le chêne en hauteur ; mais, quand ils sont disséminés, ils grossissent vite, et dans ce cas ils ne nuisent pas d'une manière sensible au taillis de chêne. L'éclaircie permet d'ailleurs de modifier beaucoup la proportion et la distribution des essences secondaires.

Dans un taillis de chêne dont les rejets montants, les lances, ont une grosseur moyenne de 0",10 au moins, il convient d'opérer une éclaircie quand ce taillis doit vivre encore huit ou dix ans. Cette coupe doit se faire d'abord et principalement parmi les lances mêmes, qu'il faut desserrer tout en maintenant le sol couvert et frais. On enlève dans chaque cépée une ou plusieurs tiges, en choisissant les plus faibles parmi celles qui percent vers le ciel ; c'est nécessaire pour que les perches conservées prennent un beau développement. Il est naturel de couper ensuite les tiges mortes en cime pour en disposer en temps utile ; mais les bûcherons n'enlèvent que trop les rejets étalés et gênant le passage ;

aussi convient-il de leur en recommander le respect dans la mesure du possible et de leur interdire sévèrement rélagage des branchettes ou branches basses des tiges conservées. Pour qu'une éclaircie soit bonne, il ne faut pas qu'elle permette à la vue de s'étendre au loin sous le massif ; il est au contraire très bon qu'il y ait du feuillage de haut en bas, depuis les cimes les plus élevées jusqu'au sol même, de manière qu'un œil non exercé s'aperçoive peu de l'éclaircie.

Quant aux essences mélangées au chêne, on en diminue la proportion là où elles sont très abondantes ; on les dégage au contraire là où elles sont très rares. On ne garde en bouleaux et trembles que les sujets d'élite et à l'état de pieds disséminés, à moins qu'ils ne soient nécessaires pour maintenir le massif clos. On s'attache en tous cas à ne faire disparaître systématiquement ni une essence, ni une cépée entière, ni les tiges dominées, ce qui serait toujours regrettable, parce que le taillis s'en trouverait appauvri. Le bouleau, le tilleul, le tremble, l'aune, le saule même, sont une vraie richesse en beaucoup de taillis, à la seule condition qu'ils restent subordonnés au chêne.

L'éclaircie est une opération qui exige un peu de savoir-faire, mais qui rapporte et qui a des résultats certains. Les autres travaux, tels que les plantations, sont dispendieux et n'ont dans les taillis

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qu'un succès problématique. Il est bien possible de repeupler les vides et même de reconstituer une forêt par des plantations ; mais les plantations ne donnent un bon taillis qu'après un ou deux recépages, après trente, quarante ou cinquante ans. Pour peu que les vides soient nombreux, il nous semble préférable d'en attendre le repeuplement naturel en laissant vieillir le taillis en ceinture autour d'eux, sur une largeur de 10 à 15 mètres, pendant toute une révolution, au lieu de l'exploiter sur la surface entière de la coupe. On peut se borner à éclaircir ces larges cordons tous les 10 ou 12 ans. Au retour de la coupe ils seront beaux et riches , et le vide qu'ils enserrent aura changé d'état en s' améliorant. Cependant si un vacant très étendu occupe une surface de plusieurs hectares par exemple, il est à conseiller, tout en le ceinturant, de le repeupler en essences à végétation rapide, pins, bouleaux ou aunes, suivant les sols; sous ces essences à couvert léger, le chêne viendra s'établir naturellement.

Traitement des taillis d'essences mélangées.

Nous avons en France d'immenses surfaces couvertes de taillis d'essences mélangées. Ce sont, par exemple, sur les calcaires rocheux des taillis formés de charme, de coudrier et autres arbrisseaux, d'éra^bles, d'alisiers et de fruitiers divers, de chêne et de hêtre disséminés, de saule, de tilleul, enfin d'une foule d'essences. Dans les sables frais, on trouve des bouleaux, du tremble, du charme, du hêtre, avec les chênes rouvre et pédoncule ; dans les dépressions humides, de l'aune avec quelques chênes ; dans les parties riches, du tremble, du frêne, de l'orme et du chêne ainsi que d'autres essences, diverses suivant la nature et l'humidité du terrain; enfin, les taillis les plus singrfliers se rencontrent par suite des conditions naturelles et des exploitations antérieures.

Un très grand nombre de ces bois se trouvent dépourvus d'arbres de réserve méritant réellement, par les dimensions, le nom d'arbres. Ils sont de fait constitués en taillis simples, souvent exploités à très courtes révolutions et trop souvent considérés comme inaptes à produire de vrais arbres.

En général ceci est une erreur, et il est facile d'enrichir ces taillis par la réserve de sujets d'élite, abrités d'abord par des cordons à défaut de grands arbres. On peut en faire ainsi des taillis sous futaie.

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TAILLIS d'essences MELANÇiÉES. 95

Mais il airive néanmoins que nombre de ces bois sont maintenus en taillis simples ; en les traitant comme tels, au moins faut-il en tirer bon parti.

Parmi les essences de ces taillis, les unes sont peu longé vives, ainsi les arbrisseaux, coudriers, cornouillers, épines, etc. ; d'autres ont une végétation rapide, mais un bois tendre comme les bois blancs ; d'autres un bois dur, mais une végétation lente comme le charme ; le chêne seul réunit tous les avantages. C'est donc le chêne qu'il faut chercher à multiplier en utilisant au mieux les autres essences. Il est facile d'obtenir simultanément ces deux résultats.

Le principal produit de ces taillis simples consiste en des fagots ou du bois à charbon, dont la valeur n'est, à volume égal, que la moitié de celle du bois de moule. Ainsi, en Lorraine, on ne met guère en stères que des rondins ayant au moins 0",20 de tour, et avec le surplus du taillis on fait de gros fagots, dont le cent comprend environ 2 1/2 mètres cubes de bois en volume réel. Si ces fagots valent pour le propriétaire 20 francs, tous frais déduits, c'est 8 francs le mètre cube ; dans la même coupe le mètre cube de bois en rondins, qui fait 1 stère 8, vaut, à raison de 9 francs le stère sur pied, 16 francs nets de tous frais. On comprend dès lors comment, en doublant l'âge d'un taillis, on peut en obtenir un revenu quadruple.

En un taillis d'essences mélangées, *on trouve aussi dans l'allongement de la révolution, le moyen facile de multiplier le chêne. Au lieu d'exploiter les taillis à 18 ans, on y fait alors une éclaircie récoltant la plupart des arbrisseaux, dédoublant le nombre des rejets des cépées, desserrant les bois tendres (*), dégageant les perches de chêne et enlevant forcément une partie des brins traînants. Si prudemment qu'on agisse, le sol se trouvera partiellement nettoyé et le couvert plus élevé et plus • clair, conditions favorables à la production des semis de chêne. Cette essence se multiplie dès lors par brins de semence sous le couvert des taillis éclaircis. Recépés avec soin lors de la coupe du taillis, ces brins donneront des yejets qui feront plus tard d'excellents baliveaux et de nombreuses cépées de chêne. En procédant ainsi, on obtient la propagation naturelle du chêne à peu près partout et pour ainsi dire à volonté. La transformation graduelle du taillis simple en taillis sous futaie, lors même qu'elle ne serait possible qu'en certaines coupes ou parties de coupes, permet le plus souvent d'accroître encore le revenu.

(*) Pour prospérer, chaque essence exige une place plus ou moins grande au soleil. Celles qu'il faut desserrer le plus, sont : le tremble, le frêne, les grands érables, les ormes, le merisier, qui ne prospèrent qu'avec la cime entièrement libre; puis, le bouleau, l'aune, le chêne, le tilleul, l'érable champêtre, qui se développent mieux à l'état libre qu'en massif; enfin, le charme et le hêtre, qui prennent en massif de très belles dimensions, pourvu que les cimes aient quelque ampleur.

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L aune forme des taillis riches par eux-mêmes et que peut enrichir beaucoup plus le mélange de chênes pédoncules en arbres. Cette essence se maintient, et se développe même, sous le couvert élevé des aunes. Si donc on n'exploite pas ces derniers . trop jeunes, et si, en les éclaircissant de bonne heure, on a soin d'ouvrir le massif au-dessus des plus beaux brins de chêne, naturels ou inti'oduits par plantation, on trouvera des baliveaux de Tessence précieuse à conserver lors de la coupe des aunes. Les rejets des cépées s'élevant rapidement ensuite autour des jeunes perches de chêne, en poussent le fût à une grande hauteur ; en même temps, Thuraidité du sol donne à ces arbres un accroissement rapide, et il arrive en de telles conditions qu'on voit bientôt parmi les aunes, des chênes de toute beauté. Us peuvent avoir, à Tâgede 100 ans, par exemple, près d'un mètre de diamètre et une valeur de 600 à 800 francs, car le bois en est extrêmement solide, malgré le préjugé contraire (*). On voit ainsi que Féducation de Faune en taillis simple ne permet d'obtenir que des produits relativement pauvres, tout abondants qu'ils soient.

(') Il n'est pas rare, il est même habituel, d'entendre dire qu'un arbre ayant crû vite n'a qu'un bois mou et peu résistant. Pour le chêne, c'est le contraire qui est vrai.

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Traitement des taillis de hêtre.

11 est rare que les taillis de hêtre ne soient pas formés en partie de brins de semence nombreux.- D'autre part, la végétation des cépées de hêtre est toujours lente au début. Aussi est-il bien préférable de traiter cette essence en futaie pleine ou tout au moins en futaie sur taillis, c'est-à-dire en taillis sous futaie très riche en arbres ; on en obtient, ainsi bien plus de bois et beaucoup de bois d'œuvre.

Dans le Morvan et quelques autres localités, les taillis de hêtre sont soumis au furetage, qui constitue un mode de traitement spécial. Pour fureter un taillis, on y revient à courts intervalles, tous les 9 ans par exemple, en se bornant à couper les perches d'une certaine grosseur, soit de 0", Il au moins (4 pouces) de diamètre à hauteur d'homme. Ainsi éclairci le taillis de hêtre se reproduit tant par rejets que par brins de semence, et il se perpétue, même en des terrains graveleux, grâce au maintien constant du couvert.

Ce mode de traitement s'explique par la nécessité d'exploiter exclusivement du bois de moule dans des régions dépourvues de chemins, tellement que les fagots n'y ont aucune valeur et que le bois d'œuvre n'est pas transportable ; mais il ne semble plus conserver aujourd'hui sa raison d'être.