BOISEMENT DE TERRES ARABLES

Dans les terres légères dont le sable fait le fond et sur les versants exposés au nord ou à l'est, qui restent toujours frais, conditions assez rares d'ailleurs, le mélèze, pur ou mélangé d'épicéas ou de bouleaux, peut donner les meilleurs résultats. A 10 ans, il fait déjà des perches; à 15 ou 20 ans, les éclaircies sont productives et, jusqu'à la maturité, qui à ces basses altitudes peut avoir lieu entre 50 et 100 ans, le massif produit une énorme quantité de bois dont la qualité ne le cède qu'à celle du chêne, de l'orme et du frêne.

Sur un versant couvert de genêts et exposé à Test ou au nord, comme on en voit autour des Vosges, le mélèze donne les plus jolies forêts, des bois très productifs et d'excellents pâturages.

11 convient de le planter à Tâge de 3 ou 4 ans, fin mars ou commencement avril, <;ar il prend ses feuilles dès le premier printemps. On peut se borner à en employer 3,000 à l'hectare, en les espaçant de l'°,80 et sans alignement, ce qui est préférable; on choisit alors les points déprimés, abrités, riches, pour j mettre chaque plant. Dans la suite, les sujets d'élite prendront le dessus plus facile-

ment que s'ils étaient régulièrement distribués ; les éclaircies seront plus sûres et meilleures.

Il est à conseiller d'employer le mélèze pur, partout où le versant se présente uniforme, terreux et non mouilleux. Dans les lieux aquatiques le mélèze viendrait mal, il convient d'y employer l'épicéa; '

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dans les parties très rocheuses il est bon de jeter quelques bouleaux^ hêtres et sapins des Vosges, qui occuperont mieux ces points-là et y compléteront le massif en Tembellissant.

Si l'on a une petite pépinière de mélèze, la dépense du reboisement peut se réduire à 1 5 francs par i^OOO plants et à 75 francs par hectare.

Sur un versant sablonneux ou rocheux, et sec par nature ou par suite de l'exposition méridionale, ce sont les pins qui donneront, provisoirement au moins, les forêts les plus productives.

. En terrain siliceux, où d'ordinaire la bruyère ne manque pas, c'est le pin sylvestre qui doit être employé. Le plus sûr moyen de créer une bonne pineraie dans ces conditions est de planter des pins âgés de 2 ans, ou même de 1 an si les sujets sont forts, par touffes de 2 ou 3 plants restant réunis entre eux par la terre adhérente aux racines; on place ces touffes en des trous profondément ameublis, espacés de 1",50 et distribués de préférence sur les points bas, déprimés, où la terre se maintient et reste un peu fraîche.

Il peut être suffisant d'employer 4,000 touffes à l'hectare, sauf à remplacer les manquants et à compléter avec un millier de plants, 2 ou 3 années plus tard. La pineraie claire et inégale au début devient la meilleure dans la suite, pourvu que le massif se constitue en une dizaine d'années.

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C'est là une première raison qui conduit souvent à préférer la plantation des pins au semis ; cependant, quand on a des graines à bas prix, on peut semer sur des bandes continues ou partielles et cultivées à une bonne profondeur. Il est prudent de semer tard, fin mai, en mélangeant les graines avec de la terre pour les répandre, de manière à les disséminer, et en n'employant que 5 à 10 kilos à l'hectare. Au prix auquel est arrivée la graine de pin sylvestre, il est bien inutile de la prodiguer en créant des repeuplements trop serrés.

Parfois, avant le semis ou la plantation des pins, comme on sait qu'ils craignent le couvert et ne végètent bien qii'en pleine lumière, on fait raser tous les arbres et arbrisseaux qui se trouvent sur le terrain. C'est regrettable ; ces sujets ne nuiraient que si Ton sème ou plante au-dessous d'eux, 'ce qui est inutile, et ils seront excellents plus tard dans la pineraie pour y attirer les oiseaux qui détruisent les insectes, pour y maintenir de la fraîcheur et y donner des graines qui créeront un sous-bois très favorable à la végétation des pins. Il n'est bon de couper que les bois dégradés ou languissants, parce qu'ils occuperaient le terrain Sans profit.

Sous un climat humide, comme celui des Vosges ou du Jura, l'épicéa peut être préférable au pin sylvestre. Il se plaît à l'état serré et prend ainsi un fût de grande longueur. Pour obtenir ces massifs

de belles perches qui, aux environs de Saint-Dié, valent, par exemple, 5,000 fr. l'hectare à 40 ans, il faut planter en n'espaçant les sujets que de 1°*,20. On peut employer des épicéas de trois ans, qui reprennent très facilement; ils seront au nombre de 7,000 environ par hectare.

Un des plus beaux résultats ainsi obtenus se trouve aux Gimeix, sur le territoire de Viterne, à quelques kilomètres de Nancy. C'est une petite fuvelle^ âgée de 45 ans, comprenant à Thectare 800 épicéas de 0"^25 à 0",30 de diamètre et d'une valeur de 8 à 10 francs pièce. Sombre, fraîche et moussue, elle ressemblerait à une forêt du Jura sans les alignements qui la déparent encore.

Quelles que soient d'ailleurs les essences employées dans un« plantation, il est très important de ne couper aucune branche aux jeunes sujets une fois qu'ils sont établis sur le terrain, en un mot d'éviter tout élagage. C'est une grande erreur de croire que par ce travail on hâte l'accroissement en- hauteur ou qu'en enlevant les branches basses on améliore la forme des jeunes arbres; on ne fait ainsi que les dégrader et on retarde plus ou moins le moment où le massif sera clos, condition nécessaire d'une bonne végétation et d'une croissance rapide en hauteur.

Reboisement des terrains sablonneux dénudés.

En certaines parties de la France s'étendent des terrains sablonneux privés de la végétation forestière qui les enrichissait autrefois ; ainsi s'en présente-t-il sur de grandes étendues dans les environs de Paris, en Sologne et dans le plateau central, puis encore sur de petites surfaces en mille et mille points du territoire. En général, l'essence précieuse dans ces terrains est le chêne rouvre; aune certaine altitude, comme en Auvergne, ce peut être le hêtre et le sapin ; mais en tous cas, c'est généralement par le pin sylvestre ou par le bouleau que la forêt spontanée commencerait à reprendre possession du sol. Dans les plaines de France, ce serait par le bouleau, dans les montagnes par le pin.

En Sologne, le procédé de reboisement le plus économique est le semis. On sème le bois, chêne ou pin, après trois cultures agricoles dont la dernière, en sarrasin et par petit billons, rend le sol meuble et propre. La récolte faite, on répand à la volée sur chaque hectare 5 hectolitres de glands de chêne rouvre à l'automne, ou 5 kilos de graines de pin sylvestre au printemps qui suit la récolte de sarrasin, et l'on fait passer la herse. Pendant l'été on Toit les jeunes chênes disposés par bandes dans les sillons ou bien les pins disséminés et encore très peu apparents.

C'est en avril ou en mai qu'il convient de semer les piùs, et on peut le faire, quoique moins bien, en même temps qu'une semaille claire d'avoine; le bouleau se jette souvent dans ces semis; on l'y introduit même par plantations, et c'est avec raison. Les semis ainsi effectués ne coûtent guère que 50 francs par hectare et donnent de bons résultats.

Il est préférable de semer toujours du pin sylvestre pour débuter, sauf à y ajouter un hectolitre de glands à l'hectare, quand on a des glands, ou mieux encore à planter un millier de chênes rouvres et autant de bouleaux dans les petits vides restant entre lès pins, une fois que ceux-ci sont âgés de 3 ans et bien apparents. Le bouleau montera avec eux, le chêne restera en sous-étage et se retrouvera après l'exploitation des pins.

Quand la culture agricole n'est pas praticable, on peut employer la plantation de pins par touffes, effectuée comme nous l'avons dit à l'article précédent. Avec 4,000 touffes à l'hectare, il est possible que la dépense reste tout aussi faible que celle du semis; mais ce procédé exige ne pépinière et un peu plus de soins.

Dans les Vosges, c'est aussi le pin sylvestre qu'on emploie pour rendre à la forêt les terrains envahis par la bruyère. Les semis sur bandes cultivées, larges de 0",80, y viennent bien; mais ils coûtant plus cher que les plantations.